Πριν από δεκαέξι χρόνια, μια πυρκαγιά στο ρωσικό διαστημικό σταθμό Mir ξέσπασε αφού ένας κοσμοναύτης ανάβει συνήθως ένα δοχείο υπερχλωρικού που παρήγαγε οξυγόνο για να συμπληρώσει την παροχή αέρα του διαστημικού σταθμού. Ο Jerry Linenger, ένας Αμερικανός αστροναύτης στο Mir εκείνη την εποχή, έγραψε για το περιστατικό που συνέβη στις 24 Φεβρουαρίου 1997 στα απομνημονεύματα του Εκτός του πλανήτη:
Καθώς η φωτιά έστρεψε με οργισμένη ένταση, οι σπινθήρες - που μοιάζουν με ένα ολόκληρο κουτί με βεγγαλικά αναφλέγονται ταυτόχρονα - επέκτειναν ένα πόδι περίπου πέρα από την πιο απομακρυσμένη άκρη της φλόγας. Πέρα από τους σπινθήρες, είδα τι φάνηκε να λιώνει κερί που πιτσιλίζεται στο διάφραγμα απέναντι από τη φλόγα. Αλλά δεν έλιωνε το μέγιστο. Ήταν λιωμένο μέταλλο. Η φωτιά ήταν τόσο ζεστή που έλιωνε μέταλλο.
Ο Λινινγκέρ φάνηκε να έχει πρόβλημα να φορέσει μάσκες αερίου, οι οποίες συνέχιζαν να δυσλειτουργούν, αλλά αυτός και το υπόλοιπο πλήρωμα κατάφεραν να σβήσουν τη φλόγα προτού γυρίσει εκτός ελέγχου. Η αιτία εντοπίστηκε σε σφάλμα στο δοχείο.
Ο ίδιος ο Mir απορροφήθηκε το 2001, αλλά τα μαθήματα πυρασφάλειας εξακολουθούν να είναι ζωντανά στο μυαλό όλων σήμερα.
Ο ειδικός της ΝΑΣΑ Ντέιβιντ Ουρμπάν είπε Διαστημικό περιοδικό ότι μια φωτιά είναι από τις πιο καταστροφικές καταστάσεις που μπορεί να αντιμετωπίσει ένα πλήρωμα.
Δεν μπορείτε να πάτε έξω, έχετε πολύ μικρό όγκο και οι επιλογές διαφυγής σας είναι περιορισμένες. Οι επιλογές επιβίωσής σας είναι περιορισμένες. Αυτός ο χώρος μπορεί να ανεχθεί μια πολύ μικρότερη φωτιά από ό, τι μπορείτε να ανεχτείτε στο σπίτι μας. Η πίεση δεν μπορεί να ξεφύγει εύκολα, και η θερμότητα παραμένει εκεί, και τα τοξικά προϊόντα υπάρχουν επίσης.
Ο Urban, ο οποίος είναι επικεφαλής του κλάδου των συστημάτων καύσης και αντίδρασης της Διεύθυνσης Έρευνας και Τεχνολογίας του Ερευνητικού Κέντρου της NASA Glenn, δήλωσε ότι η NASA και η Ρωσία έχουν μάθει πολλά πράγματα από το συμβάν που έχουν εφαρμόσει σήμερα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό:
– Αλλαγή διαδικασιών κατασκευής για τα κουτιά. Αξιωματούχοι της NASA και οι Ρώσοι ομόλογοι τους «κοίταξαν καλά» τα κουτιά και αποφάσισαν ότι εξακολουθούν να είναι η καλύτερη λύση δεδομένου του μέτριου βάρους και της εύκολης φορητότητάς τους. Ωστόσο, έθεσαν αυστηρότερες οδηγίες στην κατασκευή της ρωσικής εγκατάστασης. «Η πιο πιθανή αιτία ήταν μόλυνση κατά τη συναρμολόγηση της κασέτας, το φυσίγγιο που περιέχει το υπερχλωρικό. Έτσι, πολύ ισχυρότερος έλεγχος εκεί και περισσότερος έλεγχος των μονάδων καθώς τις κατασκευάζουν. "
– Καλύτερη μόνωση. Ο Urban σημείωσε ότι τα μεταλλικά κουτιά βρίσκονται τώρα σε ειδικά σχεδιασμένες θήκες, ένα είδος μόνωσης υψηλής θερμοκρασίας που μπορεί να απορροφήσει το «φακό πυρκαγιάς» που συμβαίνει εάν μια μονάδα αποτύχει. «Προστατεύει το υπόλοιπο όχημα… σαν φωτιά στο τζάκι.»
– Εκκαθάριση του τρόπου.Λίγο πριν την πυρκαγιά του Mir, το πλήρωμα έλυσε τα σκουπίδια από την άμεση περιοχή κοντά στο ελαττωματικό δοχείο. Η διαδικασία ήταν απλώς σύμπτωση, αλλά θα μπορούσε να καταλήξει να σώσει το πλοίο, είπε ο Urban. Τα σημερινά πληρώματα διαστημικών σταθμών είναι πολύ προσεκτικά για να κρατήσουν ένα απόθεμα ανάμεσα στα δοχεία και τα αντικείμενα. «Στην εποχή της μεταφοράς, ήταν διαφορετικό επειδή επέστρεψε σε 16 ημέρες ή λιγότερο. Ο διαστημικός σταθμός ή ο Mir, είναι σαν το σπίτι σας. Δεν μπορείτε να αφήσετε την ακαταστασία να συσσωρεύεται. Έχουμε μάθει πολλά στο Mir σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης ενός οχήματος μεγάλης διάρκειας. "
– Ενημερωθείτε για την τελευταία έρευνα.Στην πραγματικότητα, υπάρχουν δύο συστήματα πυρόσβεσης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό: ένα σύστημα αφρού νερού στα ρωσικά τμήματα και ένα σύστημα διοξειδίου του άνθρακα στην περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών. Η NASA εργάζεται τώρα σε μια πιο σύγχρονη μέθοδο καταστολής πυρκαγιάς «υδρονέφωσης», με βάση μια συνεχιζόμενη τάση που φαίνεται να προστατεύει επίγειες περιοχές, όπως ηλεκτρονικά και δωμάτια αποστολής. Αυτό το σύστημα εκπέμπει λεπτά σωματίδια, σαν ψεκαστήρα, που απέχουν μόλις δεκάδες μικρά και δρουν σχεδόν σαν αέριο. Ο Urban δήλωσε ότι το σύστημα έχει καθυστερήσει στην αναθεώρηση του σχεδιασμού και θα πρέπει να είναι έτοιμο για χρήση στο σταθμό μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.
Μια έκθεση της NASA του 2011 για το περιστατικό υπογράμμισε επίσης τη σημασία της προετοιμασίας έκτακτης ανάγκης και των ασκήσεων ασφαλείας για τον μετριασμό των πυρκαγιών καθώς συμβαίνουν. «Τα πιο αποτελεσματικά συστήματα προειδοποίησης θα μπορούσαν να εξοικονομήσουν αρκετά δευτερόλεπτα χρόνου αντίδρασης, ο οποίος, σε μια κρίση, θα μπορούσε να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ επιτυχίας και αποτυχίας», ανέφερε. Μπορείτε να διαβάσετε την υπόλοιπη αναφορά εδώ.
