Ένα διαστημικό σκάφος που συνδέθηκε με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έκανε έναν «ελιγμό έκτακτης ανάγκης» για να ωθήσει το συγκρότημα, το οποίο στεγάζει τώρα έξι άτομα, μακριά από ένα απειλητικό κομμάτι διαστημικών συντριμμιών στις 27 Οκτωβρίου, σύμφωνα με δήλωση της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος.
Ένα θραύσμα μεγέθους χεριού του ρωσικού δορυφόρου Cosmos-2251, ο οποίος συγκρούστηκε με έναν δορυφόρο Iridium των ΗΠΑ το 2009, θα είχε φτάσει σε απόσταση τουλάχιστον τεσσάρων χιλιομέτρων (2,5 μίλια) από το φυλάκιο σε τροχιά. Αυτό ήταν αρκετά κοντά ώστε οι συνεργάτες του διαστημικού σταθμού να συμφωνήσουν σε μια κίνηση έξι ώρες πριν από τον πιθανό αντίκτυπο.
«Είναι η πρώτη φορά που οι διεθνείς συνεργάτες του σταθμού απέφυγαν διαστημικά συντρίμμια με τέτοιο επείγον», έγραψε η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος. Η ώθηση προς μια ασφαλέστερη τροχιά πραγματοποιήθηκε χρησιμοποιώντας το αυτοματοποιημένο όχημα μεταφοράς του πρακτορείου Georges Lemaître, το οποίο αγκυροβόλησε με τον διαστημικό σταθμό τον Αύγουστο.
Ενώ πολλές απειλές σύγκρουσης εντοπίζονται τουλάχιστον ημέρες πριν από την πρόσκρουση, περιστασιακά τα επίγεια δίκτυα δεν μπορούν να δουν ένα κομμάτι έως 24 ώρες ή λιγότερο πριν από τον πιθανό αντίκτυπο. Από το 2012, ο διαστημικός σταθμός πραγματοποίησε κανονικά ελιγμούς της τελευταίας στιγμής χρησιμοποιώντας ρωσικά οχήματα φορτίου Progress, αλλά αυτή τη φορά κανένας δεν ήταν ελλιμενισμένος εκεί. Εδώ μπήκε το ATV.
Οι ελεγκτές στο κέντρο ελέγχου ATV στη Γαλλία έκαναν τότε μια προγραμματισμένη κίνηση τεσσάρων λεπτών που ανέβασε την τροχιά του σταθμού κατά ένα χιλιόμετρο (0,6 μίλια), αρκετή για να ξεφύγει.
Το ATV αναμένεται να παραμείνει στο σταθμό μέχρι τον Φεβρουάριο, όταν θα αποσυνδεθεί και θα καεί στην ατμόσφαιρα. Αυτή είναι η τελευταία από τη σειρά ATV που η Ευρώπη συμφώνησε να κάνει ως μέρος της συμφωνίας διαστημικού σταθμού.
