Το SpaceX θα καθυστερήσει την απόπειρα εκτόξευσης του πυραύλου Falcon 9 έως τουλάχιστον την Πέμπτη, Δεκέμβριος. Αναφορές από τον δημοσιογράφο Robert Pearlman στο Twitter ανέφεραν ότι το Falcon 9 είχε μειωθεί από την κατακόρυφη θέση εκτόξευσης. Και ο Σότγουελ είπε ότι εάν πρέπει να αντικαταστήσουν το ακροφύσιο, η εκτόξευση δεν θα γίνει νωρίτερα από την Παρασκευή, 10 Δεκεμβρίου.
«Κατά τη διάρκεια μιας επιθεώρησης των τελικών φωτογραφιών κλεισίματος, διαπίστωσαν ότι υπήρχαν κάποιες ενδείξεις σε μια ένωση συγκόλλησης ότι ήθελαν να κάνουν κάποια πρόσθετα βήματα για να δουν», είπε ο Shotwell, «και έφεραν το όχημα σε οριζόντια θέση. Πιστεύω ότι έχει επιστρέψει στην κατακόρυφη τώρα. " Όταν ρωτήθηκε για λεπτομέρειες, ο Shotwell είπε «πορώδες και πιθανή ρωγμή σε μια ένωση συγκόλλησης».
Υπήρχαν κάποιες καιρικές ανησυχίες για τα πρώτα έως τα μέσα αυτής της εβδομάδας, αλλά ο καιρός βελτιώνεται αργότερα την εβδομάδα, οπότε ίσως η καθυστέρηση να συνέβαινε ούτως ή άλλως.
Αυτή είναι η πρώτη παρουσίαση για το πρόγραμμα Εμπορικών Τροχιακών Μεταφορών (COTS) της NASA, με μια λειτουργική κάψουλα Dragon.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX Elon Musk είπε ότι πιστεύει ότι έχουν 70% πιθανότητα επιτυχούς πρώτης πτήσης της κάψουλας Falcon 9 / Dragon.
Ο Σότγουελ συμφώνησε, λέγοντας ότι η ιστορία προβλέπει ότι το SpaceX πιθανότατα θα έχει ένα σημαντικό ζήτημα να αντιμετωπίσει σε αυτή τη δοκιμαστική πτήση.
«Δεδομένου ότι το Falcon 9 σε τροχιά στην πρώτη δοκιμαστική πτήση, θα έλεγα και το 70% για αυτήν την πτήση», είπε.
Στη συνέντευξη τύπου, ο Phil McAlister της NASA, από το Γραφείο Ανάλυσης και Αξιολόγησης Προγράμματος, παρείχε κάποιες πληροφορίες σχετικά με τη σκέψη της NASA σχετικά με το εάν θα υπήρχαν ουσιαστικά προβλήματα με οποιαδήποτε από τις δοκιμαστικές πτήσεις COTS. «Περιμένουμε ανωμαλίες και ο σκοπός μιας δοκιμαστικής πτήσης είναι να βρούμε τα προβλήματα», είπε. «Δεν θα ξέρουμε μέχρι το τέλος του προγράμματος αν είμαστε απόλυτα επιτυχημένοι, αλλά μέχρι σήμερα αυτό ήταν εξαιρετικά επιτυχημένο. Ακόμα κι αν έχουμε μια κακή μέρα σε αυτήν την πτήση, για παράδειγμα, περιμένουμε να προχωρήσουμε μπροστά. Δεν είναι προϋπόθεση ότι κάθε δοκιμαστική πτήση θα είναι επιτυχής. Έχουμε δεσμευτεί να μάθουμε από κάθε πτήση. Αλλά σίγουρα θα θέλαμε να έχουμε μια επιτυχημένη πτήση. Μέχρι στιγμής είμαστε σε πολύ καλό δρόμο και θα μάθουμε πολλά από αυτήν τη δοκιμαστική πτήση και θα προχωρήσουμε ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα. "
Τα βασικά ορόσημα αυτής της πτήσης είναι η επιτυχής εκτόξευση, ο διαχωρισμός του οχήματος Dragon από τον πύραυλο και η επιτυχής επανεισδοχή του Dragon.
Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα αυτής της πτήσης, η SpaceX σχεδιάζει να προετοιμάσει την επόμενη πτήση Dragon μέχρι τα τέλη της άνοιξης / αρχές του καλοκαιριού 2011.
Για το μέλλον, ο McAlister είπε επίσης ότι πιστεύει ότι ο ανταγωνισμός είναι πολύ σημαντικός και ότι η NASA θα ήθελε να έχει τουλάχιστον 2 εταιρείες μεταφοράς φορτίου. «Θα θέλαμε να έχουμε ρουτίνες, οικονομικά αποδοτικές υπηρεσίες φορτίου στο LEO έως το 2020.»
Ο Shotwell είπε ότι θα ήταν τουλάχιστον δυόμισι έως τρία χρόνια μετά την έναρξη του προγράμματος φορτίου είναι η πρώτη ευκαιρία για τους αστροναύτες να μεταφερθούν στην κάψουλα Dragon.
