SAN FRANCISCO - Στον πυθμένα της θάλασσας από την ακτή της κεντρικής Καλιφόρνιας βρίσκεται ένα τεράστιο πεδίο μυστηριώδους πύργους. Το πεδίο εκτείνεται περίπου στα 500 τετραγωνικά μίλια (1.300 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και υπάρχουν περίπου 5.200 από αυτές τις παράξενες κοιλότητες, οι οποίες κατά μέσο όρο έχουν διάμετρο περίπου 175 μέτρα και βάθος 5 μέτρων.
Κανείς δεν ξέρει πώς εμφανίστηκαν αυτές οι μυστηριώδεις τρύπες, αλλά πιθανότατα έκαναν την πρώτη εμφάνισή τους πριν από 400.000 χρόνια, σύμφωνα με έρευνα που παρουσιάστηκε στις 9 Δεκεμβρίου στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης (AGU) εδώ από τον Charles Paull, επιστήμονας στο ερευνητικό ινστιτούτο του Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI).
Και όταν η ομάδα του Paull έστειλε τα καταδυτικά ρομπότ στα βάθη των ωκεανών για να χαρτογραφήσει τα pockmarks, έκαναν μια απροσδόκητη ανακάλυψη. Η κοπή του θαλάσσιου πυθμένα γύρω από τα πτερύγια ήταν χιλιάδες και χιλιάδες πολύ μικρότερες τρύπες ή μικροϋποθέσεις, οι οποίες μέτρησαν μόνο 36 πόδια (11 μέτρα) πλάτος και 3 μέτρα (1 μ.) Βαθιά, κατά μέσο όρο. Οι μικροεπεξεργασίες ξεπέρασαν τα τρία από τα τρία έως το ένα, πράγμα που σημαίνει ότι το πεδίο "pockmark" κατέχει περίπου 15.000 από αυτά τα μικρότερα χαρακτηριστικά που προηγουμένως δεν είχαν εντοπιστεί, δήλωσε ο Paull στο AGU.
Μέχρι πριν από περίπου τρία χρόνια, αυτό το τμήμα του θαλασσοπούλου κοντά στο Big Sur ήταν "ερευνητικό αποθεματικό" με πολύ λίγα στοιχεία που δείχνουν τι έμοιαζε, δήλωσε ο Paull. Ωστόσο, οι ερευνητές της θάλασσας άρχισαν να διερευνούν την περιοχή πιο προσεκτικά, αφού η περιοχή εξετάστηκε για την κατασκευή ενός αιολικού πάρκου ανοικτής θάλασσας.
Τα ασυνήθιστα pockmarks καταγράφηκαν για πρώτη φορά από την επιφάνεια της θάλασσας από επιστήμονες με την Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA), το MBARI και άλλες υπηρεσίες που χρησιμοποιούν σόναρ, αλλά εξετάζοντάς τους σε υψηλής ανάλυσης απαιτούμενα ρομπότ καταδύσεων MBARI - αυτόνομα υποβρύχια οχήματα (AUV) , σύμφωνα με τον Paull.
Το τελευταίας τεχνολογίας εργαλείο NOAA μπορεί να πάρει ανάλυση που είναι της τάξεως των 10 μέτρων. Το ρομπότ κατάδυσης μπορεί να κάνει 10 φορές καλύτερα, επιτυγχάνοντας ανάλυση 1 μέτρου, είπε.
Σε αυτή την υψηλότερη ανάλυση, τα pockmarks βρέθηκαν να είναι ομαλά και σχεδόν τέλεια κυκλικά. Η εξαιρετική λεπτομέρεια αυτών των νέων απόψεων αποκάλυψε επίσης για πρώτη φορά τις μικροεπεμβάσεις. Είχαν πιο απότομες πλευρές από τις μεγαλύτερες κοιλότητες και είχαν "ουρές" που έπεσαν σε μια κατεύθυνση, υπονοώντας ότι τα ρεύματα μπορεί να έχουν παίξει κάποιο ρόλο στη διαμόρφωση τους, εξηγεί ο Paull.
Οι μικροεπεξεργασίες περιείχαν επίσης σκουπίδια.
"Πολλοί έχουν σημαντικές συσσώρευση συντριμμιών, σκουπιδιών - ολόκληρων πλαστικών σακουλών σε ορισμένες περιπτώσεις", δήλωσε ο Paull.
"Από αυτό που γνωρίζουμε για το ρυθμό που συγκεντρώνονται τα ιζήματα σε αυτή την περιοχή που έρχεται με χρονολόγηση C-14, αυτό θα έδειχνε ότι τα στρώματα που είχαν κατατεθεί σε αυτό το επίπεδο είχαν κατατεθεί πριν από 400.000 χρόνια, γεγονός που υποδηλώνει ότι αυτά τα χαρακτηριστικά έχουν επιμείνει στο χρόνο", δήλωσε ο Paull . Επιπλέον, τα μεγαλύτερα pockmarks δεν έχουν αλλάξει για περισσότερο από 50.000 χρόνια, είπε ο Paull.
Η συνηθισμένη εξήγηση για τους βυθούς του θαλάσσιου βυθού όπως αυτές είναι ότι σχηματίζονται από ροές υπογείων υγρών ή αερίων μεθανίου. αυτό μπορεί να δημιουργήσει ασταθείς συνθήκες στο βυθό που θα ήταν ακατάλληλες για ένα αιολικό πάρκο, είπε ο Paull.
Αλλά οι επιστήμονες δεν είδαν κανένα οπτικό ένδειξη διαταραχής στα κοιλώματα. Και όταν εξήγαγαν τους πυρήνες των ιζημάτων από τα εσωτερικά σημεία και τις μικροεπιδράσεις και ανέλυαν τη χημεία του νερού, δεν βρήκαν χημικά ίχνη που να δείχνουν την παρουσία μεθανίου ή υγρού.
«Τόσο τα pockmarks όσο και οι microdepressions που βρήκαμε δείχνουν ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι ο αερισμός του μεθανίου συμβαίνει. Έτσι, το κοινό μοντέλο για το σχηματισμό pockmark δεν λειτουργεί σε αυτό το site» και θα απαιτηθούν περισσότερες έρευνες για να καθοριστεί το σχήμα αυτών των κοιλοτήτων, Ο Paull είπε στο AGU.
Προς το παρόν, το μυστήριο παραμένει.
