Εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, ο νάνος ακανόνιστος γαλαξίας IC 4710 αναβοσβήνει σε όλη την άτακτη ομορφιά του.
(Εικόνα: © Judy Schmidt / NASA / ESA)
Στα άκρα του αστερισμού Pavo, το παγώνι, ο νάνος ακανόνιστος γαλαξίας IC 4710 λάμπει λαμπρά με πολύχρωμα αστέρια. Αυτή η άμορφη σταγόνα ενός γαλαξία φιλοξενεί πολλές ομάδες φωτεινών, μπλε νεογέννητων αστεριών, που σχηματίζονται σε τσέπες γύρω από τα περίχωρα του θολό, κίτρινου-λευκού πυρήνα του.
Ανακαλύφθηκε το 1900 από τον αστρονόμο DeLisle Stewart του Harvard College Observatory, αυτός ο μικρός γαλαξίας βρίσκεται 25 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble κατέγραψε αυτήν την άποψη του γαλαξία χρησιμοποιώντας την Προηγμένη Κάμερα για Έρευνες.
Οι νάνοι ακανόνιστοι γαλαξίες όπως το IC 1470 έχουν "χαοτική εμφάνιση, έλλειψη κεντρικών εξογκωμάτων και σπειροειδών βραχιόνων", αξιωματούχοι της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA), η οποία κυκλοφόρησε τη φωτογραφία στις 26 Φεβρουαρίου, ανέφεραν σε δήλωσή τους. "Διαφέρουν σαφώς από τις σπείρες ή τα ελλειπτικά." [Infographic: Πώς ταξινομούνται οι γαλαξίες ανά τύπο]
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτός ο παράξενος, παραμορφωμένος γαλαξίας μπορεί κάποτε να ήταν ένας πιο τυπικός γαλαξίας που μεταμορφώθηκε λόγω αλληλεπιδράσεων με άλλους γαλαξίες, ανέφεραν αξιωματούχοι της ESA. Οι επιστήμονες υποπτεύονται επίσης ότι αυτές οι μοναδικές μορφές, οι οποίες μπορεί να αποτελούν το ένα τέταρτο όλων των γνωστών γαλαξιών, μπορεί να μοιάζουν με τους πρώτους γαλαξίες στο σύμπαν.
Ο αστερισμός Pavo περιέχει επίσης πολλά άλλα αξιοσημείωτα στοιχεία: NGC 6752, το τρίτο φωτεινότερο σφαιρικό σμήνος στον νυχτερινό ουρανό. NGC 6744, ένας σπειροειδής γαλαξίας και ο Γαλαξίας μας μοιάζει. και συστήματα έξι αστέρων που είναι γνωστό ότι φιλοξενούν εξωπλανήτες. Ένα από αυτά τα συστήματα, το HD 181433, φιλοξενεί μια υπερ-Γη.
