Η ερμηνεία ενός καλλιτέχνη για τους New Horizons συναντά τον Ultima Thule
(Εικόνα: © NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / SwRI / Steve Gribben)
Το διαστημικό σκάφος New Horizons της NASA έχει ξυπνήσει από την αδρανοποίηση για να προετοιμαστεί για μια ιστορική πτήση της Πρωτοχρονιάς στην άκρη του ηλιακού μας συστήματος.
Ο ανιχνευτής New Horizons, ο οποίος πέταξε από τον Πλούτωνα τον Ιούλιο του 2015, βρίσκεται σε κατάσταση αδρανοποίησης από τις 21 Δεκεμβρίου για τη διατήρηση πόρων. Όμως, στις 5 Ιουνίου, η ομάδα επιχειρησιακών αποστολών στο Johns Hopkins Applied Physics Laboratory έλαβε επιβεβαίωση, μέσω του Deep Space Network της NASA, ότι το διαστημικό σκάφος είχε βγει από την αδρανοποίηση, όπως είχε προγραμματιστεί να κάνει.
Το διαστημικό σκάφος θα ξεκινήσει τώρα προετοιμασίες για μια συνάντηση νέας χρονιάς με την πιο μακρινή πλανητική συνάντηση στην ιστορία. Το διαστημικό σκάφος ταξιδεύει επί του παρόντος πάνω από 3,7 δισεκατομμύρια μίλια (6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη μέσω της παγωμένης ζώνης συντριμμιών που περιβάλλει το ηλιακό σύστημα πέρα από τον Ποσειδώνα που ονομάζεται Kuiper Belt, και θα περάσει τους προσεχείς μήνες προετοιμάζοντας τη συνάντησή του με ένα μικρό Kuiper Belt αντικείμενο, με το παρατσούκλι Ultima Thule. [Το δραματικό ταξίδι των νέων οριζόντων στον Πλούτωνα αποκαλύπτεται σε νέο βιβλίο]
"Η ομάδα μας είναι ήδη βαθιά στο σχεδιασμό και τις προσομοιώσεις του επερχόμενου flyby του Ultima Thule και ενθουσιασμένος που οι New Horizons είναι πλέον σε ενεργή κατάσταση για να προετοιμάσουν το πτηνό για πτητικές λειτουργίες", ο κύριος ερευνητής της αποστολής, Alan Stern, της Southwest Research Το Ινστιτούτο στο Μπόλντερ του Κολοράντο δήλωσε σε δήλωση.
Τις τρεις πρώτες μέρες που οι New Horizons είναι ξύπνιοι, η ομάδα αποστολής θα στείλει την πρώτη από πολλές εντολές στους υπολογιστές του διαστημικού σκάφους. Στη συνέχεια, η ομάδα θα ενημερώσει τη μνήμη του σκάφους, θα ανακτήσει επιστημονικά δεδομένα για τη ζώνη Kuiper και θα ολοκληρώσει μια σειρά ελέγχων συστημάτων. Αυτά τα αρχικά βήματα θα διαρκέσουν περίπου δύο μήνες, και οι πτητικές λειτουργίες και οι μακρινές παρατηρήσεις του Ultima θα ξεκινήσουν στα τέλη Αυγούστου, σύμφωνα με τη δήλωση.
Το Ultima Thule, που ονομάζεται επίσημα το 2014 MU69, είναι ένας κόσμος που βρίσκεται σε τροχιά περίπου ένα δισεκατομμύριο μίλια πέρα από τον Πλούτωνα. Το Ultima Thule επιλέχθηκε ως ψευδώνυμο για αυτό το αντικείμενο, με δημόσια συμβολή, επειδή σημαίνει "πέρα από το Thule", ή πέρα από την άκρη του γνωστού κόσμου. Το όνομα σημαίνει πόσο εξαιρετικό θα είναι αυτό το flyby, καθώς θα είναι πέρα από οτιδήποτε έχουν πετύχει ποτέ οι άνθρωποι.
