Το νόστιμο άρωμα του ψήσιμου ψωμιού που βγαίνει από τις ανοιχτές πόρτες ενός κοντινού αρτοποιείου μπορεί να λειτουργήσει σαν μια πύλη χρόνου, σαρώντας αμέσως από έναν πολυσύχναστο δρόμο στη Νέα Υόρκη σε ένα μικρό καφενείο στο Παρίσι που επισκεφθήκατε πριν από χρόνια. Τα σωματίδια της μυρωδιάς, γενικά, μπορούν να αναζωογονήσουν μνήμες που έχουν ξεχάσει πολύ καιρό.
Αλλά γιατί οι οσμές προκαλούν μερικές φορές ισχυρές αναμνήσεις, ειδικά συναισθηματικές;
Η σύντομη απάντηση είναι ότι οι περιοχές του εγκεφάλου που ζορίζουν τις μυρωδιές, τις μνήμες και τα συναισθήματα είναι πολύ αλληλένδετες. Στην πραγματικότητα, ο τρόπος με τον οποίο η αίσθηση της όσφρησης συνδέεται με τον εγκέφαλό σας είναι μοναδική ανάμεσα στις αισθήσεις σας.
Ένα άρωμα είναι ένα χημικό σωματίδιο που επιπλέει μέσα από τη μύτη και στους οσφρητικούς βολβούς του εγκεφάλου, όπου η αίσθηση πρώτα επεξεργάζεται σε μια μορφή που μπορεί να διαβαστεί από τον εγκέφαλο. Τα κύτταρα του εγκεφάλου στη συνέχεια μεταφέρουν αυτές τις πληροφορίες σε μια μικροσκοπική περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται αμυγδαλή, όπου επεξεργάζονται τα συναισθήματα, και έπειτα στον παρακείμενο ιππόκαμπο, όπου λαμβάνει χώρα η εκμάθηση και η δημιουργία μνήμης.
Οι μυρωδιές είναι οι μοναδικές αίσθηση που ταξιδεύουν σε μια τόσο απτή διαδρομή προς τα συναισθηματικά και τα μνήμη του εγκεφάλου. Όλες οι άλλες αισθήσεις ταξιδεύουν πρώτα σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται "θαλαμίσκος", ο οποίος λειτουργεί ως "πίνακας διανομής", αναμεταδίδοντας πληροφορίες σχετικά με τα πράγματα που βλέπουμε, ακούμε ή αισθανόμαστε στον υπόλοιπο εγκέφαλο, δήλωσε ο John McGann, αναπληρωτής καθηγητής στο τμήμα ψυχολογίας του Πανεπιστημίου Rutgers στο New Jersey. Αλλά τα αρώματα παρακάμπτουν τον θάλαμο και φτάνουν στην αμυγδαλή και τον ιππόκαμπο σε μια "σύναψη ή δύο", είπε.
Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια στενή σχέση μεταξύ των συναισθημάτων, των αναμνήσεων και των μυρωδιών. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αναμνήσεις που προκαλούνται από τα αρώματα σε αντίθεση με άλλες αισθήσεις «έχουν εμπειρία ως πιο συναισθηματικές και πιο υποβλητικές», δήλωσε η Rachel Herz, βοηθός καθηγητής ψυχιατρικής και ανθρώπινης συμπεριφοράς στο Brown University της Ρόουντ Άιλαντ και συγγραφέας του βιβλίου "The Scent της επιθυμίας "(Harper Perennial, 2018). Ένα γνωστό αλλά μακρόχρονα ξεχασμένο άρωμα μπορεί ακόμη και να φέρει τους ανθρώπους σε δάκρυα, πρόσθεσε.
Η συγκίνηση του αρώματος
Οι μυρωδιές είναι "πραγματικά ιδιαίτερες" επειδή "μπορούν να επαναφέρουν μνήμες που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν ποτέ να ανακληθούν", δήλωσε ο Χέρς. Συγκριτικά, η καθημερινή θέα των γνωστών ανθρώπων και χώρων δεν θα σας παρακινήσει να θυμηθείτε πολύ συγκεκριμένες αναμνήσεις. Για παράδειγμα, το περπάτημα στο σαλόνι σας είναι ένα επαναλαμβανόμενο ερέθισμα, κάτι που κάνετε ξανά και ξανά, οπότε η δράση είναι απίθανο να ανακαλέσει μια συγκεκριμένη στιγμή που έλαβε χώρα σε εκείνο το δωμάτιο. Από την άλλη πλευρά, "αν υπάρχει μια μυρωδιά που είναι συνδεδεμένη με κάτι που συνέβη στο παρελθόν και δεν ξαναγυρίσατε ξανά σε αυτή τη μυρωδιά, ίσως να μην θυμηθείτε ποτέ τι είναι αυτό", πρόσθεσε ο Χέρς.
Συνήθως, όταν ένα άτομο μυρίζει κάτι που συνδέεται με ένα σημαντικό γεγονός στο παρελθόν του, θα έχουν πρώτα μια συναισθηματική απάντηση στην αίσθηση και στη συνέχεια μπορεί να ακολουθήσει μια μνήμη. Αλλά μερικές φορές, η μνήμη δεν θα επανεμφανιστεί ποτέ. το άτομο μπορεί να νιώσει τη συγκίνηση του κάτι που συνέβη στο παρελθόν, αλλά δεν θα θυμάται τι έζησαν, είπε ο Χέρτς.
"Και αυτό δεν μοιάζει με καμία από τις άλλες αισθητήριες εμπειρίες μας", πρόσθεσε. Με άλλα λόγια, πιθανόν να μην βλέπετε κάτι και να αισθάνεστε ένα συναίσθημα, αλλά δεν μπορείτε να ανακαλέσετε τη μνήμη που συνδέεται με αυτό το θέαμα και συναίσθημα.
Αυτό, εν μέρει, έχει να κάνει με το πλαίσιο. Φανταστείτε ένα άτομο που περπατάει στο δρόμο, μυρίζοντας ένα άρωμα που συνάντησαν για πρώτη φορά πριν από δεκαετίες και έχοντας μια συναισθηματική απόκριση. Αν είχαν συναντήσει πρώτα αυτή τη μυρωδιά σε ένα πολύ διαφορετικό πλαίσιο - ας πούμε, μια κινηματογραφική αίθουσα - θα είναι πολύ πιο δύσκολο για αυτούς να εντοπίσουν τη σχετική μνήμη. Ο εγκέφαλος χρησιμοποιεί το πλαίσιο "να δώσει νόημα στις πληροφορίες" και να βρει αυτή τη μνήμη, είπε ο Χέρτς.
Μετά από λίγο, αν κάποιος εξακολουθεί να μυρίζει άρωμα, το άρωμα θα ξετυλίξει από μια συγκεκριμένη μνήμη και θα χάσει τη δύναμή του για να φέρει αυτή τη μνήμη πίσω, είπε. Επιπλέον, οι αναμνήσεις που έφεραν πίσω από το άρωμα έχουν τις ίδιες αδυναμίες με άλλες μνήμες, επειδή είναι ανακριβείς και μπορούν να ξαναγραφούν με κάθε ανάμνηση. Ωστόσο, εξαιτίας των ισχυρών συναισθηματικών συλλόγων που προκαλούν αυτές οι μνήμες, οι άνθρωποι που θυμούνται κάτι που οφείλεται σε ένα άρωμα είναι συχνά πεπεισμένοι ότι οι μνήμες είναι ακριβείς, είπε ο Χέρς.
Η σχέση μεταξύ της οσμής και της μνήμης επεκτείνεται και στα θέματα υγείας που σχετίζονται με τη μνήμη. Μια μειωμένη αίσθηση οσμής μπορεί μερικές φορές να αποτελεί ένα πρώιμο σύμπτωμα των συνθηκών που σχετίζονται με την απώλεια μνήμης, όπως η νόσος του Πάρκινσον και η νόσος του Αλτσχάιμερ, αλλά μπορεί επίσης να είναι απλώς αποτέλεσμα της γήρανσης, δήλωσε ο McGann.
Αυτή η περίεργη εμπλοκή των συναισθημάτων και των μυρωδιών μπορεί στην πραγματικότητα να έχει μια απλή εξελικτική εξήγηση. Η αμυγδαλή εξελίχθηκε από μια περιοχή του εγκεφάλου που είχε αρχικά αφιερωθεί στην ανίχνευση χημικών ουσιών, δήλωσε ο Χέρς. "Τα συναισθήματα μας λένε για την προσέγγιση των πραγμάτων και την αποφυγή των πραγμάτων, και αυτό ακριβώς κάνει και η αίσθηση της όσφρησης", είπε. "Έτσι, και οι δύο είναι πολύ στενά συνδεδεμένοι με την επιβίωσή μας".
Στην πραγματικότητα, ο τρόπος που χρησιμοποιούμε τα συναισθήματα για να κατανοήσουμε και να απαντήσουμε στον κόσμο μοιάζει με το πώς τα ζώα χρησιμοποιούν την αίσθηση της όσφρησης, πρόσθεσε ο Katz. Έτσι, την επόμενη φορά που θα σας οδηγήσουν σε δάκρυα με ένα άρωμα αρώματος ή ένα ευρύ χαμόγελο εξαπλώνεται στο πρόσωπό σας αφού μυρίσετε κάποια σπιτική πίτα, μπορείτε να ευχαριστήσετε ή να κατηγορήσετε τον τρόπο που ο εγκέφαλός σας οργανώνει τις πληροφορίες πάνω σε ένα αρχαίο ικρίωμα.
