Η αποστολή μιας αποστολής σε φεγγάρια του Άρη ήταν στη λίστα επιθυμιών για σχεδιαστές αποστολών και λάτρεις του διαστήματος για αρκετό καιρό. Τώρα, η JAXA ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι η αποστολή του Mars Mars eXploration (MMX) έχει πράσινο φως για να προχωρήσει, με στόχο την εκτόξευση ενός τροχιά, προσγείωσης - και πιθανώς ενός rover - με δυνατότητα επιστροφής δείγματος το 2024.
Τα τελευταία τρία χρόνια, η MMX βρίσκεται σε αυτό που η JAXA αποκαλεί φάση προ-έργου, η οποία επικεντρώνεται στην έρευνα και ανάλυση για πιθανές αποστολές, όπως η προσομοίωση προσγειώσεων για τη βελτίωση του σχεδιασμού διαστημικών σκαφών. Τώρα που η αποστολή έχει μετακινηθεί στη φάση ανάπτυξης, θα δοθεί έμφαση στην προώθηση της ανάπτυξης υλικού και λογισμικού αποστολής.
Η αποστολή MMX φαίνεται να βασίζεται στην επιτυχημένη εξερεύνηση μικρού σώματος της JAXA και στις αποστολές δειγμάτων επιστροφής. Το ταξίδι του διαστημικού σκάφους Hayabusa στον αστεροειδή Itokawa το 2005 και ολοκλήρωσε με επιτυχία ένα δείγμα επιστροφής στη Γη το 2010, παρά πολλά εμπόδια και δυσκολίες στο διαστημικό σκάφος. Στη συνέχεια, ο ανιχνευτής Hayabusa 2 συγκέντρωσε δείγματα από τον αστεροειδή Ryugu το 2019 και το διαστημικό σκάφος επιστροφής δείγματος έχει προγραμματιστεί να επιστρέψει στη Γη στα τέλη του 2020.
Το σχέδιο για το MMX απαιτεί ένα διαστημικό σκάφος τύπου τροχιά εξοπλισμένο με διάφορα όργανα για τη μελέτη και των δύο φεγγαριών του Άρη, του Φοβού και του Δείμου, για περίπου τρία χρόνια. Στη συνέχεια, το MMX θα έφτανε στο Phobos και θα έπεφτε στην επιφάνεια, πιθανώς με ένα rover εξοπλισμένο με τρυπάνι τύπου Corer για να τραβήξει τουλάχιστον ένα δείγμα «που ξεπερνά τα 10g». Μια μονάδα πρόωσης θα χρησιμοποιηθεί για να ανυψώσει το δοχείο επιστροφής δείγματος από το Phobos και να επιστρέψει στη Γη, επιστρέφοντας περίπου τον Σεπτέμβριο του 2029.
Η μελέτη και η προσγείωση στα φεγγάρια του Άρη θα ήταν το επόμενο καλύτερο πράγμα για τη μετάβαση στον ίδιο τον Άρη. Το Phobos και το Deimos θεωρήθηκαν μέρη για μια πιθανή ανθρώπινη βάση που θα επέτρεπε ευκολότερη πρόσβαση στον Άρη από το να πηγαίνει απευθείας στον Κόκκινο Πλανήτη, ειδικά για τις πρώτες ανθρώπινες αποστολές στο σύστημα του Άρη.
«Οι άνθρωποι μπορούν να εξερευνήσουν ρεαλιστικά τις επιφάνειες μόνο μερικών αντικειμένων και οι Phobos και Deimos βρίσκονται σε αυτήν τη λίστα», δήλωσε ο επικεφαλής επιστήμονας της NASA, JimGreen. «Η θέση τους σε τροχιά γύρω από τον Άρη μπορεί να τους κάνει πρωταρχικό στόχο για τους ανθρώπους να επισκεφθούν πρώτα πριν φτάσουν στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη, αλλά αυτό θα είναι δυνατό μόνο μετά την ολοκλήρωση των αποτελεσμάτων της αποστολής MMX».
Η ομάδα MMX δήλωσε ότι η αποστολή θα «δοκιμάσει και θα επιδείξει την απαραίτητη τεχνολογία για την είσοδο και την έξοδο από το βαρυτικό πηγάδι του Άρη, την προσγείωση και την πλοήγηση στην επιφάνεια σωμάτων χαμηλής βαρύτητας και την ανάπτυξη εξοπλισμού για εργασίες όπως η δειγματοληψία επιφανείας».
Η αποστολή θα μετρήσει επίσης το περιβάλλον ακτινοβολίας, το οποίο είναι ένα από τα μεγάλα προβλήματα για τους ανθρώπους που ταξιδεύουν πέρα από την προστασία της μαγνητόσφαιρας της Γης.
Ο ιστότοπος MMX αναφέρει ότι το διαστημικό σκάφος θα προσγειωνόταν «για αρκετές ώρες για να συλλέξει ένα δείγμα τουλάχιστον 10 g χρησιμοποιώντας ένα corer που μπορεί να συλλέξει υλικό από τουλάχιστον 2 εκατοστά κάτω από την επιφάνεια του φεγγαριού. Το διαστημικό σκάφος θα αφήσει το σύστημα του Άρη και θα επιστρέψει το δείγμα στη Γη, ολοκληρώνοντας το πρώτο δρομολόγιο μετ 'επιστροφής στο σύστημα του Άρη. "
Το προβλεπόμενο κόστος για το MMX είναι 417 εκατομμύρια.
Η αποστολή αναμένεται να είναι διεθνούς χαρακτήρα, εξοπλισμένη με έντεκα όργανα, τέσσερα από τα οποία θα παρέχονται από διεθνείς εταίρους στη NASA (ΗΠΑ), στην ESA (Ευρώπη), στο CNES (Γαλλία) και στο DLR (Γερμανία).
Τα ενσωματωμένα όργανα JAXA περιλαμβάνουν τηλεσκοπική κάμερα στενής γωνίας για την παρακολούθηση λεπτομερούς εδάφους, την κάμερα ευρείας γωνίας για τον εντοπισμό ενυδατωμένων ορυκτών και οργανικής ύλης, το υψόμετρο λέιζερ LIDAR, την οθόνη adust και έναν αναλυτή φάσματος μάζας, για τη μελέτη των φορτισμένων ιόντων γύρω θεματικά, η συσκευή δειγματοληψίας και η κάψουλα επιστροφής δείγματος και μια οθόνη περιβάλλοντος ακτινοβολίας.
Η NASA έχει εγγραφεί για να συνεισφέρει μια ακτίνα γάμμα και ένα νευροσπεκτρόμετρο για να εξετάσει τα στοιχεία που αποτελούν τα φεγγάρια του Άρη και επίσης μια συσκευή πνευματικής δειγματοληψίας. Το CNES δημιουργεί ένα φασματόμετρο υπερύθρων που μπορεί να αναγνωρίσει τη σύνθεση των ορυκτών και συνεργάζεται με το DLR για να σχεδιάσει επιπλέον, το οποίο θα μπορούσε να εξερευνήσει την επιφάνεια του Phobos. Το ESA αναφέρεται ως βοηθός με εξοπλισμό επικοινωνίας βαθιού διαστήματος.
Μάθετε περισσότερα για το MMX στον ιστότοπό τους και στη ροή Twitter.
Υπότιτλος κύριας εικόνας: Εντύπωση καλλιτέχνη του διαστημικού σκάφους MMX. Πίστωση: JAXA.
