Οι αστρονόμοι στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ έχουν κάνει κάτι που κανείς άλλος δεν μπόρεσε να κάνει. Μια ομάδα, με επικεφαλής τον Δρ Phil Cigan από τη Σχολή Φυσικής και Αστρονομίας του Πανεπιστημίου του Κάρντιφ, βρήκε το υπόλοιπο αστέρι νετρονίων από τη διάσημη σουπερνόβα SN 1987A. Τα αποδεικτικά στοιχεία τους ολοκληρώνουν μια έρευνα 30 ετών για το αντικείμενο.
Το SN 1987A ήταν μια σουπερνόβα στο Μεγάλο νέφος του Μαγγελάνου. Ήταν μια σουπερνόβα τύπου II περίπου 168.000 έτη φωτός μακριά, και το φως έφτασε στη Γη το 1987. Είναι επιστημονικά σημαντικό επειδή παρουσίασε μια μεγάλη ευκαιρία να μελετήσει τις υπερκαινοφανείς πυρήνες μέσω των διαφορετικών φάσεων.
«Για πρώτη φορά μπορούμε να πούμε ότι υπάρχει ένα αστέρι νετρονίων μέσα σε αυτό το σύννεφο μέσα στο υπόλοιπο του σουπερνόβα.»
Δρ Phil Cigan, Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ, Επικεφαλής συγγραφέας μελέτης.
Αλλά παρόλο που οι επιστήμονες έμαθαν πολλά παρατηρώντας τα, μια ερώτηση παρέμεινε αναπάντητη, μέχρι τώρα. Πού ήταν το αστέρι νετρονίων που θα έπρεπε να βρίσκεται στο κέντρο του διαστελλόμενου κύματος σοκ; Η θεωρία της σουπερνόβα λέει ότι θα έπρεπε να είναι εκεί, και δεδομένα νετρίνων από την εποχή παρείχαν τα στοιχεία.
Δεδομένου ότι κανείς δεν μπορούσε να το βρει, προηγήθηκαν διαφορετικοί λόγοι για τους οποίους δεν ήταν εκεί. Κάποιοι αναρωτήθηκαν αν το SN 1987A σχημάτισε ένα αστέρι κουάρκ αντί για ένα αστέρι νετρονίων. Μια άλλη θεωρία πρότεινε ότι σχηματίστηκε ένα πάλσαρ και ότι το μαγνητικό πεδίο ήταν μικρό ή ασυνήθιστο, εμποδίζοντας μας να το εντοπίσουμε. Μια τρίτη πιθανότητα ήταν ότι το αέριο και η σκόνη έπεσαν πίσω στο αστέρι νετρονίων, καταρρέοντάς το σε μια μαύρη τρύπα.
Μια πιο πειστική εξήγηση ήταν ότι ήταν εκεί, απλώς κρύβεται από τόσο αέριο και σκόνη που δεν μπορούμε να το δούμε.
Τώρα αυτή η ομάδα λέει ότι το βρήκε με το τηλεσκόπιο Atacama Large Millimeter / sub-millimeter Array (ALMA). Κρύβεται σε ένα ιδιαίτερα φωτεινό κομμάτι σκόνης, ακριβώς εκεί που πρέπει να είναι το αστέρι νετρονίων. Η πεζογραφική εξήγηση κερδίζει ξανά.
Η ομάδα δημοσίευσε τα ευρήματά τους στο Astrophysical Journal. Η εργασία με τίτλο "Υψηλή γωνιακή ανάλυση ALMA Εικόνες σκόνης και μορίων στο SN 1987A Ejecta." Ο κύριος συγγραφέας είναι ο Δρ Phil Cigan από το Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ.
«Για πρώτη φορά μπορούμε να πούμε ότι υπάρχει ένα αστέρι νετρονίων μέσα σε αυτό το σύννεφο μέσα στο υπόλοιπο του σουπερνόβα», δήλωσε ο Δρ Cigan σε δελτίο τύπου. Το φως του έχει καλυφθεί από ένα πολύ παχύ σύννεφο σκόνης, εμποδίζοντας το άμεσο φως από το αστέρι νετρονίων σε πολλά μήκη κύματος, όπως η ομίχλη που καλύπτει ένα φώτα της δημοσιότητας. "
Ο Δρ. Mikako Matsuura είναι ανώτερος λέκτορας στη Σχολή Φυσικής και Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ. Η έρευνά της επικεντρώνεται στη σκόνη και τα μόρια στα υπολείμματα σουπερνόβα και σουπερνόβα και ήταν μια από τις συγγραφείς αυτής της μελέτης.
«Τα νέα μας ευρήματα θα επιτρέψουν τώρα στους αστρονόμους να κατανοήσουν καλύτερα πώς τα τεράστια αστέρια τελειώνουν τη ζωή τους…»
Δρ Mikako Matsuura, Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ, Συν-συγγραφέας μελέτης.
«Αν και το φως από το αστέρι νετρονίων απορροφάται από το σύννεφο σκόνης που το περιβάλλει, αυτό με τη σειρά του κάνει το σύννεφο να λάμπει σε φως κάτω των χιλιοστών, το οποίο μπορούμε τώρα να δούμε με το εξαιρετικά ευαίσθητο τηλεσκόπιο ALMA», δήλωσε ο Matsuura.
«Τα νέα μας ευρήματα θα επιτρέψουν τώρα στους αστρονόμους να κατανοήσουν καλύτερα πώς τα τεράστια αστέρια τελειώνουν τη ζωή τους, αφήνοντας πίσω τους αυτά τα εξαιρετικά πυκνά αστέρια νετρονίων», συνέχισε ο Δρ Matsuura.
Το φως από το SN 1987A εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις 23 Φεβρουαρίου 1987. Ήταν περίπου 160 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, αλλά έπεσε με φως ίσο με 100 εκατομμύρια Ήλιους και ήταν φωτεινό για αρκετούς μήνες.
Το SN 1987A ήταν η πιο κοντινή σουπερνόβα σε 400 χρόνια. Όχι από τότε που το Supernova του Kepler το 1604 υπήρξε ένα τόσο φωτεινό και αυτό το κλείσιμο. (Η σουπερνόβα του Κέπλερ βρισκόταν στον Γαλαξία, μόλις 20.000 έτη φωτός μακριά.) Ήταν διαρκές αντικείμενο προσοχής στους αστρονόμους και τους αστροφυσικούς και το έχουν παρακολουθήσει προσεκτικά για πάνω από τρεις δεκαετίες τώρα.
Η έκρηξη του σουπερνόβα δημιούργησε ένα τεράστιο διαστελλόμενο κύμα αερίου, υπερθερμαινόμενο σε πάνω από ένα εκατομμύριο βαθμούς Φ. Καθώς το αέριο ψύχθηκε, μερικά από αυτά έγιναν συμπαγή, σχηματίζοντας ένα πυκνό σύννεφο σκόνης. Μέσα σε αυτή τη σκόνη βρίσκεται το αστέρι νετρονίων, ακριβώς όπου οι επιστήμονες νόμιζαν ότι θα ήταν.
«Είμαστε σίγουροι ότι αυτό το αστέρι νετρονίων υπάρχει πίσω από το σύννεφο και ότι γνωρίζουμε την ακριβή τοποθεσία του», δήλωσε ο Ματσουούρα. «Ίσως όταν το νέφος σκόνης αρχίσει να καθαρίζεται στο μέλλον, οι αστρονόμοι θα είναι σε θέση να δουν άμεσα το αστέρι νετρονίων για πρώτη φορά».
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Οι επιστήμονες βρίσκουν αποδεικτικά στοιχεία ότι λείπει αστέρι νετρονίων
- Ερευνητικό έγγραφο: Υψηλή γωνιακή ανάλυση ALMA Εικόνες σκόνης και μορίων στο SN 1987A Ejecta
- Space Magazine: Το Timelapse παρουσιάζει τα λαμπερά συντρίμμια από την Supernova 1987a που επεκτείνονται προς τα έξω πάνω από 30 χρόνια
- Space Magazine: Οι αστρονόμοι συνεχίζουν να παρακολουθούν τα Shockwaves να επεκτείνονται από το Supernova SN1987A, καθώς συντρίβονται στο περιβάλλοντα διαστρικό μέσο
