Τι συμβαίνει όταν συγκρούονται δύο γαλαξίες; Ο Γαλαξίας και ο Γαλαξίας της Ανδρομέδας βρίσκονται σε πορεία σύγκρουσης και σε περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια θα συναντηθούν. Τώρα οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το Χαμπλ παρείχαν κάποια οπτική εικόνα για το πώς μπορεί να μοιάζει η σύγκρουση.
Όταν δύο γαλαξίες συγκρούονται, είναι πολύ απίθανο τα αστέρια να συγκρούονται μεταξύ τους. Υπάρχει μεγάλη απόσταση μεταξύ των αστεριών και μετριέται σε έτη φωτός. Έτσι, παρόλο που οι γαλαξίες είναι τεράστιες συσσωματώσεις αστεριών, όταν συγκρούονται δύο γαλαξίες, είναι εξαιρετικά σπάνιο να συναντώνται πραγματικά δύο αστέρια.
Αντ 'αυτού, οι βαρυτικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ όλων των αστεριών θα αλλάξουν τις τροχιές τους. Αυτό συμβαίνει στο NGC 6052.
Όταν το NGC 6052 ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1784 από τον William Herschel, πίστευε ότι ήταν ένας μοναδικός γαλαξίας. Κατατάχθηκε ως ανώμαλος γαλαξίας λόγω του περίεργου σχήματος. Αλλά τώρα ξέρουμε διαφορετικά.
Τώρα ξέρουμε ότι είναι στην πραγματικότητα δύο διαφορετικοί γαλαξίες που συγχωνεύονται σε έναν. Οι δύο γαλαξίες ονομάζονται NGC 6052A και NGC 6052B. Το ζευγάρι βρίσκεται στα τελευταία στάδια της συγχώνευσής τους, και μόλις τα πράγματα τελειώσουν, θα είναι ένας σταθερός γαλαξίας και μπορούμε να το ονομάσουμε ξανά NGC 6052.
Η κορυφαία εικόνα τραβήχτηκε με το Wide Field Camera 3 (WFC3) στο Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble της NASA / ESA. Όμως, το Χαμπλ απεικόνισε επίσης τους γαλαξίες τον Δεκέμβριο του 2015 με το Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2).
Η συγχώνευση των γαλαξιών μπορεί να είναι ένας όμορφος χώρος, καθώς οι βαρυτικές δυνάμεις τραβούν μεγάλες ροές αστεριών σε ρευστά σχήματα. Οι γαλαξίες ποντικών, NGC 4676 A και B βρίσκονται στη διαδικασία συγχώνευσης και είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά παραδείγματα συγχώνευσης γαλαξιών.
Το NGC 3921 είναι ένα άλλο ζευγάρι γαλαξιών που βρίσκονται στα τελευταία στάδια της συγχώνευσης. Η συγχώνευση τους ξεκίνησε πριν από 700 εκατομμύρια χρόνια. Οι ουρές και οι βρόχοι των αστεριών είναι τα σημάδια μιας συγχώνευσης. Μερικές φορές, όπως συμβαίνει με το NGC 3921, η συγχώνευση μπορεί να προκαλέσει έκρηξη νέου σχηματισμού αστεριών.
Το NGC 3921 είναι αρκετά κοντά για να μελετήσει και το 1997, το WFPC2 του Hubble έπιασε μια έκρηξη δραστηριότητας στην καρδιά των συγχωνευμένων γαλαξιών.
Όταν η Ανδρομέδα συναντά το Γαλαξία
Τι θα συμβεί λοιπόν σε 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια όταν συναντιούνται η Ανδρομέδα και ο Γαλαξίας;
Πρώτα απ 'όλα, η συνάντηση θα πάρει εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια για να ολοκληρωθεί, αν όχι δισεκατομμύρια. Επομένως, είναι απίθανο από οποιονδήποτε πολιτισμό να περάσει από μια συγχώνευση γαλαξιών και να επιβιώσει, μπορεί πραγματικά να το αντιμετωπίσει. Και σε 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, ο Ήλιος μας θα είναι ένας κόκκινος γίγαντας, και πιθανότατα δεν θα υπάρχουν άνθρωποι ή οτιδήποτε άλλο να μείνει ζωντανό στη Γη. Αλλά, εάν υπάρχουν κάποιοι μελλοντικοί, μακρινές συγγενείς μας που ζουν εκείνη τη στιγμή, κάπου στον Γαλαξία μας, αυτό μπορεί να βιώσουν, σύμφωνα με τη NASA.
Φάση ένα: Καθώς ο Γαλαξίας και η Ανδρομέδα πλησιάζουν το ένα το άλλο, η Ανδρομέδα θα μεγαλώνει όλο και περισσότερο στον ουρανό. Θα μοιάζει με ένα τρομακτικό, λαμπερό σπαθί φωτός.
Δεύτερη φάση: Καθώς πλησιάζουν αρκετά, τα γιγαντιαία μοριακά σύννεφα με μέτρηση δεκάδων ή εκατοντάδων ετών φωτός θα συμπιεστούν. Εκατομμύρια φωτεινά μπλε αστέρια θα εκραγούν στη ζωή, θα φωτίσουν τον ουρανό και θα δημιουργήσουν νέους αστερισμούς.
Τρίτη φάση: Η ροή των αστεριών που αποτελεί τον Γαλαξία στον νυχτερινό μας ουρανό θα διαταραχθεί και θα χαθεί. Το αέριο, η σκόνη και τα νέα αστέρια θα ξανακάνουν τον νυχτερινό μας ουρανό. Πολλά από τα νέα αστέρια θα είναι τεράστια και θα ζήσουν σύντομα πριν εκραγούν ως σουπερνόβα. Αυτές οι εκρήξεις θα διαμορφώσουν τη μοίρα οποιασδήποτε ζωής σε οποιονδήποτε κόσμο στην περιοχή τους.
Φάση τέσσερα: Στο πρώτο του πέρασμα, η Ανδρομέδα θα περάσει από τον Γαλαξία μας. Αλλά μετά από 100 εκατομμύρια χρόνια περίπου, θα κάνει μια στροφή και οι δύο γαλαξίες θα συγχωνευτούν ξανά. Αυτό θα συμπιέσει ξανά τα μοριακά σύννεφα, προκαλώντας έναν ακόμη γύρο ισχυρής γέννησης αστεριών. Και πολλά από αυτά τα νέα αστέρια θα είναι και πάλι σουπερνόβα, έτσι θα είναι ένα άλλο κύμα μαζικών εκρήξεων. Μετά από αυτόν τον δεύτερο γύρο των σουπερνοβών, οι αστρικοί άνεμοι τους θα εκρήξουν μεγάλο μέρος του εναπομείναντος αερίου και της σκόνης που σχηματίζει νέα αστέρια.
Πέντε φάση: Οι δύο γαλαξίες θα ηρεμήσουν και θα σχηματίσουν έναν ελλειπτικό γαλαξία. Τυχόν αποδείξεις για τους δύο σπειροειδείς γαλαξίες που σχημάτισαν τον νέο ελλειπτικό γαλαξία θα εξαφανιστούν. Οι πιθανότητες είναι ότι η ανθρωπότητα θα εξαφανιστεί εδώ και πολύ και οι μελλοντικοί αστρονόμοι που κοιτάζουν τον νέο γαλαξία δεν θα έχουν ιδέα ότι ήμασταν κάποτε εδώ, κοιτάζοντας το σύμπαν και προσπαθώντας να το καταλάβουμε.
Τη δεκαετία του 1940, ένας Σουηδός αστρονόμος αναρωτήθηκε τι θα συνέβαινε εάν οι γαλαξίες συγκρούονταν. Το όνομά του ήταν Erik Holmberg και δημιούργησε έναν αναλογικό υπολογιστή με 200 λαμπτήρες για την προσομοίωση γαλαξιακών συναντήσεων. Με βάση το έργο του, προέβλεψε ότι οι γαλαξίες θα μπορούσαν πράγματι να συγκρουστούν και ότι τελικά η αμοιβαία βαρύτητά τους θα τους επιβραδύνει και θα συγχωνευτούν σε έναν.
Κυρίως, αγνοήθηκε, ή η ιδέα του έπεσε. Η ιδέα φαινόταν υπερβολική, και ο υπολογιστής του με λάμπα φαινόταν μια φανταστική εφεύρεση.
Τελικά, η ιδέα κέρδισε έλξη και καλύτερα τηλεσκόπια έπιασαν αυτούς τους γαλαξίες στην πράξη. Τώρα, ξέρουμε καλύτερα. Γνωρίζουμε ότι οι συγχωνεύσεις γαλαξιών παίζουν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του σύμπαντος, παρόλο που δεν γνωρίζουμε ακόμη ολόκληρη την εικόνα.
Πηγές:
- Δελτίο Τύπου: Η εκθαμβωτική οθόνη του Χαμπλ με 2 συγκρουόμενους γαλαξίες
- Δελτίο Τύπου: Συγχώνευση δύο προβολών από το Χαμπλ
- HubbleSite: Το Hubble αποκαλύπτει αστρικά πυροτεχνήματα που συνοδεύουν τις συγκρούσεις γαλαξιών
