Έχει ξεκινήσει η κατασκευή του μεγαλύτερου τηλεσκοπίου στον κόσμο. Σε μια τελετή στο Παρατηρητήριο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (ESO) στη Χιλή, αξιωματούχοι συγκεντρώθηκαν για να γιορτάσουν την πρώτη πέτρα της πολυαναμενόμενης κατασκευής του Ευρωπαϊκού Εξαιρετικά Μεγάλου Τηλεσκοπίου (E-ELT). Τα εξελιγμένα έργα τηλεσκοπίων όπως το E-ELT χρειάζονται πολλά χρόνια, οπότε μπορούμε να περιμένουμε μια άλλη παρόμοια τελετή κάποια στιγμή το 2021, όταν το E-ELT θα δει το πρώτο φως.
Το E-ELT είναι το εμβληματικό παρατηρητήριο του ESO. Ο κύριος καθρέφτης θα είναι μια τερατότητα 39,3 μέτρων (129 πόδια) που θα παρατηρηθεί στα ορατά, κοντά-υπέρυθρα και μεσαία υπέρυθρα φάσματα. Η κατασκευή του χώρου ξεκίνησε το 2014, αλλά αυτή η τελετή σηματοδοτεί την αρχή της κατασκευής του κύριου τηλεσκοπίου και του θόλου του. Η τελετή σηματοδοτεί επίσης τη σύνδεση του τηλεσκοπίου με το ηλεκτρικό δίκτυο.
Η τελετή της Χιλής, Michelle Bachelet Jeria, παρευρέθηκε στην τελετή. Τον καλωσόρισε ο Γενικός Διευθυντής του ESO Tim de Zeeuw, ο διευθυντής του προγράμματος ELT Roberto Tamai και άλλοι αξιωματούχοι του ESO. Στην τελετή συμμετείχαν επίσης το προσωπικό του Παρατηρητηρίου La Silla Paranal, καθώς και πολλοί μηχανικοί και τεχνικοί - καθώς και πολλοί εκπρόσωποι της κυβέρνησης και της βιομηχανίας της Χιλής.
«Με τη συμβολική έναρξη αυτής της κατασκευαστικής εργασίας, χτίζουμε κάτι περισσότερο από ένα τηλεσκόπιο εδώ». - Πρόεδρος της Δημοκρατίας της Χιλής, Michelle Bachelet Jeria
Στην ομιλία της, η Πρόεδρος μίλησε υπέρ του E-ELT και υπέρ της επιστήμης και της συνεργασίας. «Με τη συμβολική έναρξη αυτού του κατασκευαστικού έργου, χτίζουμε κάτι περισσότερο από ένα τηλεσκόπιο εδώ: είναι μια από τις μεγαλύτερες εκφράσεις επιστημονικών και τεχνολογικών δυνατοτήτων και του εξαιρετικού δυναμικού διεθνούς συνεργασίας».
Στην τελετή, σφραγίστηκε μια κάψουλα από την ESO στη θέση της. Η κάψουλα είναι ένα εξάγωνο, μοντέλο πέμπτης κλίμακας του E-ELT που περιέχει μια αφίσα από φωτογραφίες του τρέχοντος προσωπικού του ESO και ένα αντίγραφο του βιβλίου που περιγράφει λεπτομερώς τους επιστημονικούς στόχους του E-ELT.
Η πρώτη πέτρινη τελετή είναι σίγουρα ένα σημαντικό ορόσημο για αυτό το Super Telescope, αλλά είναι μόνο ένα από τα ορόσημα που επιτεύχθηκε από το E-ELT τις τελευταίες δύο εβδομάδες.
Ο δευτερεύων καθρέφτης για το E-ELT έχει ήδη πεταχτεί και ο ESO ανακοίνωσε ότι έχουν υπογραφεί οι συμβάσεις για τον κύριο καθρέφτη. Τα κενά κεντρικά τμήματα καθρεπτών, και τα 798 από αυτά, θα κατασκευαστούν από τη γερμανική εταιρεία SCHOTT. Μόλις παραχθούν, θα γυαλιστεί από τη γαλλική εταιρεία Safran Reosc. Το Safran Reosc θα τοποθετήσει και θα δοκιμάσει τα τμήματα του καθρέφτη.
«Ήταν μια εξαιρετική δύο εβδομάδες!» - Tim de Zeeuw, Γενικός Διευθυντής του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου
Ο Tim de Zeeuw, Γενικός Διευθυντής του ESO, είναι σαφώς ενθουσιασμένος για την πρόοδο που σημειώνεται στο E-ELT. Κατά την υπογραφή της σύμβασης, ο de Zeeuw είπε: «Αυτό ήταν εξαιρετικό δύο εβδομάδες! Είδαμε τη χύτευση του δευτερεύοντος καθρέφτη του ELT και, την περασμένη Παρασκευή, είχαμε το προνόμιο να έχουμε την πρόεδρο της Χιλής, Michelle Bachelet, να παρευρεθεί στην πρώτη πέτρινη τελετή του ELT. Και τώρα δύο κορυφαίες ευρωπαϊκές εταιρείες στον κόσμο αρχίζουν να εργάζονται στον τεράστιο κύριο καθρέφτη του τηλεσκοπίου, ίσως τη μεγαλύτερη πρόκληση όλων. "
Χρειάστηκε τεράστια δουλειά για να φτάσει στο στάδιο κατασκευής του μεγαλύτερου τηλεσκοπίου στον κόσμο. Οι επιστήμονες, οι μηχανικοί και οι τεχνικοί εργάζονται εδώ και χρόνια για να φτάσουν αυτό το σημείο. Αλλά χωρίς τη συμβολή της Χιλής, κανένα από αυτά δεν θα συμβεί. Η Χιλή είναι η πρωτεύουσα της αστρονομίας στον κόσμο και συνεχίζουν να συνεργάζονται με τον ESO και άλλα έθνη για να προωθήσουν την επιστημονική ανακάλυψη.
Το E-ELT έχει τρεις επιστημονικούς στόχους ευρείας βάσης. Θα:
- Διερευνήστε εξωπλανήτες που μοιάζουν με τη Γη για σημάδια ζωής
- Μελετήστε τη φύση της σκοτεινής ενέργειας και της σκοτεινής ύλης
- Παρατηρήστε τα πρώτα στάδια του Σύμπαντος για να κατανοήσετε την προέλευσή μας και την προέλευση των γαλαξιών και των ηλιακών συστημάτων
Στην πορεία, αναμφίβολα θα εγείρουν νέα ερωτήματα που δεν μπορούμε ακόμη να φανταστούμε ακόμη.
- Rise of the Super Telescopes: Γιατί τα χτίζουμε
- Rise of the Super Telescopes: Το Ευρωπαϊκό Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο
