Ένας αστρονόμος που μελετά μικρούς ακανόνιστους γαλαξίες έχει ανακαλύψει ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό σε έναν από αυτούς που μπορεί να παρέχει βασικές ενδείξεις για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται οι γαλαξίες και της σχέσης μεταξύ του αερίου και των άστρων μέσα στους γαλαξίες.
Ο Liese van Zee του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα Bloomington, χρησιμοποιώντας το ραδιο τηλεσκόπιο Very Large Array του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος στο Νέο Μεξικό, διαπίστωσε ότι ένας μικρός γαλαξίας 16 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη περιβάλλεται από έναν τεράστιο δίσκο αερίου υδρογόνου που δεν έχει εμπλακεί στο Οι διαδικασίες σχηματισμού αστεριών του γαλαξία και μπορεί να είναι αρχέγονο υλικό που απομένει από τον σχηματισμό του γαλαξία. "Αν συμβαίνει αυτό, ίσως έχουμε βρει ένα κοντινό δείγμα παρόμοιο με το υλικό του πρώιμου σύμπαντος", δήλωσε ο van Zee.
«Γιατί το αέριο στο δίσκο παρέμεινε τόσο ανενόχλητο, χωρίς σχηματισμό αστεριών, είναι κάπως μπερδεμένο. Όταν καταλάβουμε πώς συνέβη αυτό, θα μάθουμε αναμφίβολα περισσότερα για το πώς σχηματίζονται οι γαλαξίες », είπε.
Παρουσίασε τα ευρήματά της την Τετάρτη (12 Ιανουαρίου) στην εθνική συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια.
Ο γαλαξίας van Zee που μελετήθηκε, που ονομάζεται UGC 5288, είχε θεωρηθεί ως ένα απλό παράδειγμα ενός πολυάριθμου τύπου που ονομάζεται νάνοι ανώμαλοι γαλαξίες. Στο πλαίσιο μιας μελέτης τέτοιων γαλαξιών, είχε κάνει νωρίτερα μια εικόνα ορατού φωτός στο Εθνικό Αστεροσκοπείο Kitt Peak στην Αριζόνα.
Όταν παρατήρησε τον γαλαξία αργότερα χρησιμοποιώντας το ραδιο τηλεσκόπιο, διαπίστωσε ότι είναι ενσωματωμένος σε έναν τεράστιο δίσκο ατομικού αερίου υδρογόνου. Στο ορατό φως, ο επιμήκης γαλαξίας είναι περίπου 6.000 επί 4.000 έτη φωτός, αλλά ο δίσκος υδρογόνου-αερίου, που φαίνεται με το VLA, είναι περίπου 41.000 έως 28.000 έτη φωτός. «Ο δίσκος αερίου είναι περισσότερο από επτά φορές μεγαλύτερος από τον γαλαξία που βλέπουμε σε ορατό φως», είπε.
Ο δίσκος υδρογόνου μπορεί να δει κανείς από ραδιο τηλεσκόπια επειδή τα άτομα υδρογόνου εκπέμπουν και απορροφούν ραδιοκύματα σε συχνότητα 1420 MHz, μήκος κύματος περίπου 21 εκατοστά.
Μερικοί άλλοι γαλαξίες νάνων έχουν μεγάλους δίσκους αερίου, αλλά σε αντίθεση με αυτούς, ο δίσκος του UGC 5288 δεν δείχνει σημάδια ότι το αέριο είτε εκτοξεύτηκε από τον γαλαξία από εξαγριωμένο σχηματισμό αστεριών είτε τραβήχτηκε από μια στενή συνάντηση με έναν άλλο γαλαξία. "Αυτός ο δίσκος αερίου περιστρέφεται αρκετά ήσυχα γύρω από τον γαλαξία", εξήγησε ο van Zee. Αυτό σημαίνει, είπε, ότι το αέριο γύρω από το UGC 5288 πιθανότατα είναι παρθένο υλικό που ποτέ δεν «μολύνθηκε» από τα βαρύτερα στοιχεία που παράγονται σε αστέρια.
Αυτό που προκαλεί έκπληξη, είπε η Μάρθα Χέινς, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο Cornell στην Ιθάκη της Νέας Υόρκης, είναι ότι ο τεράστιος δίσκος αερίου φαίνεται να είναι εντελώς ασυγκίνητος στις διαδικασίες σχηματισμού αστεριών του μικρού γαλαξία. «Χρειάζεσαι το αέριο για να φτιάξεις τα άστρα, οπότε ίσως νομίζαμε ότι τα δύο θα ήταν καλύτερα συσχετισμένα. Αυτό σημαίνει ότι πραγματικά δεν καταλαβαίνουμε πώς σχετίζονται το αέριο που σχηματίζει αστέρια και τα ίδια τα αστέρια », δήλωσε ο Haynes.
Είναι συναρπαστικό να βρούμε μια τόσο μεγάλη δεξαμενή προφανώς μη επεξεργασμένης ύλης, είπε ο Haynes. «Αυτό το αντικείμενο και άλλοι σαν αυτό θα μπορούσαν να είναι οι στόχοι για τη μελέτη παρθένου υλικού στο σύμπαν», είπε.
Ο Χέινς διασκεδάζει ότι ένας γαλαξίας που έμοιαζε «βαρετός» σε κάποιες εικόνες ορατού φωτός έδειξε ένα τόσο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό όταν προβάλλεται με ένα τηλεσκόπιο ραδιοφώνου.
"Αυτό δείχνει ότι δεν μπορείτε να κρίνετε ένα αντικείμενο από την εμφάνισή του σε ένα μόνο μήκος κύματος. Αυτό που φαίνεται βαρετό σε ένα μήκος κύματος μπορεί να είναι πολύ συναρπαστικό στο άλλο », είπε ο Haynes.
Αρχική πηγή: Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα
