Οι επιστήμονες της αποστολής σε ένα σκάφος στην Ανταρκτική ξεκίνησαν το τελευταίο στάδιο του ταξιδιού τους - την αναζήτηση του ναυαγίου της ατμόσφαιρας Endurance, το οποίο εγκαταλείφθηκε από τον βρετανό πολικό εξερευνητή Ernest Shackleton το 1915 όταν συνθλίβτηκε από θαλάσσιο πάγο.
Είναι μόλις λίγες μέρες μακριά από το σημείο όπου το ναυάγιο θεωρείται ότι βρίσκεται στο βυθό της Θάλασσας Weddell της Ανταρκτικής.
Τα μέλη της αποστολής του ολλανδικού ερευνητικού σκάφους Agulhas II ολοκλήρωσαν πρόσφατα τα επιστημονικά τους καθήκοντα στο ταξίδι, επιθεωρώντας το παλιό ράφι Larsen C μαζί με την Ανταρκτική Χερσόνησο και το γιγαντιαίο Α-68 που ξεχώριζε από αυτό στις 12 Ιουλίου 2017 - όταν αυτό που ξεκίνησε ως μια τεράστια ρωγμή στο Larsen C κορυφώθηκε στον διαχωρισμό ενός πάγου Delaware μεγέθους, τρισεκατομμυρίων τόνων παρασύρεται μέσα από τη Θάλασσα Weddell.
Τώρα, ο Agulhas II κάνει το δρόμο του μέσα από τον βαρύ θαλάσσιο πάγο στην τελευταία γνωστή θέση της Αντοχής, την οποία τα μέλη της αποστολής του Shackleton καταγράφηκαν προσεκτικά χρησιμοποιώντας αστρονομικές παρατηρήσεις.
Ο βρετανικός ναυτικός αρχαιολόγος Mensun Bound, ο οποίος είναι επικεφαλής της εξερευνητικής φάσης της αποστολής, δήλωσε ότι η ομάδα ελπίζει να βρει το ιστορικό ναυάγιο - περίπου 75 μίλια (120 χιλιόμετρα) από την σημερινή θέση του πλοίου - χάρη σε ένα διάλειμμα στον καιρό.
"Αν και οι πιθανότητες επιτυχίας ήταν αρχικά εναντίον μας, η διάθεση μέσα στην ομάδα είναι αισιόδοξη, δεδομένων των ευνοϊκών πάγων και καιρικών συνθηκών που νομίζουμε ότι θα μας επιτρέψουν να φτάσουμε στην περιοχή αναζήτησης", δήλωσε ο Bound σε μια δήλωση.
Ανταρκτική επιβίωση
Ο Shackleton ηγήθηκε της αποστολής το 1914 με την ελπίδα να διασχίσει την Ανταρκτική, αλλά το πλοίο άρχισε να παγιδεύεται στον πάγο το Φεβρουάριο του 1915. Τα μέλη της αποστολής έμειναν με το πλοίο μέχρι να συνθλίβονται από τον πάγο και να βυθίζονται τον Νοέμβριο.
Ο Shackleton και τα 27 μέλη της αποστολής πέρασαν αρκετούς μήνες πεζοπορώντας τους πάγους της θάλασσας και επιπλέουν σε πάγο, μέχρι να διαφύγουν τελικά στις σωσίβιες λέμβους του πλοίου που είχαν αναρρώσει από το ναυάγιο, στο νησί Elephant, κοντά στο βόρειο άκρο της Ανταρκτικής Χερσονήσου .
Το μεγαλύτερο μέρος του πληρώματος κατοικούσε εκεί, επιβιώνει με σφραγισμένο κρέας, ενώ ο Shackleton και άλλοι πέντε πλοηγούσαν σε μια μικρή βάρκα για 800 μίλια (1.280 χλμ.) Σε σταθμό φαλαινοθηρίας στο υποπολικό νησί της Νότιας Γεωργίας, φθάνουν το Μάιο του 1916.
Ο Σάκελτον έκανε τέσσερις προσπάθειες για να διασώσει το υπόλοιπο πλήρωμα στο νησί των Ελέφαντα. Στα τέλη Αυγούστου του 1916, κατάφερε να το κάνει σε ρωσικό ατμοκίνητο ρυμουλκό. Ο Shackleton και τα 27 μέλη της αποστολής επέζησαν της δοκιμασίας.
Ναυάγιο υπό πάγο
Οι ερευνητές στο αεροσκάφος Agulhas II ελπίζουν να αναπτύξουν ένα αυτόνομο υποβρύχιο όχημα (AUV) για να ψάξουν στο θαλασσό για το ναυάγιο.
Δεν είναι γνωστό αν το ναυάγιο καλύπτεται επί του παρόντος από ένα στρώμα θαλάσσιου πάγου ή όχι, αλλά οι ερευνητές ελπίζουν ότι το AUV και τα λεπτομερή αρχεία που άφησε η αποστολή του Shackleton θα τους βοηθήσει να εντοπίσουν το ιστορικό ναυάγιο σε κάθε περίπτωση.
Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες στο Agulhas II γιορτάζουν το επιτυχημένο ταξίδι τους στην άκρη του ράφι πάγου Larsen C - μια βρετανική αποστολή έπρεπε να γυρίσει πίσω πέρυσι λόγω κακοκαιρίας και βαρύ θαλάσσιου πάγου.
"Έχουμε αποκτήσει λεπτομερείς παρατηρήσεις σχετικά με την παγετολογία, την ωκεανογραφία, τη βιολογία και τη γεωλογία της ελάχιστα γνωστής περιοχής γύρω από το ράφι Larsen C και το τεράστιο παγόβουνο A-68", δήλωσε ο Julian Dowdeswell, διευθυντής του Scott Polar Research Institute Πανεπιστήμιο του Cambridge στο Ηνωμένο Βασίλειο
«Η ανάλυση αυτών των δεδομένων θα μας επιτρέψει να κατανοήσουμε καλύτερα τη σύγχρονη σταθερότητα και την προηγούμενη συμπεριφορά του Larsen C, με τις ευρύτερες επιπτώσεις του στη σταθερότητα του πάγου γενικότερα», δήλωσε.
Αρχικό άρθρο σχετικά με Ζωντανή επιστήμη.
