Όπως πιθανότατα γνωρίζετε, υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους το Σύμπαν θα μπορούσε να μας σκοτώσει όλους, καταστρέφοντας τη Γη και ό, τι σημάδια της ανθρώπινης ζωής, ή γενικά της ζωής, υπήρχαν στον πλανήτη μας. Gamma Ray Bursts, Coronal Mass Ejections ή απλώς ο περίεργος αστεροειδής ή κομήτης που χτυπάει στη Γη θα μπορούσε εύκολα να αφαιρέσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής στον πλανήτη μας. Τι γίνεται όμως με τις μαύρες τρύπες; Πρέπει επίσης να ανησυχούμε γι 'αυτά; Θα μπορούσε μια μαύρη τρύπα να εξαλείψει όλη τη ζωή στη Γη, να μας ρουφήξει όλοι στη λήθη; Είναι πιθανό, αλλά όχι πολύ πιθανό. Και μάλλον όχι πολύ πιθανό, υπολογίζεται ότι οι πιθανότητες να σκοτωθούν από μια μαύρη τρύπα είναι περίπου μία στα ένα τρισεκατομμύριο.
Πρώτον, μια μαύρη τρύπα πρέπει να φτάσει στη Γη. Υπάρχουν δύο τρόποι για να συμβεί αυτό. Το πρώτο είναι ότι δημιουργούμε έναν εαυτό μας, το δεύτερο ότι μια μαύρη τρύπα που περιπλανιέται στον γαλαξία συμβαίνει στο μικρό μας Ηλιακό Σύστημα, και μαιάνδρος προς τον Ήλιο. Θα ξεκινήσουμε με το πρώτο σενάριο: δημιουργώντας τη δική μας καταστροφή.
Πώς θα μπορούσαμε να φτιάξουμε τη δική μας μαύρη τρύπα; Λοιπόν, θεωρητικά, όταν χτυπάτε πρωτόνια μαζί με αρκετή δύναμη, υπάρχει η δυνατότητα δημιουργίας μιας μικρής, μικρής διάρκειας μαύρης τρύπας. Συγκρούσεις σωματιδίων όπως το Large Hadron Collider στη Γενεύη της Ελβετίας, η οποία έχει προγραμματιστεί να αρχίσει να λειτουργεί ξανά τον Νοέμβριο του 2009, θα μπορούσε ενδεχομένως να δημιουργήσει μικροσκοπικές μαύρες τρύπες μέσω των συγκρούσεων των πρωτονίων. Υπήρχαν πολλοί τίτλοι από τα mainstream μέσα ενημέρωσης σχετικά με τη δυνατότητα του LHC να δημιουργήσει μαύρες τρύπες που θα μπορούσαν να βρουν το δρόμο τους προς το κέντρο της Γης και να την καταβροχθίσουν από μέσα, προκαλώντας, «ολική καταστροφή». Ακούγεται τρομακτικό, έτσι δεν είναι; Ακόμα περισσότερο, δύο άτομα μήνυαν για να σταματήσουν το LHC λόγω του πιθανού κινδύνου που πίστευαν ότι θέτει.
Ωστόσο, το LHC δεν πρόκειται να καταστρέψει τη Γη. Αυτό συμβαίνει επειδή οποιεσδήποτε μαύρες τρύπες που δημιουργούνται από το LHC θα εξατμιστούν σχεδόν αμέσως, λόγω της λεγόμενης ακτινοβολίας Bekenstein-Hawking, η οποία θεωρεί ότι οι μαύρες τρύπες ακτινοβολούν πράγματι ενέργεια και συνεπώς έχουν περιορισμένη διάρκεια ζωής. Μια μαύρη τρύπα με τη μάζα, ας πούμε, μερικά πρωτόνια, θα εξατμιστεί σε τρισεκατομμύρια του δευτερολέπτου. Και ακόμη και αν επρόκειτο να παραμείνει, δεν θα μπορούσε να κάνει μεγάλη ζημιά: πιθανότατα θα περάσει από την ύλη σαν να μην υπήρχε. Αν θέλετε να μάθετε εάν το LHC έχει καταστρέψει τη Γη, πηγαίνετε εδώ.
Φυσικά, υπάρχουν και άλλοι τρόποι δημιουργίας μαύρων οπών από τον LHC, δηλαδή κοσμικές ακτίνες που χτυπούν την ατμόσφαιρα μας σε τακτική βάση. Εάν δημιουργούν μίνι-μαύρες τρύπες όλη την ώρα, κανένα από αυτά δεν φαίνεται να καταπίνει ολόκληρη τη Γη… ακόμα. Άλλα επιστημονικά πειράματα στοχεύουν επίσης στη μελέτη των ιδιοτήτων των μαύρων οπών εδώ στη Γη, αλλά ο κίνδυνος από αυτά τα πειράματα είναι πολύ, πολύ ελάχιστος.
Τώρα που γνωρίζουμε ότι οι μαύρες τρύπες που δημιουργούνται εδώ στη Γη δεν είναι πιθανό να μας σκοτώσουν όλους, τι γίνεται με μια μαύρη τρύπα από τα βάθη του διαστήματος που περιπλανιέται στη γειτονιά μας; Οι μαύρες τρύπες διατίθενται γενικά σε δύο μεγέθη: υπερμεγέθεις και αστρικές. Οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες βρίσκονται στις καρδιές των γαλαξιών και ένας από αυτούς δεν είναι πιθανό να έρθει να βαρεθεί. Οι αστρικές μαύρες τρύπες σχηματίζονται από ένα πεθαμένο αστέρι που, στο τέλος, εγκαταλείπει τον αγώνα του ενάντια στη βαρύτητα και καταρρέει. Η μικρότερη μαύρη τρύπα που μπορεί να σχηματιστεί από αυτήν τη διαδικασία είναι περίπου 12 μίλια. Η πλησιέστερη μαύρη τρύπα στο ηλιακό μας σύστημα είναι το Cygnus X-1, το οποίο απέχει περίπου 6.000 έτη φωτός, πολύ μακριά για να αποτελέσει απειλή με το μυαλό του να φτάσει στην περιοχή μας (αν και υπάρχουν άλλα τρόπους που θα μπορούσαν ενδεχομένως να μας βλάψουν αν ήταν πιο κοντά, όπως μας ανατινάξεις με ένα πίδακα ακτίνων Χ, αλλά αυτή είναι μια ολόκληρη άλλη ιστορία). Η διαδικασία δημιουργίας μιας μαύρης τρύπας αυτής της ποικιλίας - μια σουπερνόβα - θα μπορούσε ενδεχομένως να ρίξει τη μαύρη τρύπα στον γαλαξία, εάν το σουπερνόβα συνέβη σε ένα δυαδικό ζεύγος και η έκρηξη ήταν ασύμμετρη.
Εάν μια αστρική μαύρη τρύπα έτρεχε στο Ηλιακό Σύστημα, θα ήταν αρκετά άσχημο. Το αντικείμενο πιθανότατα θα συνοδευόταν από έναν δίσκο αύξησης θερμαινόμενης, ραδιενεργού ύλης που θα ανακοίνωνε την παρουσία της μαύρης τρύπας, τηγανίζοντας την ατμόσφαιρα μας με γάμμα και ακτίνες Χ. Προσθέστε σε αυτές τις παλιρροιακές δυνάμεις της μαύρης τρύπας που διαταράσσουν τον Ήλιο και άλλους πλανήτες, και έχετε ένα τεράστιο χάος στα χέρια σας, για να πούμε το λιγότερο. Είναι πιθανό ένας αριθμός πλανητών, ακόμη και του Ήλιου, να πετάξει έξω από το Ηλιακό Σύστημα, ανάλογα με τη μάζα, την ταχύτητα και την προσέγγιση της μαύρης τρύπας. Ναι.
Υπάρχει μια τελευταία δυνατότητα για τις μαύρες τρύπες να προκαλέσουν το χάος τους στη Γη: Αρχέγονες Μαύρες Τρύπες. Αυτές είναι μικροσκοπικές μαύρες τρύπες θεωρημένες ότι έχουν δημιουργηθεί στις έντονες ενέργειες του Big Bang (το οποίο το LHC σκοπεύει να μιμηθεί σε πολύ μικρότερη κλίμακα). Πολλοί από αυτούς πιθανότατα εξατμίστηκαν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, αλλά μια μαύρη τρύπα που ξεκίνησε με τη μάζα ενός βουνού (10 δισεκατομμύρια τόνοι) θα μπορούσε ενδεχομένως να παραμονεύει γύρω από τον γαλαξία. Μια τρύπα αυτού του μεγέθους θα λάμπει σε θερμοκρασία δισεκατομμυρίων βαθμών από την ακτινοβολία Bekenstein-Hawking και είναι πιθανό να τη δούμε να έρχεται λόγω παρατηρητηρίων όπως το Swift της NASA.
Από λίγα μέτρα, η βαρύτητα της μαύρης τρύπας θα ήταν σχεδόν αισθητή, οπότε αυτό το είδος μαύρης τρύπας δεν θα είχε επίδραση στη βαρύτητα του Ηλιακού Συστήματος. Ωστόσο, σε λιγότερο από μια ίντσα, η βαρύτητα θα ήταν έντονη. Θα αναρροφά τον αέρα καθώς περνούσε από την ατμόσφαιρα της Γης και άρχισε να φτιάχνει έναν μικρό δίσκο αύξησης. Σε μια τόσο μικρή μαύρη τρύπα, η Γη μοιάζει κοντά σε ένα κενό, οπότε πιθανότατα θα περνούσε, αφήνοντας ένα ίχνος ακτινοβολίας στο δρόμο της και τίποτα περισσότερο.
Μια μαύρη τρύπα αυτής της ποικιλίας με μάζα της Γης, ωστόσο, θα ήταν περίπου το μέγεθος ενός φυστικιού, και θα μπορούσε ενδεχομένως να αιωρήσει τη Σελήνη κατευθείαν στη Γη, ανάλογα φυσικά με την τροχιά και την ταχύτητα του μαύρη τρύπα. Ναι, πάλι. Όχι μόνο αυτό, αν επρόκειτο να επηρεάσει τη Γη, η καταστροφή θα ήταν συνολική: καθώς εισερχόταν στην ατμόσφαιρα, θα απορροφήσει πολύ αέριο και θα σχηματίσει ένα ραδιενεργό δίσκο αύξησης. Καθώς πλησιάζει, άνθρωποι και αντικείμενα στην επιφάνεια θα απορροφηθούν σε αυτό. Μόλις επηρέαζε την επιφάνεια, θα άρχιζε να καταπίνει τη Γη και πιθανότατα να τρώει τη διαδρομή της. Σε αυτό το σενάριο, η Γη θα κατέληγε να είναι τίποτα περισσότερο από έναν σοφό δίσκο συντριμμιών γύρω από την υπόλοιπη μαύρη τρύπα.
Οι μαύρες τρύπες είναι τρομακτικές και δροσερές και κανένα από τα σενάρια που απεικονίζονται εδώ δεν είναι ακόμη πιθανό να συμβεί, ακόμη κι αν είναι διασκεδαστικό να το σκεφτείτε. Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για τις μαύρες τρύπες, το Hubblesite διαθέτει μια εξαιρετική εγκυκλοπαίδεια, όπως και το Stardate.org. Μπορείτε επίσης να δείτε το υπόλοιπο τμήμα μας σχετικά με τις μαύρες τρύπες στον Οδηγό για το διάστημα ή να ακούσετε τα πολλαπλά επεισόδια Astronomy Cast σχετικά με το θέμα, όπως τα επεισόδια 18, ή οι ερωτήσεις που εμφανίζονται στο Black, Black Holes. Πολλές από τις πληροφορίες σχετικά με την πιθανότητα και τις συνέπειες μιας σύγκρουσης μαύρης τρύπας με τη Γη σε αυτό το άρθρο προέρχονται από το κεφάλαιο 5 στο «Θάνατος από τους ουρανούς» του Phil Plait!
Πηγές: Discover Magazine, NASA
