Δύο επιστήμονες της NASA επέστρεψαν πρόσφατα από μια αποστολή 470 μιλίων (760 χιλιόμετρα) σε ένα από τα πιο άγονα τοπία στη Γη. Ο κρυοσφαιρικός επιστήμονας της NASA Kelly Brunt και ο αναπληρωτής επιστήμονας του έργου ICESat-2 Tom Neumann χαρτογράφησαν ένα τμήμα της γραμμής γεωγραφικού πλάτους στους 88 βαθμούς νότια στο Νότιο Πόλο για την προετοιμασία για την αποστολή Ice, Cloud and land Elevation Satellite-2 (ICESat-2), που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Σεπτέμβριο.
Το ICESat-2 θα χρησιμοποιεί λέιζερ για την παρακολούθηση αλλαγών σε φύλλα πάγου, θαλάσσιο πάγο, παγετώνες και άλλα - όλα αυτά ανήκουν στην "κρυόσφαιρα" της Γης - και οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν αυτά τα δεδομένα για να διερευνήσουν την επίδραση της κλιματικής αλλαγής στα επίπεδα της γης. Προκειμένου το ICESat-2 να κάνει ακριβείς μετρήσεις από την τροχιά, οι επιστήμονες χρειάστηκαν να συλλέξουν ορισμένα δεδομένα από το έδαφος για να βαθμονομήσουν τα όργανα του δορυφόρου. Μετά το ταξίδι τους στην Ανταρκτική, ο Brunt και ο Neumann συζήτησαν το ταξίδι τους σε ένα νέο βίντεο που κυκλοφόρησε από τη NASA.
Οι δύο ερευνητές και δύο άλλα μέλη του πληρώματος οδήγησαν μεγάλα, σαν δεξαμενή οχήματα που ονομάζονται PistenBullies, με πλαστικά έλκηθρα μήκους 60 ποδιών (πίσω από αυτά). Τα έλκηθρα κράτησαν εργαλεία τόσο για την επιστήμη όσο και για την επιβίωση, συμπεριλαμβανομένων των σκηνών ύπνου του πληρώματος, της σκηνής κουζίνας, των καυσίμων, των γεννητριών και του φορτίου. Τα επιστημονικά όργανα που τραβήχτηκαν μαζί με τα υπόλοιπα εργαλεία Brunt και Neumann βοήθησαν τους επιστήμονες να συλλέξουν δεδομένα που θα χρησιμοποιηθούν για τη βαθμονόμηση του ICESat-2 μόλις ξεκινήσει. [Η τραχιά Ανταρκτική δείχνει τον πάγο της σε νέο χάρτη 3D]
"Το ICESat-2 έχει να κάνει με τη μέτρηση της ανύψωσης και η φυσική ερώτηση είναι," Πώς ξέρετε ότι παίρνετε τη σωστή απάντηση; " Έτσι θα ξέρουμε ", λέει ο Neumann στο βίντεο. "Θα βγούμε και θα συλλέξουμε ένα σύνολο δεδομένων αναφοράς. Θα είμαστε έτοιμοι να συγκρίνουμε και να αξιολογήσουμε [και] να δούμε πώς κάνουμε."
Ο κύριος στόχος του Brunt και του Neumann ήταν να μετρήσει την ανύψωση της επιφάνειας του πάγου κατά μήκος της περιοχής που διέσχισαν. Οι επιστήμονες εγκατέλειψαν "γωνιακούς ανακλαστήρες" για να επισημάνουν τη θέση κάθε μέτρησης υψομέτρου, εξηγεί ο Neumann στο βίντεο. Οι ανακλαστήρες ήταν κατασκευασμένοι από μπαμπού που είχαν μικρά κομμάτια γυαλιού περίπου στο μέγεθος ενός νυχιού ροζ που είναι ενσωματωμένο στο καπάκι. Αυτό το γυαλί είναι ειδικά κατασκευασμένο για να αντανακλά τις πράσινες ακτίνες λέιζερ από τον δορυφόρο μόλις βρεθεί στο διάστημα, επιτρέποντας στους επιστήμονες της αποστολής να εντοπίσουν ακριβώς από πού προέρχονται οι μετρήσεις του ICESat-2.
Μόλις το ICESat-2 έχει δεδομένα, θα συγκριθεί με τις μετρήσεις Brunt και Neumann.
"Το σχέδιο είναι να επαναληφθεί αυτή η διασταύρωση για τα επόμενα τρία χρόνια - έτσι, τέσσερα χρόνια συνολικά δεδομένων", δήλωσε ο Brunt.
Κατά τα επόμενα τέσσερα χρόνια, το τόξο 470 μιλίων (760 χλμ.) Που μετρήθηκε Brunt και Neumann θα γίνει το καλύτερο κομμάτι από οποιοδήποτε από τα φύλλα πάγου, δήλωσε ο Neumann. Ο συνδυασμός των δεδομένων των ερευνητών και του ICESat-2 θα δείξει πώς αλλάζουν τα φύλλα πάγου του Νότιου Πόλου κάθε χρόνο. Το ICESat-2 θα πρέπει να μπορεί να μετρήσει λιγότερο από μια ίντσα αλλαγής, δήλωσε η NASA, κάτι που είναι απαραίτητο επειδή ακόμη και μια μικρή ποσότητα τήγματος μπορεί να συμβάλει στην αύξηση της στάθμης της θάλασσας.
