Το τελευταίο βιβλίο της Nevala-Lee «Εκπληκτικό», που κυκλοφόρησε σήμερα (23 Οκτωβρίου), χρονολογεί τη συνυφασμένη ζωή τεσσάρων τιτάνων επιστημονικής φαντασίας: Isaac Asimov, Robert Heinlein, L. Ron Hubbard και ο συντάκτης και των τεσσάρων αυτών στο περιοδικό Astounding Science Φαντασίας, Τζον Κάμπελ. Διαβάστε το Q&A με τη Nevala-Lee στο νέο βιβλίο εδώ.
Παρακάτω, μπορείτε να διαβάσετε ένα απόσπασμα από τον πρόλογο του βιβλίου. [Μια λίστα ανάγνωσης επιστημονικής φαντασίας Space.com]
Το σπαθί της ASIMOV
Το συναίσθημά μου είναι ότι, όσον αφορά τη δημιουργικότητα, απαιτείται απομόνωση. Ωστόσο, μια συνάντηση τέτοιων ανθρώπων μπορεί να είναι επιθυμητή για άλλους λόγους εκτός από την ίδια την πράξη της δημιουργίας. Εάν υπάρχει ένα άτομο. έχει μια σαφώς πιο επιβλητική προσωπικότητα, μπορεί να αναλάβει το συνέδριο και να μειώσει τα υπόλοιπα σε λίγο περισσότερο από την παθητική υπακοή. Ο βέλτιστος αριθμός της ομάδας πιθανώς δεν θα ήταν πολύ υψηλός. Υποθέτω ότι δεν θα ήθελαν περισσότερα από πέντε.
—ISAAC ASIMOV, "ΣΤΗ ΔΗΜΙΟΥΡΓΙΑ"
Στις 13 Ιουνίου 1963, το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης υποδέχτηκε εκατό επιστήμονες στο Συνέδριο για την Εκπαίδευση για τη Δημιουργικότητα στις Επιστήμες. Η συγκέντρωση, η οποία διήρκεσε τρεις ημέρες, ήταν το πνευματικό τέκνο του επιστημονικού συμβούλου του Προέδρου John F. Kennedy, ο οποίος είχε δεσμευτεί δύο χρόνια νωρίτερα να στείλει έναν άνθρωπο στη Σελήνη. Η Αμερική κοίταζε με αναμειγνυόμενο άγχος και προσδοκία για το μέλλον, που φαινόταν χωριστά από το πεπρωμένο της ως έθνος. Όπως είπε ο διοργανωτής της εκδήλωσης στις εισαγωγικές του παρατηρήσεις, η πρόκληση του αύριο ήταν ξεκάθαρη: «Αυτός ο κόσμος θα είναι πιο περίπλοκος από ό, τι είναι σήμερα [και] θα αλλάξει πιο γρήγορα από τώρα».
Ένας από τους παρευρισκόμενους ήταν ο Isaac Asimov, αναπληρωτής καθηγητής βιοχημείας στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης. Στην ηλικία των σαράντα τριών, ο Ασίμοφ δεν ήταν η διασημότητα που αργότερα έγινε - έπρεπε ακόμη να μεγαλώσει το εμπορικό σήμα του - αλλά ήταν ήδη ο πιο διάσημος συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας ζωντανός. Σεβάστηκε το είδος για την τριλογία του Ιδρύματος και τις ιστορίες που συγκεντρώθηκαν με τον τίτλο Εγώ ρομπότ, αλλά ήταν πιο γνωστός στους γενικούς αναγνώστες για τα έργα της μη μυθοπλασίας. Μετά το λανσάρισμα του Sputnik το 1957, ο Asimov είχε ξυπνήσει για τη σημασία της εκπαίδευσης της επόμενης γενιάς επιστημόνων και κατά τη διάρκεια τριάντα βιβλίων και μετρώντας, είχε ανακαλύψει τον εαυτό του ως ο καλύτερος εξηγητής στον κόσμο.
Μια μέρα πριν από το συνέδριο, ο Ασίμοφ πήρε λεωφορείο από τη Βοστώνη για τη Νέα Υόρκη. Ήταν ένα ταξίδι άνω των τεσσάρων ωρών, αλλά φοβόταν να πετάξει και χαιρέτισε την ευκαιρία να βγει από το σπίτι - περνούσε μια δύσκολη περίοδο στο γάμο του. Το πρωί της αναχώρησής του, οι εφημερίδες μετέφεραν φωτογραφίες του θανάτου του Βιετνάμ μοναχού Thích Qua'ng Đúc, ο οποίος είχε φωτιά στη Σαϊγκόν, και κάλυψη του George Wallace, ο οποίος είχε εμποδίσει μια πόρτα στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα διαμαρτύρονται για την εγγραφή δύο μαύρων μαθητών. Αμέσως μετά τα μεσάνυχτα στις 12 Ιουνίου, ο ακτιβιστής των πολιτικών δικαιωμάτων Medgar Evers πυροβολήθηκε στο Μισισιπή, αν και ο φόνος του δεν θα αναφερόταν ευρέως αργότερα εκείνο το απόγευμα.
Ο Asimov ακολούθησε προσεκτικά τις ειδήσεις, αλλά κατά την άφιξή του στη Νέα Υόρκη, ανησυχούσε περισσότερο για την απώλεια ενός ταμείου των διακόσια δολαρίων που έφερε ως μετρητά έκτακτης ανάγκης - "Απλώς το έριξα κάπου." Τον άφησε αποσπασμένο σε όλη τη διάρκεια του συνεδρίου, και μετά, δεν θυμόταν σχεδόν τίποτα γι 'αυτό. Αυτό που θυμήθηκε πιο ξεκάθαρα ήταν μια συζήτηση για το βασικό πρόβλημα που αντιμετώπιζαν οι επιστήμονες που είχαν συγκεντρωθεί εκεί, δηλαδή πώς να εντοπίσουν τα παιδιά που είχαν τη δυνατότητα να επηρεάσουν το μέλλον. Εάν μπορούσατε να εντοπίσετε τόσο πολλά υποσχόμενους μαθητές, θα μπορούσατε να τους δώσετε την προσοχή που χρειάζονταν ενώ ήταν ακόμη νέοι - αλλά έπρεπε να τους βρείτε πρώτα. [Γκαλερί: Οράματα του Διαστημικού Ταξιδιωτικού Ταξιδιού]
Ήταν ζήτημα προφανής σημασίας και είχε ιδιαίτερο συντονισμό για τον Asimov. Σκεφτόταν πάντα τον εαυτό του ως παιδικό θαύμα - είχε μικτά συναισθήματα για την είσοδο στη μέση ηλικία, σημειώνοντας ότι "δεν υπάρχει πιθανότητα να προσποιείται τη νεολαία στα σαράντα" - και η ζωή του είχε μεταμορφωθεί ριζικά από έναν μέντορα που τον είχε βρει στο ακριβώς τη σωστή στιγμή. Στο συνέδριο, πρότεινε αυτό που ένιωθε ότι ήταν ένα πρακτικό τεστ για την αναγνώριση δημιουργικών νέων, αλλά κανείς άλλος δεν το πήρε στα σοβαρά.
Δύο ημέρες μετά την επιστροφή στο σπίτι στο West Newton της Μασαχουσέτης, ζητήθηκε από τον Asimov να γράψει ένα άρθρο για το Δελτίο των Ατομικών Επιστημόνων, το περιοδικό που είναι πιο γνωστό για το ρολόι Doomsday, μια οπτική αναπαράσταση του κινδύνου πυρηνικού πολέμου που επί του παρόντος ήταν στα επτά λεπτά έως τα μεσάνυχτα. Ο Ασίμοφ, ο οποίος ανησυχούσε βαθιά για τη βόμβα, αποφάσισε να επιστρέψει στην ιδέα που είχε μεγαλώσει στη Νέα Υόρκη. Πήγε στη δουλειά, πληκτρολογώντας στο γραφείο του στη σοφίτα, το οποίο είχε καταφύγει από τη δυστυχισμένη προσωπική του ζωή - η σύζυγός του μιλούσε ανοιχτά για το διαζύγιο και ανησυχούσε για τον γιο τους David, ο οποίος φάνηκε να μην έχει τίποτα κοινό με το διάσημο πατέρας.
Ο Ασίμοφ ξεκίνησε το δοκίμιο του, «Το ξίφος του Αχιλλέα», με ένα επεισόδιο από τον Τρωικό πόλεμο. Οι Έλληνες ήθελαν απεγνωσμένα να στρατολογήσουν τον πολεμιστή Αχιλλέα, αλλά η μητέρα του, Θέτις, φοβόταν ότι θα πέθανε στην Τροία. Για να προστατεύσει τον γιο της, τον έστειλε στο νησί της Σκύρου, όπου ντύθηκε ως γυναίκα και έκρυψε ανάμεσα στις κυρίες της αυλής. Ο έξυπνος Οδυσσέας έφτασε με το πρόσχημα ενός εμπόρου, απλώνοντας ρούχα και κοσμήματα για να θαυμάσουν οι κοπέλες. Μεταξύ των άλλων αγαθών, έκρυψε ένα σπαθί. Ο Αχιλλέας το κατέλαβε και το επώνυμο, δίνοντας τον εαυτό του μακριά, και αφού ταυτοποιήθηκε, πείστηκε να πάει στον πόλεμο.
"Οι πόλεμοι είναι διαφορετικοί αυτές τις μέρες", συνέχισε ο Asimov. "Και στους πολέμους ενάντια στους ανθρώπινους εχθρούς και στους πολέμους ενάντια στις δυνάμεις της φύσης, οι κρίσιμοι πολεμιστές είναι τώρα οι δημιουργικοί μας επιστήμονες." Ήταν ένα τεχνολογικό όραμα της αμερικανικής υπεροχής που ο Ασίμοφ είχε μεταφέρει από τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο και επρόκειτο να δοκιμαστεί στο Βιετνάμ. Προς το παρόν, ωστόσο, σημείωσε μόνο ότι ενώ ήταν απαραίτητο να δοθούν στους προικισμένους μαθητές τρόπους να αναπτύξουν τη δημιουργικότητά τους, ήταν πολύ ανέφικτο και δαπανηρό για να διαθέσει τους ίδιους πόρους σε όλους.
"Αυτό που χρειαζόμαστε είναι ένα απλό τεστ, κάτι τόσο απλό όσο το σπαθί του Αχιλλέα", έγραψε ο Asimov. "Θέλουμε ένα μέτρο που θα εξυπηρετεί, γρήγορα και χωρίς αμφισημία, για να επιλέξουμε το δυνητικά δημιουργικό από τη γενική κατάταξη και αρχείο." Στη συνέχεια περιέγραψε αυτό που είδε ως χρήσιμη μέθοδο για την εύρεση των καινοτόμων του αύριο. Ήταν κομψό και απλό, και στα γεγονότα της δικής του αξιοθαύμαστης ζωής του, ο Asimov είχε δει από πρώτο χέρι τη δύναμή του: "Θα ήθελα να προτείνω ένα τέτοιο σπαθί του Αχιλλέα. Είναι απλώς αυτό: ένα ενδιαφέρον για μια καλή επιστημονική φαντασία."
Από το ASTOUNDING του Alec Nevala-Lee, που εκδόθηκε από το Dey Street Books. Πνευματικά δικαιώματα © 2018 από τον Alec Nevala-Lee. Επανέκδοση ευγενική προσφορά των HarperCollins Publishers. Μπορείτε να αγοράσετε το "εκπληκτικό" στο Amazon.com.
