Δύο χοιρίδια που γεννήθηκαν πρόσφατα στην Κίνα μοιάζουν με τους μέσους χοίρους στο εξωτερικό, αλλά στο εσωτερικό τους, είναι (πολύ μικρό) μαϊμού.
Μια ομάδα ερευνητών δημιούργησε τα πλάσματα των χοίρων-πρωτευόντων με την έγχυση βλαστικών κυττάρων πιθήκου σε γονιμοποιημένα έμβρυα χοίρων και στη συνέχεια τους εμφύτευση σε υποκατάστατες χοιρομητέρες, σύμφωνα με ένα κομμάτι του New Scientist. Δύο από τα χοιρίδια που προέκυψαν εξελίχθηκαν σε μεσοειδή είδη ζώων γνωστά ως χίμαιρες, που σήμαιναν ότι περιείχαν DNA από δύο ξεχωριστά άτομα - στην περίπτωση αυτή, χοίρο και μαϊμού.
"Αυτή είναι η πρώτη αναφορά πλήρους χίμαιρας πιθήκων πιθήκων", δήλωσε ο New Scientist, συν-συγγραφέας Tang Hai, ερευνητής στο State Key Laboratory of Stem Cell και Reproductive Biology στο Πεκίνο. Τελικά, ο Χάι και οι συνεργάτες του στοχεύουν στην ανάπτυξη ανθρώπινων οργάνων σε ζώα για χρήση σε διαδικασίες μεταμόσχευσης. Προς το παρόν, η ομάδα σχεδιάζει να κολλήσει με κύτταρα μαϊμού, καθώς οι αναπτυσσόμενες χίμαιρες ανθρώπων-ζώων παρουσιάζουν μια σειρά από "ηθικά ζητήματα", ανέφεραν οι συγγραφείς σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε στις 28 Νοεμβρίου στο περιοδικό Protein & Cell.
Για να δημιουργηθούν χίμαιρες χοίρων-πρωτευόντων, ο Hai και οι συν-συγγραφείς του αναπτύχθηκαν πρώτα κύτταρα από πιθήκους cynomolgus (Macaca fascicularis) σε πιάτα εργαστηρίου. Στη συνέχεια, η ομάδα άλλαξε το DNA των κυττάρων εισάγοντας οδηγίες για την κατασκευή μιας φθορίζουσας πρωτεΐνης, η οποία προκάλεσε την κυψέλη των κυττάρων σε ένα φωτεινό πράσινο χρώμα. Αυτά τα φωταύγεια κύτταρα προκάλεσαν εξίσου ακτινοβόλα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα, τα οποία έπειτα οι ερευνητές εγχύθηκαν σε παρασκευασμένα έμβρυα χοίρων. Αυτά τα λαμπερά σημάδια επέτρεψαν στους ερευνητές να εντοπίσουν τα κύτταρα των μαϊμού καθώς τα έμβρυα αυξήθηκαν στα χοιρίδια.
Συνολικά, 4.000 έμβρυα έλαβαν ένεση κυττάρων πιθήκου και εμφυτεύτηκαν σε υποκατάστατες χοιρομητέρες. Οι χοίροι έφεραν 10 χοιρίδια ως αποτέλεσμα της διαδικασίας, αλλά μόνο δύο από τους απογόνους αύξησαν τόσο τα κύτταρα χοίρων όσο και τα κύτταρα πιθήκων. Με τη σάρωση για κηλίδες φθορίζοντος πράσινου, η ομάδα βρήκε κύτταρα μαϊμού διάσπαρτα σε πολλά όργανα, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς, του ήπατος, του σπλήνα, των πνευμόνων και του δέρματος.
Σε κάθε όργανο, μεταξύ ενός στα 1.000 και ενός στα 10.000 κύτταρα αποδείχθηκε ότι είναι κύτταρα πιθήκων - με άλλα λόγια, οι ενδομερείς χίμαιρες ήταν περισσότερο από 99% χοίροι.
Αν και χαμηλή, η αναλογία των μαϊμού προς τα κύτταρα χοιριδίων εξακολουθούσε να υπερβαίνει τη μέγιστη ποσότητα ανθρώπινων κυττάρων που αναπτύχθηκαν ποτέ σε χίμαιρα ανθρώπου-ζώου. Το 2017, οι επιστήμονες δημιούργησαν χίμαιρες ανθρώπου-χοίρου που αναπτύσσουν μόνο ένα ανθρώπινο κύτταρο για κάθε 100.000 χοιρινά κύτταρα. Τα έμβρυα μεταξύ των ειδών επιτρέπεται να αναπτύσσονται μόνο για ένα μήνα για ηθικούς λόγους, συμπεριλαμβανομένης της ανησυχίας ότι τα ανθρώπινα κύτταρα θα μπορούσαν να αναπτυχθούν στον εγκέφαλο της χίμαιρας και να παραχωρήσουν τη ζωική ανθρώπινη συνείδηση, σύμφωνα με τον New Scientist.
Παρά τις ηθικές αυταπάτες, η ίδια ομάδα ερευνητών συνέχισε να δημιουργεί χίμαιρες με πιθήκους ανθρώπου νωρίτερα αυτό το έτος, σύμφωνα με μια έκθεση του Ιουλίου στην ισπανική εφημερίδα El País. Τα αποτελέσματα του αμφισβητούμενου πειράματος δεν έχουν ακόμη αναφερθεί, αλλά οι επιστήμονες δήλωσαν ότι δεν επιτρέπεται να αναπτύσσονται έμβρυα ανθρώπου-πρωτεύοντος για περισσότερο από μερικές εβδομάδες, ανέφερε το άρθρο.
Ο Χάι και οι συν-συγγραφείς του μπορεί να έχουν αποφύγει τα ηθικά ζητήματα που εμπλέκονται με χίμαιρες ανθρώπου-ζώου, αλλά ένας εμπειρογνώμονας δεν εντυπωσιάστηκε με τα χερσαία τους χοιρίδια. Ο βιολόγος βλαστοκυττάρων Paul Knoepfler του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Ντέιβις, δήλωσε στο New Scientist ότι η χαμηλή αναλογία μαϊμού προς κύτταρα χοίρου φαίνεται "αρκετά αποθαρρυντική". Επιπλέον, οι δύο χίμαιρες και τα οκτώ άλλα χοιρίδια πέθαναν λίγο μετά τη γέννησή τους, σημείωσε.
Ο ακριβής λόγος για το θάνατο των χοιριδίων παραμένει "ασαφής", δήλωσε ο Hai στον New Scientist, αλλά δήλωσε ότι υποψιάζεται ότι οι θάνατοι συνδέονται με τη διαδικασία γονιμοποίησης in vitro (IVF) και όχι με την έγχυση DNA μαϊμού. Άλλοι επιστήμονες έχουν επίσης διαπιστώσει ότι η εξωσωματική γονιμοποίηση δεν λειτουργεί σταθερά σε χοίρους, σύμφωνα με μια έκθεση του 2019 στο περιοδικό Theriogenology.
Στο άμεσο μέλλον, ο Hai και οι συνάδελφοί του στοχεύουν να αυξήσουν το ποσοστό των κυττάρων πιθήκων στα χοιρινά κύτταρα στις μελλοντικές χίμαιρες και τελικά να αναπτυχθούν ολόκληρα όργανα πιθήκων στους χοίρους τους, δήλωσε ο Hai στον New Scientist. Στην εργασία τους, οι συγγραφείς σημείωσαν ότι η εργασία τους σε χοίρους θα μπορούσε να βοηθήσει να "ανοίξει ο δρόμος" προς τον "τελικό στόχο της ανασυγκρότησης ανθρώπινου οργάνου σε ένα μεγάλο ζώο".
