Οι αστρονόμοι από το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα έχουν τραβήξει μια εικόνα ενός σκοτεινού, μακρινού γαλαξία, βλέποντάς τον ότι φαινόταν μόλις 800 εκατομμύρια χρόνια μετά τη γέννηση του Σύμπαντος. Ορατό παραπάνω ως μια πράσινη σταγόνα στο κέντρο μιας εικόνας ψευδούς χρώματος που αποκτήθηκε με τα τηλεσκόπια Magellan στο Παρατηρητήριο Las Campanas της Χιλής, ο γαλαξίας φαίνεται στα νηπιακά του χρόνια και, στα 13 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, είναι ένας από τους δέκα τα πιο μακρινά αντικείμενα που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ.
Ο γαλαξίας, που ορίστηκε LAEJ095950.99 + 021219.1, εντοπίστηκε από το φως που εκπέμπεται από ιονισμένο υδρογόνο χρησιμοποιώντας το όργανο IMACS (Inamori-Magellan Areal Camera & Spectrograph) του Magellan Telescopes, που χτίστηκε στο Ινστιτούτο Carnegie στην Ουάσιγκτον. Για να βρει κανείς ένα τόσο απομακρυσμένο αντικείμενο - του οποίου η ύπαρξη είχε ήδη υποψιαστεί - η ομάδα έπρεπε να χρησιμοποιήσει ένα ειδικό φίλτρο στενής ζώνης στο όργανο IMACS που έχει σχεδιαστεί για να απομονώσει συγκεκριμένα μήκη κύματος φωτός.
«Οι νεαροί γαλαξίες πρέπει να παρατηρηθούν σε μήκη κύματος υπέρυθρων και αυτό δεν είναι εύκολο να γίνει χρησιμοποιώντας επίγεια τηλεσκόπια, καθώς η ίδια η ατμόσφαιρα της Γης λάμπει και είναι δύσκολο να δημιουργηθούν μεγάλοι ανιχνευτές», δήλωσε η επικεφαλής της ομάδας Sangeeta Malhotra, αναπληρωτής καθηγητής στο ASU που βοήθησε αναπτύξτε την τεχνική.
«Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι μικρές σταγόνες που σχηματίζουν αστέρια, χορεύουν ο ένας τον άλλον, συγχωνεύονται μεταξύ τους και σχηματίζουν μεγαλύτερους και μεγαλύτερους γαλαξίες. Κάπου στα μισά της εποχής του σύμπαντος αρχίζουν να μοιάζουν με τους γαλαξίες που βλέπουμε σήμερα - και όχι πριν. "
- Sangeeta Malhotra, καθηγητής ASU
Το LAEJ095950.99 + 021219.1 εμφανίζεται σε μια κόκκινη μετατόπιση του 7, τοποθετώντας το πιο μακριά από οποιαδήποτε άλλα αντικείμενα που είχαν ανακαλυφθεί προηγουμένως χρησιμοποιώντας την τεχνική στενής ζώνης.
(Τι είναι το redshift; Παρακολουθήστε εδώ «Πώς να μετρήσετε το Σύμπαν».)
«Χρησιμοποιήσαμε αυτήν την αναζήτηση για να βρούμε εκατοντάδες αντικείμενα σε κάπως μικρότερες αποστάσεις. Βρήκαμε αρκετές εκατοντάδες γαλαξίες στο redshift 4.5, αρκετοί στο redshift 6.5, και τώρα στο redshift 7 έχουμε βρει έναν », δήλωσε ο James Rhoads, αναπληρωτής καθηγητής στο ASU και επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.
«Αυτή η εικόνα είναι σαν μια εικόνα μωρού αυτού του γαλαξία, που τραβήχτηκε όταν το σύμπαν ήταν μόλις 5 τοις εκατό της τρέχουσας εποχής του. Η μελέτη αυτών των πολύ πρώιμων γαλαξιών είναι σημαντική γιατί μας βοηθά να κατανοήσουμε πώς σχηματίζονται και μεγαλώνουν οι γαλαξίες. "
Γιατί λοιπόν το LAEJ095950.99 + 021219.1 δεν μοιάζει πολύ με τους γαλαξίες που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε στις εικόνες;
Ο Malhotra εξηγεί: «Κάπου στα μισά της εποχής του σύμπαντος αρχίζουν να μοιάζουν με τους γαλαξίες που βλέπουμε σήμερα - και όχι πριν. Γιατί, πώς, πότε, όπου συμβαίνει αυτό είναι ένας αρκετά ενεργός τομέας έρευνας. "
Η έρευνα που χρηματοδοτήθηκε από την ομάδα της NSF δημοσιεύθηκε στο Astrophysical Journal Letters. Διαβάστε περισσότερα για το Phys.Org News εδώ.
