Καλλιτεχνική απεικόνιση του Deep Impact με τον κομήτη Tempel 1. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Το διαστημικό σκάφος Deep Impact της NASA παρατήρησε μια μαζική, βραχύβια έκρηξη πάγου ή άλλων σωματιδίων από τον κομήτη Tempel 1 που επέκτεινε προσωρινά το μέγεθος και την ανακλαστικότητα του νέφους σκόνης και αερίου (κώμα) που περιβάλλει τον πυρήνα του κομήτη.
Η έκρηξη εντοπίστηκε ως μια δραματική λάμψη του κομήτη στις 22 Ιουνίου. Είναι το δεύτερο από δύο τέτοια γεγονότα που παρατηρήθηκαν τις τελευταίες δύο εβδομάδες. Μια μικρότερη έκρηξη παρατηρήθηκε επίσης στις 14 Ιουνίου από το Deep Impact, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και από επίγειους παρατηρητές.
«Αυτό το πιο πρόσφατο ξέσπασμα ήταν έξι φορές μεγαλύτερο από αυτό που παρατηρήθηκε στις 14 Ιουνίου, αλλά το εξερχόμενο υλικό διαλύθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου μέσα σε περίπου μισή ημέρα», δήλωσε ο αστρονόμος Michael A'Hearn, πανεπιστήμιο του Maryland College Park, Michael A'Hearn, κύριος ερευνητής της αποστολής Deep Impact . Ο A’Hearn σημείωσε ότι τα δεδομένα από το φασματόμετρο στο διαστημικό σκάφος έδειξαν ότι κατά τη διάρκεια της έκρηξης στις 22 Ιουνίου η ποσότητα υδρατμών στο κώμα διπλασιάστηκε, ενώ η ποσότητα άλλων αερίων, συμπεριλαμβανομένου του διοξειδίου του άνθρακα, αυξήθηκε ακόμη περισσότερο.
Μια ταινία με το cometary outburst είναι διαθέσιμη στο Διαδίκτυο στη διεύθυνση http://www.nasa.gov/deepimpact.
"Οι εκρήξεις όπως αυτό μπορεί να είναι ένα πολύ κοινό φαινόμενο σε πολλούς κομήτες, αλλά σπάνια παρατηρούνται με επαρκή λεπτομέρεια για να τα κατανοήσουν, γιατί είναι συνήθως τόσο δύσκολο να αποκτήσετε αρκετό χρόνο στα τηλεσκόπια για να ανακαλύψετε τέτοια φαινόμενα", δήλωσε ο A'Hearn. «Πιθανότατα θα χάναμε αυτό το συναρπαστικό γεγονός, εκτός από το ότι έχουμε τώρα σχεδόν συνεχή κάλυψη του κομήτη με τα όργανα απεικόνισης και φασματοσκοπίας του διαστημικού σκάφους».
Η συν-ερευνητής Deep Impact, Jessica Sunshine, με την Science Applications International Corporation, Chantilly, Va., Συμφώνησε ότι η παρατήρηση αυτής της δραστηριότητας δύο φορές σε δύο εβδομάδες υποδηλώνει ότι οι εκρήξεις είναι αρκετά συχνές. «Τώρα πρέπει να τα θεωρήσουμε ως ένα σημαντικό μέρος της επεξεργασίας που γίνεται στους κομήτες καθώς θερμαίνονται όταν πλησιάζουν τον ήλιο», είπε.
Ο κομήτης Tempel 1 βρίσκεται κοντά στο περιήλιο, ή το σημείο στην τροχιά του στο οποίο βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο.
«Αυτό αυξάνει το επίπεδο του ενθουσιασμού καθώς φτάνουμε στις τελευταίες μέρες πριν από τη συνάντηση», δήλωσε ο Rick Grammier, διευθυντής έργου Deep Impact στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. «Αλλά αυτή η έκρηξη κομήτη δεν θα απαιτήσει καμία τροποποίηση στο σχέδιο αποστολής και σε καμία περίπτωση δεν επηρεάζει την ασφάλεια των διαστημικών σκαφών. "
Το Deep Impact αποτελείται από ένα διαστημικό σκάφος τύπου αεροσκάφους μικρού μεγέθους και ένα διαστημικό σκάφος κρουστικού μεγέθους για το μέγεθος ενός πλυντηρίου. Το διπλό διαστημικό σκάφος μεταφέρει τρία όργανα απεικόνισης, δύο στο διαστημόπλοιο flyby και ένα στο κρουστικό εκκρεμές. Ένα φασματόμετρο στο διαστημικό σκάφος flyby χρησιμοποιεί το ίδιο τηλεσκόπιο με το σύστημα υψηλής ανάλυσης του flyby.
Το τελικό προοίμιο για την πρόσκρουση θα ξεκινήσει νωρίς στις 3 Ιουλίου, 24 ώρες πριν από τις επιπτώσεις της 1:52 π.μ. EDT στις 4 Ιουλίου, όταν το διαστημόπλοιο flyby απελευθερώνει το κρουστικό εκκρεμές στην πορεία του κομήτη. Όπως μια χάλκινη πένα που ανεβαίνει στον αέρα ακριβώς μπροστά από ένα επιταχυνόμενο φορτηγό με τρακτέρ, το κρουστικό εκκρεμές 820 λιβρών θα πέσει κάτω από τον κομήτη, συγκρούοντας με τον πυρήνα με ταχύτητα κλεισίματος 23.000 μίλια την ώρα. Οι επιστήμονες αναμένουν ότι ο αντίκτυπος θα δημιουργήσει έναν κρατήρα μεγέθους εκατοντάδων ποδιών εκτόξευση πάγου, σκόνης και αερίου από τον κρατήρα και αποκαλύπτοντας παρθένο υλικό από κάτω. Ο αντίκτυπος δεν θα έχει σημαντική επίδραση στην τροχιά του Tempel 1, το οποίο δεν αποτελεί απειλή για τη Γη.
Σε κοντινή απόσταση, το διαστημικό σκάφος "flyby" της Deep Impact θα χρησιμοποιήσει τους μεσαίους και υψηλής ανάλυσης εικόνες και το υπέρυθρο φασματόμετρο για να συλλέξει και να στείλει στη Γη εικόνες και φάσματα της εκδήλωσης. Τα διαστημικά τηλεσκόπια Hubble και Spitzer, το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra και μεγάλα και μικρά τηλεσκόπια στη Γη θα παρατηρήσουν επίσης τον αντίκτυπο και τις συνέπειές του.
Το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, College Park, διεξάγει συνολικά επιστημονικές αποστολές για το Deep Impact που είναι ένα πρόγραμμα NASA κατηγορίας Discovery. Το Jet Propulsion Laboratory της NASA χειρίζεται τη διαχείριση έργων και τις αποστολές. Το διαστημικό σκάφος κατασκευάστηκε για τη NASA από την Ball Aerospace and Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
