Είμαστε πολύ αισιόδοξοι στο κυνήγι μας για εξωγήινη ζωή; Ανεξάρτητα από τον αριθμό των εξωπλανητών, τις υπερ-Γη και τις ζώνες Goldilocks, η πιθανότητα ζωής αλλού στο Σύμπαν εξακολουθεί να είναι ένα διακριτικό σημείο - μέχρι σήμερα, εξακολουθούμε να γνωρίζουμε μόνο μία περίπτωση αυτού. Αλλά ακόμα κι αν η ζωή κάνει υπάρχουν κάπου, εκτός της Γης, θα ήταν πραγματικά τόσο εξωγήινο;
Σε μια πρόσφατη εργασία με τίτλο «Bit by Bit: the Darwinian Basis for Life», ο Gerald Joyce, καθηγητής Μοριακής Βιολογίας και Βιοχημείας στο Ινστιτούτο Ερευνών Scripps της La Jolla, CA συζητά τη φύση της ζωής όπως τη γνωρίζουμε σε σχέση με τη θεμελιώδη χημική ουσία της δομικά στοιχεία - DNA, RNA - και πώς η ικανότητά του να μεταβιβάζει τη μνήμη της κατασκευής του διαχωρίζει την πραγματική βιολογία από την απλή χημεία.
«Η εξέλιξη δεν είναι τίποτα περισσότερο από τη χημεία και την ιστορία», δήλωσε ο Joyce κατά τη διάρκεια ενός podcast της Δημόσιας Βιβλιοθήκης Επιστημών.
Οι δομές DNA που εξελίχθηκαν εδώ στη Γη - το μόνο μέρος στο Σύμπαν που γνωρίζουμε με βεβαιότητα ότι η ζωή μπορεί να ευδοκιμήσει - έχουν αποδειχθεί εξαιρετικά επιτυχημένες (προφανώς). Τι σημαίνει λοιπόν ότι η ζωή αλλού δεν θα βασίζεται στα ίδια βασικά δομικά στοιχεία; Και αν είναι, είναι πραγματικά μια «νέα» μορφή ζωής;
«Πραγματικά νέα« εναλλακτική ζωή »θα ήταν μια ζωή διαφορετικής βιολογίας», δήλωσε ο Joyce. «Δεν θα είχε τις πληροφορίες που αποτελούν μέρος της ίδιας κληρονομιάς της ζωής μας».
Για πρώτη φορά, σύμφωνα με τον Joyce, η νέα ζωή μπορεί να πάρει δύο πιθανές διαδρομές. Είτε ξεκινά ως χημικές συνδέσεις που αναπτύσσονται όλο και πιο περίπλοκες έως ότου αρχίσουν να συγκρατούν τη μνήμη της συγκεκριμένης δομής «bit» τους, τελικά «bit-flipping» - γνωστός και ως μετάλλαξη - σε νέες δομές που είναι είτε επιτυχημένες είτε ανεπιτυχείς, ή ξεκινά από μια πιο «προνομιακή» αρχή ως παρακλάδι της προηγούμενης ζωής, φέρνοντας τα κομμάτια σε έναν εντελώς νέο, αμέσως επιτυχημένο προσανατολισμό.
Με αυτά τα δύο σενάρια, οπουδήποτε εκτός από τη Γη «δεν υπάρχει κανένα παράδειγμα από αυτές τις συνθήκες μέχρι στιγμής».
Αυτό δεν σημαίνει ότι υπάρχει όχι τη ζωή αλλού στο Σύμπαν… απλώς ότι δεν έχουμε ακόμη εντοπίσει στοιχεία για αυτό. Και χωρίς αποδείξεις, οποιαδήποτε συζήτηση για την πιθανότητά της είναι ακόμα καθαρή εικασία.
«Για να εκτιμήσουμε τις πιθανότητες, χρειαζόμαστε γεγονότα», δήλωσε ο Joyce. «Το πρόβλημα είναι, εκεί είναι μόνο μία μορφή ζωής. Επομένως, δεν είναι δυνατό να εκτιμηθεί η πιθανότητα ζωής αλλού όταν έχετε μόνο ένα παράδειγμα. "
Παρόλο που εξωπλανήτες βρίσκονται σχεδόν σε καθημερινή βάση, και είναι μόνο θέμα χρόνου προτού επιβεβαιωθεί ένας βραχώδης, γήινος κόσμος με υγρό νερό στην επιφάνειά του σε τροχιά γύρω από ένα άλλο αστέρι, αυτό δεν αποτελεί εγγύηση για την παρουσία εξωγήινης ζωής - παρά τα συμπεράσματα οι τίτλοι θα μεταβούν σίγουρα.
Θα μπορούσε να υπάρχει ένα δισεκατομμύριο κατοικήσιμο πλανήτες στον γαλαξία μας. Αλλά ποια είναι η σχέση μεταξύ κατοικήσιμου και κατοικημένου; " Ο Τζόις ρωτάει. "Δεν ξέρουμε."
Ακόμα, θα συνεχίσουμε να ψάχνουμε για ζωή πέρα από τον πλανήτη μας, είτε είναι πραγματικά ξένη στη φύση ... ή κάτι λίγο πιο οικείο. Γιατί;
«Νομίζω ότι οι άνθρωποι είναι μοναχικοί», είπε η Joyce. «Νομίζω ότι οι άνθρωποι είναι σαν το Geppetto - θέλουμε να έχουμε ένα« πραγματικό αγόρι »εκεί έξω στο οποίο μπορούμε να δείξουμε, θέλουμε να βρούμε έναν Πινόκιο που ζει σε κάποιο εξωηλιακό πλανήτη… και μετά με κάποιο τρόπο δεν θα είμαστε μια τόσο μοναχική μορφή ζωής "
Και ποιος ξέρει ... αν υπάρχουν εξωγήινοι εκεί έξω πραγματικά είναι όπως και εμάς, μπορεί φυσικά να αναζητούν στοιχεία για την ύπαρξή μας. Αν όχι μόνο να μην είσαι τόσο μοναχικός.
