Το πρώτο διαστημικό σκάφος της NASA που είναι αφιερωμένο στη μελέτη των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα (CO2) που αλλάζει το κλίμα της Γης και ο κύκλος του άνθρακα έχει φτάσει στην τελική τροχιά παρατήρησης και έλαβε τις πρώτες επιστημονικές του μετρήσεις ως ηγέτης του πρώτου αστερισμού δορυφορικών δορυφόρων στον κόσμο, γνωστός ως Διεθνής «A -Τρένο."
Το Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) είναι ένας ερευνητικός δορυφόρος που έχει αναλάβει τη συλλογή των πρώτων παγκόσμιων μετρήσεων του ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα (CO2) - του κορυφαίου ανθρώπινου αερίου θερμοκηπίου που παράγεται από τον άνθρωπο και του κύριου παράγοντα αλλαγής του κλίματος που παράγεται από τον άνθρωπο.
Οι μετρήσεις «πρώτου φωτός» πραγματοποιήθηκαν στις 6 Αυγούστου καθώς το παρατηρητήριο πέταξε πάνω από την κεντρική Παπούα Νέα Γουινέα και επιβεβαίωσε την υγεία του επιστημονικού οργάνου. Δείτε το γραφικό παρακάτω.
Πριν ξεκινήσουν οι μετρήσεις, οι ελεγκτές αποστολής έπρεπε να κρυώσουν το όργανο τριών φασματόμετρων του παρατηρητηρίου στις θερμοκρασίες λειτουργίας του.
«Τα οπτικά εξαρτήματα του φασματόμετρου πρέπει να κρυώσουν κοντά στους 21 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 6 βαθμούς Κελσίου) για να τα φέρουν στην εστίαση και να περιορίσουν την ποσότητα θερμότητας που εκπέμπουν. Οι ανιχνευτές του οργάνου πρέπει να είναι ακόμα πιο κρύοι, κοντά στους μείον 243 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 153 βαθμούς Κελσίου), για να μεγιστοποιήσουν την ευαισθησία τους », σύμφωνα με δήλωση της NASA.
Η ομάδα πρέπει ακόμη να ολοκληρώσει ένα σημαντικό έργο βαθμονόμησης προτού το παρατηρητήριο δηλωθεί πλήρως λειτουργικό.
Το OCO-2 κυκλοφόρησε λίγο πριν από ένα μήνα κατά τη διάρκεια μιας θεαματικής νυχτερινής έκρηξης στις 2 Ιουλίου 2014, από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg, Καλιφόρνια, πάνω από τον σεβαστό πύραυλο United Launch Alliance Delta II.
Το OCO-2 έφτασε στο τελικό του ύψος 438 μιλίων (705 χιλιόμετρα), κοντά σε πολική τροχιά στις 3 Αυγούστου στο κεφάλι του διεθνούς A-Train μετά από μια σειρά προωστικών εγκαυμάτων τον Ιούλιο. Οι μηχανικοί πραγματοποίησαν επίσης διεξοδικό έλεγχο όλων των συστημάτων OCO-2 για να διασφαλίσουν ότι λειτουργούσαν σωστά.
"Τα αρχικά δεδομένα από το OCO-2 εμφανίζονται ακριβώς όπως αναμενόταν - οι φασματικές γραμμές είναι καλά επιλυμένες, ευκρινείς και βαθιές", δήλωσε σε δήλωση ο επικεφαλής αρχιτέκτονας και βαθμονόμηση του OCO-2, Randy Pollock της JPL.
"Έχουμε ακόμη πολλή δουλειά να κάνουμε για να πάμε από το να έχουμε ένα όργανο εργασίας σε ένα καλά βαθμονομημένο και επιστημονικά χρήσιμο όργανο, αλλά αυτό ήταν ένα σημαντικό ορόσημο σε αυτό το ταξίδι."
Το OCO-2 οδηγεί τώρα τον αστερισμό A-Train, που περιλαμβάνει πέντε άλλους διεθνείς δορυφόρους παρακολούθησης σε τροχιά γύρω από τη Γη, που αποτελούν το πρώτο σούπερ παρατηρητήριο που πετάει στον σχηματισμό και συλλέγει μια άνευ προηγουμένου ποσότητα σχεδόν ταυτόχρονων μετρήσεων κλίματος και καιρού.
Οι επιστήμονες θα χρησιμοποιήσουν τις τεράστιες ποσότητες δεδομένων για να καταγράψουν την υγεία της ατμόσφαιρας και του επιφανειακού περιβάλλοντος της Γης, όπως ποτέ πριν.
Το OCO-2 ακολουθείται σε τροχιά από τον ιαπωνικό δορυφόρο GCOM-W1 και έπειτα από τα διαστημόπλοια Aqua, CALIPSO, CloudSat και Aura της NASA, αντίστοιχα. Και οι έξι δορυφόροι πετούν πάνω από το ίδιο σημείο στη Γη μέσα σε 16 λεπτά ο ένας από τον άλλο. Το OCO-2 διασχίζει τον ισημερινό στις 1:36 μ.μ. Τοπική ώρα.
Το παρατηρητήριο 999 λιβρών (454 κιλά) είναι το μέγεθος ενός τηλεφωνικού θαλάμου.
Το OCO-2 είναι εξοπλισμένο με ένα ενιαίο επιστημονικό όργανο που αποτελείται από τρία φασματόμετρα υψηλής ανάλυσης, σχεδόν υπέρυθρης ακτινοβολίας που τροφοδοτούνται από ένα κοινό τηλεσκόπιο. Θα συλλέξει παγκόσμιες μετρήσεις του ατμοσφαιρικού CO2 για να παρέχει στους επιστήμονες μια καλύτερη ιδέα για το πώς το CO2 επηρεάζει την κλιματική αλλαγή και είναι υπεύθυνο για τη θέρμανση της Γης.
Κατά τη διάρκεια μιας ελάχιστης διετούς αποστολής, το OCO-2 ύψους 467,7 εκατομμυρίων δολαρίων θα πραγματοποιήσει σχεδόν παγκόσμιες μετρήσεις για να εντοπίσει τις πηγές και τους χώρους αποθήκευσης ή «νεροχύτες» για το ατμοσφαιρικό διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο είναι ένα κρίσιμο συστατικό του κύκλου άνθρακα του πλανήτη.
Το OCO-2 κατασκευάστηκε από την Orbital Sciences ως αντικατάσταση του αρχικού OCO που καταστράφηκε κατά την αποτυχημένη εκτόξευση ενός πυραύλου Taurus XL από το Vandenberg τον Φεβρουάριο του 2009, όταν το φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου απέτυχε να ανοίξει σωστά και το διαστημικό σκάφος βυθίστηκε στον ωκεανό.
Η αποστολή OCO-2 θα παρέχει μια παγκόσμια εικόνα των ανθρώπινων και φυσικών πηγών διοξειδίου του άνθρακα, καθώς και των «νεροχυτών» τους, των φυσικών ωκεανών και των χερσαίων διαδικασιών με τις οποίες το διοξείδιο του άνθρακα τραβιέται από την ατμόσφαιρα της Γης και αποθηκεύεται, σύμφωνα με τη NASA .
Ακολουθεί μια περιγραφή της NASA για τον τρόπο με τον οποίο το OCO-2 συλλέγει μετρήσεις.
Καθώς το OCO-2 πετά πάνω από το ηλιόλουστο ημισφαίριο της Γης, κάθε φασματόμετρο συλλέγει ένα «πλαίσιο» τρεις φορές το δευτερόλεπτο, για συνολικά περίπου 9.000 καρέ από κάθε τροχιά. Κάθε πλαίσιο χωρίζεται σε οκτώ φάσματα, ή χημικές υπογραφές, που καταγράφουν την ποσότητα μοριακού οξυγόνου ή διοξειδίου του άνθρακα σε γειτονικά ίχνη εδάφους. Κάθε αποτύπωμα έχει μήκος περίπου 1,3 μίλια (2,25 χιλιόμετρα) και πλάτος μερικές εκατοντάδες μέτρα (μέτρα). Όταν εμφανίζεται ως εικόνα, τα οκτώ φάσματα εμφανίζονται σαν γραμμικοί κώδικες - φωτεινές ζώνες φωτός που σπάζουν από αιχμηρές σκοτεινές γραμμές. Οι σκοτεινές γραμμές δείχνουν απορρόφηση από μοριακό οξυγόνο ή διοξείδιο του άνθρακα.
Θα καταγράφει περίπου 100.000 ακριβείς μεμονωμένες μετρήσεις CO2 σε όλο τον κόσμο όλο το ηλιόλουστο ημισφαίριο κάθε μέρα και θα βοηθήσει στον προσδιορισμό της πηγής και της μοίρας του σε μια προσπάθεια να καταλάβουμε πώς οι ανθρώπινες δραστηριότητες επηρεάζουν την κλιματική αλλαγή και πώς μπορούμε να μετριάσουμε τις επιπτώσεις της.
Στην αυγή της Βιομηχανικής Επανάστασης, υπήρχαν περίπου 280 μέρη ανά εκατομμύριο (ppm) διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα της Γης. Από σήμερα το επίπεδο CO2 έχει αυξηθεί σε περίπου 400 μέρη ανά εκατομμύριο, το οποίο είναι το μεγαλύτερο σε τουλάχιστον 800.000 χρόνια, λέει η NASA.
Το OCO-2 είναι η δεύτερη από τις πέντε νέες αποστολές επιστήμης της Γης που σχεδιάστηκε να ξεκινήσει το 2014 και έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί για τουλάχιστον δύο χρόνια κατά τη διάρκεια της πρωταρχικής αποστολής της. Ακολουθεί την επιτυχημένη εκτόξευση του κοινού δορυφορικού παρατηρητηρίου NASA / JAXA Global Precipitation Measurement (GPM) στις 27 Φεβρουαρίου.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
