Μια νέα μελέτη των ρεματινών που παρατηρήθηκαν στον Άρη παρέχει στοιχεία ότι το νερό ρέει πρόσφατα στον Κόκκινο Πλανήτη, τουλάχιστον με γεωλογικούς όρους. Η δομή αυτού του ανεμιστήρα προσφέρει συναρπαστικά στοιχεία ότι σχηματίστηκε από λιωμένο νερό που προήλθε από κοντινές αποθέσεις χιονιού και πάγου. Αυτό το χρονικό πλαίσιο μπορεί να είναι η πιο πρόσφατη περίοδος κατά την οποία ρέει νερό στον πλανήτη. Αυτό το πιο πρόσφατο εύρημα έρχεται στα τακούνια των ανακαλύψεων ανθεκτικών στο νερό ορυκτών όπως τα opals και τα ανθρακικά άλατα, και όλες αυτές οι ανακαλύψεις παρέχουν ενδείξεις ότι ο Άρης ήταν, τουλάχιστον περιστασιακά, υγρότερος και θερμότερος για πολύ περισσότερο από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Ενώ οι γλάροι είναι γνωστά ως νεαρά χαρακτηριστικά της επιφάνειας, είναι δύσκολο να τα γνωρίσουμε. Όμως, οι επιστήμονες του Μπράουν κατάφεραν να χρονολογήσουν το χάλι σύστημα λόγω κρατήρων στην περιοχή, και επίσης υποθέτουν τι έκανε το νερό εκεί.
Το σύστημα χαλάρωσης δείχνει τέσσερα διαστήματα όπου τα ιζήματα που μεταφέρονται στο νερό μεταφέρθηκαν στις απότομες πλαγιές των κοντινών εσοχών και εναποτέθηκαν σε αλλουβιακούς ανεμιστήρες, δήλωσε ο Samuel Schon, ένας απόφοιτος του Brown και ο κύριος συγγραφέας της εφημερίδας.
«Ποτέ δεν καταλήγεις σε μια λίμνη στην οποία μπορείς να βάλεις χρυσόψαρο», είπε ο Schon, «αλλά έχεις παροδικό λιωμένο νερό. Είχατε πάγο που συνήθως εξαχνώνεται. Αλλά σε αυτές τις περιπτώσεις έλιωσε, μεταφέρει και εναποθέτει ιζήματα στον ανεμιστήρα. Δεν κράτησε πολύ, αλλά συνέβη ».
Το σύστημα αυλάκι βρίσκεται στο εσωτερικό ενός κρατήρα στην Promethei Terra, μια περιοχή με υψίπεδα με κρατήρα στα νότια μεσαία γεωγραφικά πλάτη. Τα ανατολικά και δυτικά κανάλια του ρεματιού διατρέχουν καθένα λιγότερο από ένα χιλιόμετρο από τις πηγές τους έως την αποθήκη των ανεμιστήρων.
Από μακριά, ο ανεμιστήρας εμφανίζεται ως μία οντότητα πλάτους εκατοντάδων μέτρων. Αλλά κάνοντας μεγέθυνση με την κάμερα HiRISE πάνω στο Mars Reconnaissance Orbiter, ο Schon κατάφερε να διακρίνει τέσσερις μεμονωμένους λοβούς στον ανεμιστήρα και να προσδιορίσει ότι κάθε λοβός εναποτέθηκε ξεχωριστά. Επιπλέον, ο Schon μπόρεσε να εντοπίσει τον παλαιότερο λοβό, γιατί ήταν θρυμματισμένος με μικρούς κρατήρες, ενώ οι άλλοι λοβοί ήταν άψογοι, που σημαίνει ότι έπρεπε να είναι νεότεροι.
Στη συνέχεια ήρθε το καθήκον να προσπαθήσουμε να γνωρίσουμε τους δευτερεύοντες κρατήρες στον ανεμιστήρα. Ο Σον συνέδεσε τους κρατήρες στον παλαιότερο λοβό με έναν κρατήρα με ακτίνα πάνω από 80 χιλιόμετρα στα νοτιοδυτικά. Χρησιμοποιώντας καθιερωμένες τεχνικές, ο Schon χρονολόγησε τον κρατήρα με ακτίνες στα 1,25 εκατομμύρια χρόνια και έτσι καθόρισε μια μέγιστη ηλικία για τους νεότερους, επιτιθέμενους λοβούς του ανεμιστήρα.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι εναποθέσεις πάγου και χιονιού σχηματίστηκαν στις εσοχές σε μια εποχή που ο Άρης είχε μεγάλη κλίση (την πιο πρόσφατη εποχή του πάγου) και ο πάγος συσσωρεύτηκε στις περιοχές μεσαίου γεωγραφικού πλάτους. Κάποτε περίπου μισό εκατομμύριο χρόνια πριν, η κλίση του πλανήτη άλλαξε και ο πάγος στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη άρχισε να λιώνει ή, στις περισσότερες περιπτώσεις, άλλαξε απευθείας σε ατμούς. Ο Άρης βρίσκεται σε έναν κύκλο χαμηλής κλίσης από τότε, γεγονός που εξηγεί γιατί δεν έχει βρεθεί εκτεθειμένος πάγος πέρα από τους πόλους.
Η ομάδα δοκίμασε άλλες θεωρίες σχετικά με το τι μπορεί να κάνει το νερό στο σύστημα των αυλακώσεων. Οι επιστήμονες απέκλεισαν τα υπόγεια ύδατα να διοχετεύονται στην επιφάνεια, είπε ο Schon, επειδή φαινόταν απίθανο να έχει συμβεί πολλές φορές στην πρόσφατη ιστορία του πλανήτη. Επίσης, δεν πιστεύουν ότι οι ρεματιές σχηματίστηκαν από ξηρή μάζα, μια διαδικασία με την οποία μια πλαγιά αποτυγχάνει όπως σε μια κατολισθήσεις. Η καλύτερη εξήγηση, είπε ο Schon, ήταν το λιώσιμο των αποθέσεων χιονιού και πάγου που δημιούργησαν «μέτριες» ροές και σχημάτισαν τον ανεμιστήρα.
Τα ευρήματα της ομάδας εμφανίζονται στο τεύχος Μαρτίου του Γεωλογία.
Πηγή: Πανεπιστήμιο Brown
