Μια απεικόνιση ενός καλλιτέχνη για το διαστημικό σκάφος Mars Moons Exploration (MMX) της Ιαπωνίας στο μικρό δορυφόρο του Άρη Phobos.
(Εικόνα: © JAXA / NASA)
Ο προσγειωμένος αστεροειδής προσγειωμένος MASCOT μπορεί να είναι νεκρός, αλλά η γραμμή του αίματος θα συνεχίσει - και θα εξερευνήσει το σύστημα του Άρη λίγα χρόνια από τώρα.
Ένα rover θα ενσωματωθεί στην αποστολή δειγματοληψίας Martian Moons Exploration (MMX) της Ιαπωνίας, η οποία έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2024, ανακοίνωσαν Τετάρτη (3 Οκτωβρίου) ιαπωνικοί, Γερμανοί και Γάλλοι αξιωματούχοι του διαστήματος.
Όπως το MASCOT, ο οποίος εξερεύνησε τον αστεροειδή Ryugu πλάτους 3.000 ποδιών για 17 ώρες αυτήν την εβδομάδα, το νέο ρομπότ θα κατασκευαστεί από το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο, γνωστό από το γερμανικό ακρωνύμιο DLR, σε συνεργασία με το γαλλικό διαστημικό πρακτορείο, CNES. [Η Ιαπωνική Hayabusa2 Asteroid Ryugu Mission in Pictures]
Η MMX στοχεύει να επιστρέψει ένα δείγμα του φεγγαριού του Άρη σε μήκος 14 μιλίων (22 χιλιόμετρα) στο Φόμπο του Γη το 2029. Το νέο ανακοινωθέν rover θα διευκολύνει αυτή την εργασία και θα συλλέξει επίσης ορισμένα σημαντικά δεδομένα της.
"Το rover πρόκειται να αναλύσει με μεγάλη λεπτομέρεια τον επιφανειακό regolith και τη διαμόρφωση για τη βελτιστοποίηση της λειτουργίας προσγείωσης και επιστροφής δείγματος MMX", ανέφεραν αξιωματούχοι της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Εξερεύνησης Αεροδιαστημικής (JAXA), DLR και CNES σε κοινή δήλωση την Τετάρτη (3 Οκτωβρίου). ).
"Αυτή η διαδικασία αναμένεται όχι μόνο να μειώσει τον κίνδυνο της αποστολής αλλά και να επιτύχει επιστημονικό αποτέλεσμα καθώς ο rover αποκτά επιφανειακά δεδομένα πριν από την επιστροφή του φυσικού δείγματος στη Γη", πρόσθεσαν οι αξιωματούχοι.
Ο κύριος στόχος της αποστολής MMX περιλαμβάνει τον προσδιορισμό της προέλευσης των Φοβών και του Ντείμου, του άλλου φεγγαριού του Άρη, που είναι εξίσου μικρή. Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι από πού προέρχονται τα δύο φεγγάρια. Μερικοί πιστεύουν ότι έχουν συλληφθεί αστεροειδείς, για παράδειγμα, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι αποτελούνται από υλικό που εκρήγνυται από τον Κόκκινο Πλανήτη από ισχυρό αντίκτυπο.
Οι αξιωματούχοι του διαστήματος ανέφεραν συγκεκριμένα τη MASCOT (η οποία είναι σύντομη για το "Mobile Asteroid Surface Scout") στη δήλωσή τους, δηλώνοντας ότι το πρόσφατα ανακοινωμένο ρομπότ θα "ακολουθήσει" τον αστεροειδή χοάνη. Αλλά το ρομπότ MMX δεν θα είναι κλώνος MASCOT.
Για παράδειγμα, το επιφανειακό σκάφος του Phobos θα είναι ηλιακό, επιτρέποντάς του να λειτουργεί για αρκετούς μήνες στην επιφάνεια του δορυφόρου. Η MASCOT, αντίθετα, βασίστηκε σε μια μη επαναφορτιζόμενη μπαταρία ιόντων λιθίου.
Και η δήλωση καλεί το MASCOT ως προσγειωμένος, αλλά επανειλημμένα αναφέρεται στο νέο ρομπότ ως rover, υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν σημαντικές διαφορές στο πώς (ή πόσο συχνά) κινούνται τα δύο ρομπότ. (Τούτου λεχθέντος, είναι πιθανό ότι το bot Phobos θα πάει επίσης, δεδομένου του περιβάλλοντος χαμηλής βαρύτητας του φεγγαριού του Άρη.)
Η MASCOT πέταξε στο Ryugu με την αποστολή Hayabusa2 ύψους 150 εκατομμυρίων δολαρίων, την οποία ηγείται η JAXA. Η μητρότητα Hayabusa2 ανέπτυξε επίσης δύο μικρές χοάνες με ηλιακή ενέργεια, γνωστές ως MINERVA-II1A και MINERVA-II1b, τον περασμένο μήνα. αυτοί οι μικροί συνάδελφοι παραμένουν ενεργοί στην επιφάνεια του Ryugu σήμερα.
Το Hayabusa2 είναι επίσης μια αποστολή δείγματος-επιστροφής. Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το υλικό του Ριγκούγκ από τη μητρότητα θα το επιστρέψει στη Γη τον Δεκέμβριο του 2020.
Το βιβλίο του Mike Wall σχετικά με την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Out There", θα δημοσιευθεί στις 13 Νοεμβρίου. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall και στο Google+. Ακολουθήστε μας @Spacedotcom, Facebook ή Google+. Αρχικά δημοσιεύτηκε στο Space.com.
