Πιστωτική εικόνα: NASA
Αργότερα αυτήν την εβδομάδα, οι επιστήμονες της NASA θα προσπαθήσουν να επικοινωνήσουν με το μακρινό διαστημικό σκάφος Pioneer 10, το οποίο ξεκίνησε πριν από 30 χρόνια. Ξεκίνησε στις 2 Μαρτίου 1972, το Pioneer 10 απέχει 11,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη και δεν έχει ακουστεί από τον Απρίλιο του 2001.
Οι επιστήμονες της NASA θα προσπαθήσουν να επικοινωνήσουν με την Pioneer 10 αυτήν την εβδομάδα για να δουν αν το σήμα του μικρού διαστημικού σκάφους μπορεί να ακουστεί; 30 χρόνια μετά την κυκλοφορία του.
Στις 2 Μαρτίου 2002, επιστήμονες που χρησιμοποιούσαν ένα ραδιοτηλεσκόπιο στο Jet Propulsion Laboratory's Deep Space Network (DSN) στη Μαδρίτη της Ισπανίας, θα προσπαθήσουν να επαναλάβουν το επίτευγμα που πέτυχαν την περασμένη άνοιξη, όταν έκαναν επιτυχώς επαφή με το διαστημικό σκάφος μετά από σιωπή οκτώ μηνών.
«Θα προσπαθήσουμε ξανά φέτος για να δούμε αν το Pioneer 10 εξακολουθεί να ζει», δήλωσε ο διευθυντής πτήσεων της Pioneer 10 David Lozier του NASA Ames Research Center, που βρίσκεται στην καρδιά της Silicon Valley της Καλιφόρνιας. «Ελπίζουμε ότι οι επιτυχημένες επαφές με το διαστημικό σκάφος που είχαμε πέρυσι θα επαναληφθούν φέτος».
Η NASA έκανε επαφή με το διαστημικό σκάφος τον Απρίλιο του περασμένου έτους. Ήταν η πρώτη φορά που ακούστηκε το διαστημικό σκάφος από το προηγούμενο καλοκαίρι.
«Ακούσαμε το σήμα Pioneer 10 χωρίς επιτυχία», υπενθύμισε ο υπεύθυνος έργου του Pioneer 10, Dr. Larry Lasher, του Ames. «Θεωρήσαμε λοιπόν ότι για να μας μιλήσει ο Pioneer 10, ίσως χρειαστεί να μιλήσουμε μαζί του.
«Στείλαμε ένα σήμα στις 27 Απριλίου 2001 και στις 28 Απριλίου 2001 - 22 ώρες αργότερα, ο χρόνος που χρειάστηκε για να επιστρέψει το αμφίδρομο σήμα; εκεί ήταν, ακριβώς την ώρα? Ήρθε δυνατά και καθαρά και δυνατά », είπε ο Λάσερ. Έκτοτε, οι επιστήμονες επικοινώνησαν με επιτυχία με το διαστημικό σκάφος δύο φορές, πιο πρόσφατα στις 9 Ιουλίου 2001.
Ξεκίνησε στις 2 Μαρτίου 1972, το Pioneer 10, που κατασκευάστηκε από την TRW Inc., Redondo Beach, Calif., Βρίσκεται τώρα σε απόσταση 7,4 δισεκατομμυρίων μιλίων από τη Γη. Το Pioneer 10 ήταν το πρώτο διαστημικό σκάφος που πέρασε μέσω της ζώνης αστεροειδών και το πρώτο που έκανε άμεσες παρατηρήσεις και έλαβε εικόνες κοντινού πλάσματος του Δία. Κατά τη διάρκεια του περάσματος από τον Δία, ο Pioneer 10 χαρτογράφησε επίσης τους έντονους ιμάντες ακτινοβολίας του Δία, εντοπίζοντας το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη και διαπίστωσε ότι ο Δίας είναι κατά κύριο λόγο ένας υγρός πλανήτης.
Το 1983, έγινε το πρώτο ανθρωπογενές αντικείμενο που εγκατέλειψε το ηλιακό σύστημα όταν πέρασε την τροχιά του πιο απομακρυσμένου πλανήτη. Το διαστημικό σκάφος συνέχισε να κάνει πολύτιμες επιστημονικές έρευνες στις εξωτερικές περιοχές του ηλιακού συστήματος έως ότου η επιστημονική του αποστολή έληξε στις 31 Μαρτίου 1997. Το αδύναμο σήμα της Pioneer 10 συνεχίζει να παρακολουθείται από την DSN ως μέρος μιας προηγμένης μελέτης της τεχνολογίας επικοινωνιών. Το Pioneer 10 κατευθύνεται προς τον αστερισμό Ταύρος (ο Ταύρος), όπου θα περάσει το κοντινότερο αστέρι στον αστερισμό σε περίπου δύο εκατομμύρια χρόνια.
«Το Pioneer 10 έχει αποδώσει πολύ καλύτερα από το αναμενόμενο», είπε ο Robert Hogan, επικεφαλής της Ames; Διαστημικά έργα, όπου διαχειρίζεται το έργο Pioneer. «Είναι εκπληκτικό που διήρκεσε τόσο πολύ» πρόσθεσε ο Χόγκαν, ο οποίος είναι επίσης μέλος της αρχικής ομάδας εκτόξευσης για το διαστημικό σκάφος.
Οι επιστήμονες συνεχίζουν να αναλύουν τα δεδομένα που ελήφθησαν από το όργανο τηλεσκόπιο Geiger-Tube της Pioneer 10, το οποίο διαχειρίζεται ο κύριος ερευνητής Δρ. James Van Allen του Πανεπιστημίου της Αϊόβα. Με βάση τα δεδομένα που ελήφθησαν, ο Van Allen κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ένταση των κοσμικών ακτίνων συνέχισε να μειώνεται. Σύμφωνα με τον Van Allen, το Pioneer 10 εξακολουθεί να βρίσκεται υπό την καθυστερημένη επίδραση της ηλιακής δραστηριότητας και δεν έχει φτάσει ακόμη στα όρια της διαμόρφωσης των κοσμικών ακτίνων της ηλιόσφαιρας. Οι επιστήμονες λένε ότι η γνώση αυτού του ορίου θα βοηθήσει στον καθορισμό της άκρης του ηλιακού συστήματος, τη θέση όπου το εξόχως απόκεντρο του ηλιακού συστήματος συναντά τον διαστρικό χώρο.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
