Ένα μικροσκοπικό κομμάτι αστέρι, κρυμμένο μέσα σε έναν μετεωρίτη από την Ανταρκτική, πιθανότατα είναι παλαιότερο από τον ήλιο μας - και εκτοξεύτηκε στην ουράνια γειτονιά μας από μια αρχαία αστρική έκρηξη που προηγήθηκε του σχηματισμού του ηλιακού μας συστήματος.
Αυτός ο αρχαίος κόκκος είναι μόνο 1 / 25.000 ίντσας, έχει αθλητικό σχήμα "κρουασάν" και θα μπορούσε να μας πει κάτι ή δύο για την προέλευση του ηλιακού μας συστήματος, δήλωσαν οι ερευνητές στις 29 Απριλίου στο περιοδικό Nature Astronomy.
Χρησιμοποιώντας πολλαπλούς τύπους μικροσκοπίων, αυτοί οι ερευνητές κοίταξαν στην αστέρι και διαπίστωσαν ότι αποτελούταν από ένα συνδυασμό γραφίτη (μια μορφή άνθρακα) και πυριτικού άλατος (ένα άλας αποτελούμενο από πυρίτιο και οξυγόνο). Όταν οι επιστήμονες συνέκριναν αυτή τη σύνθεση με τα μοντέλα, διαπίστωσαν ότι πιθανότατα προήλθε από ένα συγκεκριμένο είδος έκρηξης αστέρα που ονομάζεται nova.
Νέες εκρήξεις συμβαίνουν στην ανταλλαγή ενέργειας ανάμεσα σε ένα συνηθισμένο αστέρι και ένα λευκό νάνο, ένα αστέρι που έχει κάψει το μεγαλύτερο μέρος του πυρηνικού καυσίμου. Ο λευκός νάνος τροφοδοτεί το άλλο αστέρι, προσδίδοντας αρκετό νέο υλικό για να αναζωογονηθεί σε ισχυρές εκρήξεις που εκπέμπουν υλικό στο διάστημα. Έτσι σχηματίστηκε το δείγμα της αστραπής, που ονομάστηκε LAP-149, και στη συνέχεια έγινε ο διαστρικός χώρος κοντά στο ηλιακό μας σύστημα.
"Αυτοί οι κόκκοι stardust είναι σαν απολιθωμένα λείψανα αρχαίων αστεριών", δήλωσε ο Ζιζέιν Τόι Ζέγκα, αναπληρωτής καθηγητής στο Σεληνιακό και Πλανητικό Εργαστήριο του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. Επιπλέον, οι ερευνητές γνωρίζουν ότι αυτό το κομμάτι αστέρι πρέπει να έχει ταξιδέψει από μακριά, επειδή έχει υψηλά επίπεδα μιας πολύ συγκεκριμένης μορφής ή ισοτόπου άνθρακα (άνθρακας-13). Τέτοιες υψηλές στάθμες δεν παρατηρούνται σε κανένα αντικείμενο από το ηλιακό μας σύστημα, δήλωσε ο Zega.
Οι αστρικές εκρήξεις ρίχνουν τα συστατικά σε διαστρικό χώρο, όπου τελικά χρησιμεύουν ως σπόροι για τους πλανήτες. Έτσι, σπάνια ευρήματα όπως αυτό το αρχαίο σιτάρι θα μπορούσαν να δώσουν στοιχεία για το πώς σχηματίστηκε το ηλιακό μας σύστημα, σύμφωνα με μια δήλωση.
Τα αποτελέσματα παρέχουν περαιτέρω στοιχεία ότι τόσο οι άνθρακες όσο και οι πλούσιοι σε οξυγόνο κόκκοι που προέρχονται από εκρήξεις nova συνέβαλαν στην κατασκευή του ηλιακού συστήματος. Αν και οι κόκκοι ήταν πολύ μικρόι για τους ερευνητές μέχρι σήμερα, μαντεύονταν, με βάση τη σύνθεσή του και τον μετεωρίτη από τον οποίο προήλθε, ότι τουλάχιστον 4,5 δισεκατομμυρίων ετών - την εποχή που σχηματίστηκε το ηλιακό μας σύστημα.
"Αυτές είναι οι στάχτες των διαφόρων ειδών άστρων που έχουν ξεθωριάσει ή είναι στο δρόμο τους να εξασθενίσουν έξω από το σύμπαν", είπε ο Zega. "Επιπλέον, επειδή τα βρίσκουμε συντηρημένα μέσα σε μετεωρίτες και επειδή μπορούμε να χρονολογήσουμε μετεωρίτες που χρησιμοποιούν ραδιοϊσότοπα, γνωρίζουμε ότι πρέπει να είναι παλαιότεροι από τον ίδιο τον μετεωρίτη». Οι μετεωρίτες όπως το LAP-149 είναι "πολύ πρωτόγονοι" και είναι μεταξύ των "υπολειμμάτων μετά από τον ήλιο και τους πλανήτες που σχηματίστηκαν", πρόσθεσε.
Ο Ζέγκα και η ομάδα ελπίζουν να βρουν και να αναλύσουν μεγαλύτερα δείγματα αστραπής στο μέλλον, τα οποία ελπίζουν ότι θα είναι σε θέση μέχρι σήμερα.
Εν πάση περιπτώσει, η ίδια η ύπαρξη αυτού του στίγματος αρχέγονης ιστορίας είναι καταπληκτική, ανέφεραν οι ερευνητές. "Είναι αξιοθαύμαστο να σκεφτόμαστε όλα αυτά κατά μήκος του δρόμου που θα έπρεπε να σκοτώσει αυτό το σιτάρι", δήλωσε ο Zega στη δήλωση.
