Διαβάζοντας κάτι τέτοιο με κάνει να ελπίζω ότι δεν βρισκόμαστε πλέον στο βρεφικό στάδιο της κατανόησης του ηλιακού μας συστήματος: είμαστε υπομονετικοί και προσεκτικοί ενώ μεγαλώνουμε στις γνώσεις μας. Αυτή η ανακάλυψη έγινε μόνο επειδή μελετάμε τον Κρόνο από επίγεια τηλεσκόπια για περίπου 22 χρόνια. Σε συνδυασμό με τις παρατηρήσεις του διαστημικού σκάφους του Cassini σχετικά με τις αλλαγές θερμοκρασίας στην ατμόσφαιρα του γίγαντα του πλανήτη με την πάροδο του χρόνου, κερδίζουμε μια καλύτερη κατανόηση του Κρόνου και ανακαλύπτουμε όχι μόνο πόσο μοναδικό είναι, αλλά και ότι ο Κρόνος έχει κάτι κοινό με τη Γη. Ο δικός μας πλανήτης έχει αυτές τις ταλαντώσεις, και το ίδιο και ο Δίας. «Θα μπορούσατε να κάνετε αυτήν την ανακάλυψη μόνο παρατηρώντας τον Κρόνο για μεγάλο χρονικό διάστημα», δήλωσε η Glenn Orton, της JPL, επικεφαλής συγγραφέας της επίγειας μελέτης. «Είναι σαν να συγκεντρώνουμε κομμάτια παζλ αξίας 22 ετών, που συλλέγονται από μια εξαιρετικά ανταμείβοντας συνεργασία μαθητών και επιστημόνων από όλο τον κόσμο σε διάφορα τηλεσκόπια.»
Η παραπάνω εικόνα δείχνει ένα μοτίβο κυματισμών εμπρός και πίσω σαν ένα κύμα στην ανώτερη ατμόσφαιρα του Κρόνου. Σε αυτήν την περιοχή, οι θερμοκρασίες αλλάζουν από το ένα υψόμετρο στο άλλο σε ένα μοτίβο ζαχαροκάλαμου, ριγέ, ζεστό-κρύο. Η θερμοκρασία "στιγμιότυπο" που εμφανίζεται σε αυτές τις δύο εικόνες καταγράφει δύο διαφορετικές φάσεις αυτής της ταλάντωσης κύματος: η θερμοκρασία στον ισημερινό του Κρόνου αλλάζει από ζεστό σε κρύο και οι θερμοκρασίες και στις δύο πλευρές του ισημερινού αλλάζουν από κρύο σε ζεστό κάθε Κρόνο κάθε εξάμηνο.
Η εικόνα στα αριστερά λήφθηκε το 1997 και δείχνει ότι η θερμοκρασία στον ισημερινό είναι πιο κρύα από τη θερμοκρασία στους 13 βαθμούς νότιο γεωγραφικό πλάτος. Αντίθετα, η εικόνα στα δεξιά που τραβήχτηκε το 2006 δείχνει ότι η θερμοκρασία στον ισημερινό είναι πιο ζεστή.
Τα αποτελέσματα από την υπέρυθρη κάμερα Cassini δείχνουν ότι το μοτίβο κύματος του Κρόνου είναι παρόμοιο με ένα μοτίβο που βρίσκεται στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης, η οποία διαρκεί περίπου δύο χρόνια. Ένα παρόμοιο μοτίβο στον Δία διαρκεί περισσότερα από τέσσερα χρόνια στη Γη. Τα νέα ευρήματα του Κρόνου προσθέτουν έναν κοινό σύνδεσμο στους τρεις πλανήτες.
Οι επιστήμονες του Cassini ελπίζουν να ανακαλύψουν γιατί αυτό το φαινόμενο του Κρόνου αλλάζει με τις εποχές και γιατί η αλλαγή θερμοκρασίας συμβαίνει όταν ο ήλιος βρίσκεται ακριβώς πάνω από τον ισημερινό του Κρόνου.
Αρχική Πηγή Ειδήσεων: Δελτίο Τύπου JPL
