[/λεζάντα]
Εάν ζείτε κοντά στον ισημερινό ή στο νότιο ημισφαίριο της Γης και παρακολουθείτε τους ουρανούς τη νύχτα, θα είστε εξοικειωμένοι με τα Μεγάλα και Μικρά Σύννεφα του Μαγγελάνου. Ας ρίξουμε μια ματιά στο Small Magellanic Cloud.
Το Small Magellanic Cloud είναι ένας νάνος γαλαξίας που βρίσκεται περίπου 200.000 έτη φωτός από τον Γαλαξία μας, καθιστώντας τον έναν από τους πιο κοντινούς γείτονές μας. Σε μέγεθος 2,7, είναι εύκολα ορατό με το απλό μάτι από μια σκοτεινή τοποθεσία. Δεδομένου ότι είναι ένας γαλαξίας, το Μικρό Μαγγελάνικο Σύννεφο μοιάζει λίγο με ένα αποσπασμένο κομμάτι του Γαλαξία, πάνω στον αστερισμό της Τουκάνα. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο SMC ήταν κάποτε ένας φραγμένος σπειροειδής γαλαξίας που διαταράχθηκε από τη βαρύτητα του Γαλαξία μας. Δεν έχει πλέον τους γνωστούς σπειροειδείς βραχίονες, αλλά φαίνεται να έχει κεντρική δομή ράβδου.
Τα Magellanic Clouds έχουν δει από ανθρώπους στο νότιο ημισφαίριο για χιλιάδες χρόνια, αλλά έγιναν διάσημοι από το ταξίδι του Ferdinand Magellan μεταξύ 1519-22. Τα σύννεφα παρατηρήθηκαν αργότερα από τον William Herschel με ένα τηλεσκόπιο 6,1 μέτρων στο ακρωτήριο της καλής ελπίδας. Αυτό ήταν ένα αρκετά ισχυρό τηλεσκόπιο για να αποκαλύψει συστάδες και νεφέλωμα μέσα στον γαλαξία.
Οι αστρονόμοι κάποτε πίστευαν ότι το Μικρό Μαγγελάνικο Σύννεφο ήταν ένας δορυφορικός γαλαξίας γύρω από τον Γαλαξία, παγιδευμένος σε τροχιά από τη βαρύτητά μας. Πιο πρόσφατοι υπολογισμοί ταχύτητας έχουν ρίξει αυτή τη θεωρία στο μυαλό της. Το Μικρό νέφος του Μαγγελάνου κινείται αρκετά γρήγορα ώστε να μην μπορεί να συλληφθεί από τη βαρύτητά μας και πρέπει να μας περάσει.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τους γαλαξίες για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με μια σουπερνόβα που φυσάει φυσαλίδες στο Μικρό Μαγγελάνικο Σύννεφο.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους γαλαξίες, ρίξτε μια ματιά στα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για τους γαλαξίες και εδώ είναι η Επιστημονική σελίδα της Γαλαξίας της NASA.
Έχουμε ηχογραφήσει επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τους γαλαξίες - Επεισόδιο 97: Γαλαξίες.
