Η εντύπωση του καλλιτέχνη για ένα ενεργό ηφαίστειο στην Αφροδίτη (ESA / AOES)
Απίστευτα πυκνό, οπτικά αδιαφανές και φορτωμένο με καυστικό θειικό οξύ, η ατμόσφαιρα της Αφροδίτης καταπιέζει μια καυτή, βραχώδη επιφάνεια ψησίματος σε πλανήτες 425 ºC (800 ºF) θερμοκρασίες. Παρόλο που τα ηφαίστεια έχουν χαρτογραφηθεί στην επιφάνεια του γειτονικού μας πλανήτη, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η πλειονότητα τους παρέμεινε ανενεργός - τουλάχιστον από τις τελευταίες εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Τώρα, χάρη στους Pioneer Venus της NASA και τους τροχούς Venus Express της ESA, οι επιστήμονες έχουν σχεδόν 40 χρόνια δεδομένων σχετικά με την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης - και εκεί υπάρχουν στοιχεία για πολύ πιο πρόσφατη ηφαιστειακή δραστηριότητα μεγάλης κλίμακας.
Τα τελευταία έξι χρόνια των παρατηρήσεων της Venus Express έδειξαν μια σημαντική άνοδο και πτώση των επιπέδων διοξειδίου του θείου (SO2) στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης, παρόμοια με αυτά που είχε δει η αποστολή Pioneer Venus της NASA από το 1978 έως το 1992.
Αυτές οι αυξήσεις στις συγκεντρώσεις SO2 θα μπορούσε να είναι το αποτέλεσμα των ηφαιστείων στην επιφάνεια του πλανήτη, αποδεικνύοντας ότι ο πλανήτης είναι πράγματι ηφαιστειακός ενεργός - αλλά και πάλι, θα μπορούσαν επίσης να οφείλονται σε παραλλαγές στα περίπλοκα πρότυπα κυκλοφορίας της Αφροδίτης που διέπονται από την ταχεία «υπερ-περιστρεφόμενη» ατμόσφαιρα.
«Εάν δείτε αύξηση του διοξειδίου του θείου στην ανώτερη ατμόσφαιρα, γνωρίζετε ότι κάτι το ανέφερε πρόσφατα, επειδή μεμονωμένα μόρια καταστρέφονται εκεί από το φως του ήλιου μετά από λίγες μέρες», δήλωσε ο Δρ Emmanuel Marcq του Laboratoire Atmosphères στη Γαλλία, επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας, «Αποδεικτικά στοιχεία για κοσμικές παραλλαγές του SO2 πάνω από το Venus 'Clouds Top», που δημοσιεύτηκε στην έκδοση 2 ΔεκεμβρίουΦύση Γεωεπιστήμη.
"Μια ηφαιστειακή έκρηξη θα μπορούσε να δράσει σαν ένα έμβολο για να εκτοξεύσει το διοξείδιο του θείου σε αυτά τα επίπεδα, αλλά οι ιδιαιτερότητες στην κυκλοφορία του πλανήτη που δεν έχουμε ακόμη κατανοήσει πλήρως θα μπορούσαν επίσης να αναμίξουν το αέριο για να αναπαραγάγει το ίδιο αποτέλεσμα", πρόσθεσε ο συν-συγγραφέας Ο Δρ Jean-Loup Bertaux, κύριος ερευνητής του οργάνου στο Venus Express.
Η άνοδος και η πτώση του διοξειδίου του θείου στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Αφροδίτης τα τελευταία 40 χρόνια, εκφράζεται σε μονάδες μερών ανά δισεκατομμύριο κατ 'όγκο. Συντελεστές: Δεδομένα: E. Marcq et al. (Venus Express) L. Esposito et al. (προηγούμενα δεδομένα) · εικόνα φόντου: ESA / AOES
Επειδή η πυκνή ατμόσφαιρα της Αφροδίτης κτυπάει γύρω από τον πλανήτη με ταχύτητες 355 km / ώρα (220 mph), είναι πολύ δύσκολο να εντοπίσετε μια ακριβή πηγή εκπομπών SO2. Τα ηφαίστεια θα μπορούσαν να είναι ο ένοχος, αλλά το SO2 θα μπορούσε επίσης να ανατραπεί από τα χαμηλότερα στρώματα λόγω παραλλαγών στα πρότυπα μακροπρόθεσμης κυκλοφορίας.
Διαβάστε: Η Αφροδίτη έχει ένα εκπληκτικά ψυχρό στρώμα
Η Αφροδίτη έχει συγκέντρωση πάνω από ένα εκατομμύριο φορές το διοξείδιο του θείου από τη Γη, όπου σχεδόν όλο το SO2 είναι το αποτέλεσμα της ηφαιστειακής δραστηριότητας. Αλλά στην Αφροδίτη μπόρεσε να συσσωρευτεί, διατηρήθηκε σταθερό σε χαμηλότερα υψόμετρα όπου είναι καλά προστατευμένο από την ηλιακή ακτινοβολία.
Ανεξάρτητα από την πηγή του, οποιοδήποτε SO2 που ανιχνεύεται στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Αφροδίτης πρέπει να παραδοθεί πρόσφατα, καθώς το φως του ήλιου το διαλύει γρήγορα. Το παζλ είναι τώρα να ανακαλύψετε εάν προέρχεται από ηφαίστεια που είναι ενεργά σήμερα… ή κάτι άλλο εντελώς.
«Ακολουθώντας τις ενδείξεις που αφήνουν ίχνη στην ατμόσφαιρα, αποκαλύπτουμε τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η Αφροδίτη, ο οποίος θα μπορούσε να μας οδηγήσει στο πιστόλι του ενεργού ηφαιστείου», δήλωσε ο Håkan Svedhem, Project Scientist της ESA για το Venus Express.
Διαβάστε περισσότερα για την κυκλοφορία του ESA εδώ.
