Η προοπτική του ανιχνευτή Huygens να προσγειωθεί σε σκληρή, μαλακή ή υγρή επιφάνεια όταν προσγειώνεται στον Τιτάνα τον επόμενο Ιανουάριο παραμένει ακόμη μετά από περαιτέρω ανάλυση των δεδομένων που ελήφθησαν κατά τη στενότερη συνάντηση του μητρικού πλοίου Cassini με το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου κατά τη διάρκεια της πτήσης του στις 26 Οκτωβρίου.
Σχολιάζοντας τα πιο πρόσφατα αποτελέσματα δεδομένων και τις συνέπειες για τον ανιχνευτή Huygens Mark Leese του Open University, όργανα του προγράμματος διαχείρισης επιφανειακών πακέτων [SSP] που θα αποκαλύψουν τα μυστήρια του Τιτάνα είπε:
"Είναι ενδιαφέρον ότι όλα τα πιθανά σενάρια προσγείωσης που προβλέψαμε - μια σκληρή κρίση στον πάγο, μια πιο μαλακή συμπίεση σε στερεά οργανικά ή μια καταβύθιση σε μια λίμνη υγρών υδρογονανθράκων - φαίνεται να υπάρχουν στον Τιτάνα."
Ο Leese πρόσθεσε: «Μια πρώτη ματιά στις μετρήσεις της ατμόσφαιρας του Τιτάνα κατά τη διάρκεια του fly-by υποδηλώνει ότι το" Atmosphere Model "που αναπτύξαμε και χρησιμοποιήσαμε για το σχεδιασμό του ανιχνευτή Huygens είναι έγκυρο και όλα φαίνονται καλά για την απελευθέρωση του καθετήρα την ημέρα των Χριστουγέννων και την κατάβαση η επιφάνεια στις 14 Ιανουαρίου 2005. "
Περαιτέρω ανάλυση της ανώτερης ατμόσφαιρας του Τιτάνα, της θερμόσφαιρας, αποκάλυψε μια παράξενη παρασκευή όπως εξήγησε ο Δρ Ingo Mueller-Wodarg του Imperial College London, «Το όργανο μας, το Ιονικό Ουδέτερο Φασματόμετρο Μάζας (INMS), πραγματοποίησε επιτόπιες μετρήσεις ατμοσφαιρικών αερίων στον Τιτάνα πάνω ατμόσφαιρα και βρήκε ένα ισχυρό κοκτέιλ αζώτου και μεθανίου, αναδεύτηκε με υπογραφές υδρογόνου και άλλων υδρογονανθράκων. Εργαζόμαστε τώρα για μια «Έκθεση Καιρού» για την προσγείωση των Χιούγκεν τον Ιανουάριο ».
Σχολιάζοντας τα επιφανειακά χαρακτηριστικά του καθηγητή του Τιτάνα John Zarnecki του Open University, επικεφαλής επιστήμονας του SSP Huygens είπε: «Τα πρόσφατα αποτελέσματα από το fly-by έχουν αρχίσει να μας δείχνουν μια πολύ διαφορετική και περίπλοκη επιφάνεια. Ο Τιτάνας είναι γεωλογικά ενεργός, αλλά δεν έχει εγκαταλείψει ακόμη όλα τα μυστικά του. Ο συνδυασμός των ορατών εικόνων με δεδομένα υπερύθρων και RADAR από αυτό και μελλοντικά fly-bys θα βοηθήσει στην αποσαφήνιση της εικόνας - αλλά η άφιξη του ανιχνευτή Huygens τον Ιανουάριο θα είναι ίσως το κλειδί για να ξεκλειδώσετε αυτά τα μυστήρια. "
Ο καθηγητής Carl Murray, της ομάδας Imaging Science System [ISS] από την Queen Mary, University of London σχολίασε επίσης τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας: «Οι εικόνες του ιστότοπου προσγείωσης του Huygens που επέστρεψαν οι κάμερες δείχνουν ένα ευρύ φάσμα χαρακτηριστικών. Βλέπουμε φωτεινές και σκοτεινές περιοχές ευθυγραμμισμένες κατά προσέγγιση προς την κατεύθυνση Ανατολής-Δύσης. Αυτά είναι παρόμοια με τις λωρίδες ανέμου που παρατηρούνται στον Άρη και μπορεί να υποδηλώνουν ότι το υλικό στον Τιτάνα έχει κατατεθεί από τις επιπτώσεις του ανέμου που φυσά σε όλο το τοπίο. Όλες οι ενδείξεις δείχνουν ότι βρισκόμαστε σε μια πραγματική απόλαυση τον Ιανουάριο όταν ο ανιχνευτής Huygens φτάσει στην επιφάνεια του Τιτάνα και επιστρέφει τα πρώτα in situ δεδομένα από αυτόν τον εξωγήινο κόσμο. "
Επιστήμονες και τεχνολόγοι του Ηνωμένου Βασιλείου συγκαταλέγονται μεταξύ μιας διεθνούς ομάδας που συνεχίζει να αναλύει τα πιο πρόσφατα δεδομένα που ελήφθησαν από την αποστολή NASA / ESA / ASI Cassini Huygens, αφού το διαστημικό σκάφος έκανε την πτήση του Titan την περασμένη εβδομάδα. Τα δεδομένα παρείχαν πληθώρα πληροφοριών για το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, το οποίο όχι μόνο θα βοηθήσει την ομάδα Huygens της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας πριν από την ανίχνευση στον Τίταν τον Ιανουάριο του 2005, αλλά θα αυξήσει επίσης την κατανόησή μας για τη σχέση μεταξύ του Τιτάνα και του μητρικού πλανήτη του Κρόνος.
Ο καθηγητής Michele Dougherty από το Imperial College είναι επικεφαλής επιστήμονας στο μαγνητόμετρο Cassini, ο οποίος μελετά την αλληλεπίδραση μεταξύ του πλάσματος στη μαγνητόσφαιρα του Κρόνου και της ατμόσφαιρας και της ιονόσφαιρας του Τιτάνα. «Καταφέραμε να μοντελοποιήσουμε πολύ καλά τα δεδομένα του μαγνητόμετρου από το Titan flyby. Δεν φαίνεται να υπάρχει εσωτερικό μαγνητικό πεδίο στον Τιτάνα από τις παρατηρήσεις που λάβαμε κατά τη διάρκεια αυτού του flyby, αλλά θα έχουμε μια πολύ καλύτερη ιδέα για αυτό όταν έχουμε ένα επιπλέον flyby τον Δεκέμβριο που βρίσκεται σε μια πολύ παρόμοια τροχιά. Το μόνο που μπορούμε να πούμε σε αυτό το σημείο είναι ότι εάν δημιουργηθεί ένα μαγνητικό πεδίο στο εσωτερικό του Τιτάνα, τότε είναι πολύ μικρό »
Ο Δρ Andrew Coates από το εργαστήριο Mullard Space Science Laboratory του University College του Λονδίνου, συν-ερευνητής στην ομάδα Cassini Electron Spectrometer, δήλωσε: «Λάβαμε μερικές αξιοσημείωτες νέες πληροφορίες για το περιβάλλον πλάσματος του Τιτάνα στο πλαίσιο της μαγευτικής μαγνητόσφαιρας του Κρόνου. Απροσδόκητα, φαίνεται ότι μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε άμεσα τα χαρακτηριστικά των αποτελεσμάτων ηλεκτρονίων για να κατανοήσουμε από τι αποτελείται η ανώτερη ατμόσφαιρα του Τιτάνα, συμπληρώνοντας τις μετρήσεις ιόντων από συνοδευτικούς αισθητήρες σε άλλα όργανα. Τα αποτελέσματα των ηλεκτρονίων μας περιέχουν ενδεικτικά δακτυλικά αποτυπώματα φωτοηλεκτρονίων και ηλεκτρονίων Auger τα οποία θα χρησιμοποιήσουμε για αυτό. Επίσης, η συνολική εικόνα δείχνει πόσο σημαντικά είναι τα ηλεκτρόνια, που βρέχουν στην ανώτερη ατμόσφαιρα του Τιτάνα, που βοηθούν το αδύναμο φως του ήλιου να οδηγήσει την περίπλοκη χημεία στην ανώτερη ατμόσφαιρα του Τιτάνα. "
Ο Nick Shave, Διευθυντής Διαστημικών Επιχειρήσεων της βρετανικής εταιρείας IT LogicaCMG δήλωσε: «Τα εκπληκτικά αποτελέσματα εικόνων και ραντάρ που έλαβαν πρόσφατα από την Cassini της επιφάνειας του Τιτάνα παρέχουν σημαντικές πρώιμες πληροφορίες και δημιουργούν πραγματικό ενθουσιασμό στη βιομηχανική κοινότητα. Οι σημαντικές συνεισφορές της βρετανικής βιομηχανίας στην Cassini-Huygens μέσω του λογισμικού πτήσης LogicaCMG Huygens και άλλων συστημάτων, όπως τα αλεξίπτωτα του Martin Baker, θα επιτρέψουν ακόμη πιο θεαματική επιστήμη που θα μπορούσε να βοηθήσει να ξεκλειδώσετε μερικά από τα μυστικά της ζωής στη Γη. "
Επιστήμονες του Ηνωμένου Βασιλείου διαδραματίζουν σημαντικούς ρόλους στην αποστολή Cassini Huygens με συμμετοχή σε 6 από τα 12 όργανα του τροχίσκου Cassini και 2 από τα 6 όργανα του καθετήρα Huygens. Το ΗΒ έχει τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο όργανο μαγνητόμετρου στο Cassini (Imperial College) και στο Surface Science Package στο Huygens (Open University).
Η βρετανική βιομηχανία είχε αναπτύξει πολλά από τα βασικά συστήματα για τον ανιχνευτή Huygens, συμπεριλαμβανομένου του λογισμικού πτήσης (LogicaCMG) και των αλεξίπτωτων (Martin Baker). Αυτά τα κρίσιμα συστήματα αποστολής πρέπει να αποδίδουν αξιόπιστα σε μερικά από τα πιο απαιτητικά και απομακρυσμένα περιβάλλοντα που έχουν ποτέ επιχειρήσει κάποιο τεχνητό αντικείμενο.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου PPARC
