Μετά από 21 χρόνια σε τροχιά, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble έφτασε σε ένα ιστορικό ορόσημο: ο σεβάσμιος HST έκανε την εκατομμυριοστή παρατήρησή του. Το τηλεσκόπιο χρησιμοποιήθηκε για την αναζήτηση της χημικής υπογραφής του νερού στην ατμόσφαιρα του πλανήτη HAT-P-7b, ενός γίγαντα αερίου μεγαλύτερο από τον Δία που περιστρέφεται γύρω από το αστέρι HAT-P-7, περίπου 1.000 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Η παρατήρηση οδήγησε ο Δρ Drake Deming, πλανητικός επιστήμονας και αστρονόμος από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ και το Goddard Space Flight Center.
Με αυτήν την ανακοίνωση, ωστόσο, δεν υπάρχει εκπληκτική εικόνα ή άνευ προηγουμένου άποψη ενός εξωπλανήτη. Η εκατομμυριοστή παρατήρηση θα εμφανίζεται ως ευδιάκριτες γραμμές σε ένα γράφημα, καθώς η παρατήρηση έγινε με τον φασματογράφο του Χαμπλ.
Η φασματοσκοπία είναι η τεχνική του διαχωρισμού του φωτός στα συστατικά του χρώματα και τα αέρια που υπάρχουν στην ατμόσφαιρα ενός πλανήτη αφήνουν ένα δακτυλικό αποτύπωμα με τη μορφή των διακριτικών χρωμάτων που απορροφούν τα διαφορετικά αέρια. Η ανάλυση αυτών των δεδομένων μπορεί να δώσει ακριβείς μετρήσεις των στοιχείων που υπάρχουν στην ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη.
«Ψάχνουμε για τη φασματική υπογραφή των υδρατμών. Αυτή είναι μια εξαιρετικά ακριβής παρατήρηση και θα χρειαστούν μήνες ανάλυσης για να έχουμε μια απάντηση », δήλωσε ο Deming. «Το Χαμπλ έχει δείξει ότι είναι ιδανικό για το χαρακτηρισμό της ατμόσφαιρας των εξωπλανητών και είμαστε ενθουσιασμένοι που βλέπουμε τι θα αποκαλύψει αυτός ο τελευταίος στοχευμένος κόσμος».
«Με ένα εκατομμύριο παρατηρήσεις και πολλές χιλιάδες επιστημονικές εργασίες στο όνομά του, το Χαμπλ είναι ένα από τα πιο παραγωγικά επιστημονικά όργανα που κατασκευάστηκαν ποτέ», δήλωσε ο Alvaro Gimenez, επικεφαλής επιστημονικής και ρομποτικής εξερεύνησης της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος. "Εκτός από την αλλαγή της άποψής μας για το Σύμπαν με τις εκπληκτικές εικόνες του, το Χαμπλ έχει φέρει επανάσταση σε ολόκληρους τομείς της επιστήμης."
Το ιστορικό τροχιάς του Hubble ξεκίνησε όταν κυκλοφόρησε στο διαστημικό λεωφορείο Discovery στις 24 Απριλίου 1990. Το HST έχει συλλέξει πάνω από 50 terabyte δεδομένων, αρκετά για να γεμίσει περισσότερα από 10.000 DVD. Ενώ τα δεδομένα που συλλέγονται κατά το ένα εκατοστό παρατήρησης είναι πλέον αποκλειστικά για τους επιστήμονες, μέσα σε ένα χρόνο, θα δημοσιευτούν στο κοινό. Η τεράστια και ποικίλη βιβλιοθήκη δεδομένων που παρήγαγε ο Hubble διατίθεται ελεύθερα στους επιστήμονες και το κοινό μέσω ενός διαδικτυακού αρχείου στον σύνδεσμό του:
Ο Χαμπλ έκανε τη εκατομμυριοστή παρατήρηση χρησιμοποιώντας τη φωτογραφική μηχανή Wide Field Camera 3, μια απεικόνιση ορατού και υπέρυθρου φωτός με ενσωματωμένο φασματόμετρο. Εγκαταστάθηκε από αστροναύτες κατά τη διάρκεια της αποστολής εξυπηρέτησης Hubble 4 τον Μάιο του 2009.
Περισσότερες πληροφορίες και εικόνες για το Hubble μπορείτε να βρείτε στον ιστότοπο HubbleSite και στον ιστότοπο Hubble της ESA.
