Στα τέλη του περασμένου καλοκαιριού, η NASA και η Ομάδα Εργασίας της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης για την Ονοματολογία Πλανητικού Συστήματος (γνωστός ως WGPSN) ενέκριναν τη σύμβαση ονομασίας για χαρακτηριστικά στο Bennu, ο αστεροειδής που βρίσκεται σε τροχιά και μελετάται από το διαστημικό σκάφος OSIRIS-Rex. Το θέμα της ονομασίας που επιλέχθηκε ήταν «πουλιά και πλάσματα που μοιάζουν με πουλιά στη μυθολογία».
Τα πρώτα δώδεκα χαρακτηριστικά που ονομάστηκαν έτσι έχουν ανακοινωθεί. Αλλά το πιο σημαντικό, μερικά από αυτά τα χαρακτηριστικά θα βοηθήσουν στην καθοδήγηση του OSIRIS-REx στην επιφάνεια του αστεροειδούς αργότερα φέτος.
«Από την άφιξή του στον αστεροειδή, η ομάδα OSIRIS-REx έχει εξοικειωθεί με όλα τα γεωλογικά χαρακτηριστικά του Bennu», δήλωσε ο Dante Lauretta, κύριος ερευνητής του OSIRIS-REx στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson. «Αυτές οι δυνατότητες μάς παρέχουν μια εικόνα για την ιστορία του Bennu και τα νέα τους ονόματα συμβολίζουν την ουσία της αποστολής - μελετώντας το παρελθόν και για να ανακαλύψουμε την προέλευσή μας και να κατανοήσουμε το μέλλον μας».
Η επιφάνεια του αστεροειδούς σε σχήμα περιστρεφόμενης κορυφής αποδεικνύεται πολύ πιο επικίνδυνη από το αναμενόμενο. Για το μικρό του μέγεθος - περίπου το ένα τρίτο ενός μιλίου (μισό χιλιόμετρο) πλάτος στον ισημερινό του - το Bennu έχει αρκετά διαφορετικό έδαφος, συμπεριλαμβανομένων κρατήρων, κορυφογραμμών και τάφρων. Και όλες αυτές οι περιοχές φαίνεται να καλύπτονται από βράχια και τεράστιους ογκόλιθους. Αυτό θα κάνει τη συλλογή ενός δείγματος από την επιφάνεια πολύ πιο δύσκολη και η ομάδα αποφάσισε να αλλάξει τα αρχικά της σχέδια για τον τρόπο εκτέλεσης της εκδήλωσης δείγματος Touch-And-Go (TAG) στο Bennu.
Η ομάδα OSIRIS-REx είχε αρχικά προγραμματίσει να χρησιμοποιήσει ένα σύστημα LIDAR για πλοήγηση στην επιφάνεια του αστεροειδούς. Το LIDAR είναι σαν ραντάρ, αλλά χρησιμοποιεί παλμούς λέιζερ και όχι ραδιοκύματα για τη μέτρηση της απόστασης. Αυτό το σύστημα λειτουργεί καλά για μια επιφάνεια χωρίς κίνδυνο. Ο Bennu είναι κάτι άλλο από αυτό.
Οι υπεύθυνοι σχεδιασμού της αποστολής οραματιζόταν μια τοποθεσία touchdown διαμέτρου 164 ft (50 μέτρα), αλλά οι μεγαλύτερες ασφαλείς περιοχές στο Bennu είναι πολύ μικρότερες. Ο μεγαλύτερος ιστότοπος έχει πλάτος μόλις 52 πόδια (περίπου 16 μέτρα) ή περίπου το 10% της προβλεπόμενης ασφαλούς περιοχής. Η ομάδα συνειδητοποίησε ότι χρειάζονταν μια πιο ακριβή τεχνική πλοήγησης που θα επέτρεπε στο διαστημικό σκάφος να στοχεύει με ακρίβεια σε πολύ μικρές τοποθεσίες, ενώ αποφεύγει τους πιθανούς κινδύνους.
Η νέα μέθοδος πλοήγησης ονομάζεται Natural Feature Tracking (NFT). Το NFT παρέχει πιο εκτεταμένες δυνατότητες πλοήγησης από το LIDAR και είναι το κλειδί για την εκτέλεση αυτού που η ομάδα ονομάζει "Bullseye TAG", το οποίο παραδίδει το διαστημικό σκάφος στην πολύ μικρότερη περιοχή δειγματοληψίας. Ως οπτική τεχνική πλοήγησης, απαιτεί τη δημιουργία καταλόγου εικόνων υψηλής ανάλυσης στο διαστημικό σκάφος.
Παρατηρώντας την επιφάνεια από τροχιά - και κάνοντας κοντινά περάσματα όπως η πρόσφατη βουτιά στις 3 Μαρτίου - το OSIRIS-REx χαρτογράφησε με ακρίβεια την επιφάνεια. Τώρα χρησιμοποιούν τους επικίνδυνους λίθους σαν πινακίδες για τη δημιουργία ασφαλούς προσγείωσης για συλλογή δειγμάτων.
Το να δώσετε ονόματα σε χαρακτηριστικά και ορόσημα σε πλανητικούς οργανισμούς έχει γίνει παράδοση μεταξύ επιστημόνων και μηχανικών για διαστημικές αποστολές. Αλλά η ονομασία βοηθά την ομάδα να προσανατολιστεί γρήγορα καθώς εξοικειωθούν με το έδαφος. Επιπλέον, τα ονόματα είναι πιο διασκεδαστικά. Αντί να αποκαλείτε τον μεγαλύτερο ογκόλιθο του Bennu απλά "Boulder 1", αυτό το μεγάλο ορόσημο ονομάζεται τώρα Benben Saxum.
Ο Benben Saxum είναι ο ψηλότερος ογκόλιθος του Bennu - παλαιότερα γνωστός ως Boulder No. 1. Ονομάστηκε για ένα αρχαίο ανάχωμα από την αιγυπτιακή μυθολογία - ο θεός Atum εγκαταστάθηκε στον Benben για να δημιουργήσει τον κόσμο μετά την πτήση του πάνω από τα νερά με τη μορφή του πουλιού Bennu. pic.twitter.com/zoHrrbQflq
- OSIRIS-REx της NASA (@OSIRISREx) 6 Μαρτίου 2020
Το Benben Saxum και 11 άλλα γνωστά χαρακτηριστικά στον αστεροειδή εγκρίθηκαν από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση (IAU), την διεθνώς αναγνωρισμένη αρχή για την ονομασία ουράνιων σωμάτων και τα επιφανειακά τους χαρακτηριστικά. Τα ονόματα προτάθηκαν από τα μέλη της ομάδας OSIRIS-REx της NASA.
Μάθετε πώς επιλέγονται τα ονόματα για επιφανειακά χαρακτηριστικά σε διάφορα πλανητικά σώματα στο Gazetteer of Planetary Nomenclatures.
