Ο Άρης φωτογραφήθηκε από τον Χαμπλ. Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA έσπασε αυτήν την εικόνα του Άρη στις 28 Οκτωβρίου, μέσα σε μια μέρα από την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη το βράδυ της 29ης Οκτωβρίου. Οι αστρονόμοι του Χαμπλ ήταν επίσης ενθουσιασμένοι που είχαν καταλάβει μια περιφερειακή καταιγίδα σκόνης στον Άρη που αναπτύσσεται και εξελίσσεται τις τελευταίες εβδομάδες.
Η καταιγίδα σκόνης, η οποία βρίσκεται σχεδόν στη μέση του πλανήτη σε αυτήν την άποψη του Χαμπλ έχει μήκος περίπου 930 μίλια (1500 χλμ.) Μετρούμενη διαγώνια, δηλαδή περίπου το μέγεθος των πολιτειών του Τέξας, της Οκλαχόμα και του Νέου Μεξικού. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι ερασιτέχνες αστρονόμοι με ακόμη και τηλεσκόπια μέτριου μεγέθους μπόρεσαν να παρακολουθούν αυτήν την καταιγίδα. Τα μικρότερα χαρακτηριστικά που μπορούν να επιλυθούν στην εικόνα (μικροί κρατήρες και λωρίδες ανέμου) είναι το μέγεθος μιας μεγάλης πόλης, περίπου 12 μίλια (20 χλμ.). Η εμφάνιση της καταιγίδας σκόνης βρίσκεται πολύ κοντά στον ιστότοπο προσγείωσης της NASA Mars Exploration Rover Opportunity στο Sinus Meridiani. Η σκόνη στην ατμόσφαιρα θα μπορούσε να μπλοκάρει μέρος του ηλιακού φωτός που απαιτείται για να διατηρηθεί το rover σε πλήρη ισχύ.
Στις 29/30 Οκτωβρίου, ο Άρης και η Γη έφτασαν στο σημείο στις τροχιές τους, όπου οι δύο πλανήτες ήταν οι πιο κοντινοί από τον Αύγουστο του 2003. Ο κόκκινος πλανήτης, που πήρε το όνομά του από τον Ρωμαίο θεό του πολέμου, δεν θα είναι ξανά κοντά Γη μέχρι το 2018. Στην πλησιέστερη προσέγγιση του 2005 ο Άρης βρισκόταν σε απόσταση 43 εκατομμυρίων μιλίων (69 εκατομμύρια χιλιόμετρα), συγκριτικά σε απόσταση αναπνοής από το ηλιακό σύστημα. Ο Άρης περνάει από έναν κύκλο 26 μηνών όπου αλλάζει η απόσταση από τη Γη. Σε στιγμές που η απόσταση είναι μικρότερη μεταξύ των δύο πλανητών, ο Άρης εμφανίζεται πιο φωτεινός στον ουρανό και μεγαλύτερος μέσω τηλεσκοπίων για τους θεατές της Γης.
Αυτή η εικόνα της πλησιέστερης προσέγγισης του Άρη του 2005 λήφθηκε με την Advanced Camera for Surveys του Hubble. Διαφορετικά φίλτρα δείχνουν μπλε, πράσινο και κόκκινο (μήκη κύματος 250, 502 και 658 νανομέτρων). Ο Βορράς βρίσκεται στην κορυφή της εικόνας. Ο Άρης είναι τώρα στους πιο ζεστούς μήνες του, πλησιέστερα στον Ήλιο στην τροχιά του, με αποτέλεσμα ένα μικρότερο από το κανονικό καπάκι πάγου του νότιου πολικού, το οποίο έχει εξαφανιστεί σε μεγάλο βαθμό με το καλοκαίρι που πλησιάζει.
Η μεγάλη περιφερειακή καταιγίδα σκόνης εμφανίζεται ως η φωτεινότερη, πιο κόκκινη συννεφιασμένη περιοχή στη μέση του δίσκου του πλανήτη. Αυτή η καταιγίδα περιστρέφεται στις ισημερινές περιοχές του πλανήτη εδώ και αρκετές εβδομάδες και είναι πιθανόν υπεύθυνη για την κοκκινωπή, σκονισμένη ομίχλη και άλλα σύννεφα σκόνης που βλέπουν σε αυτό το ημισφαίριο του πλανήτη σε θέα από το Χαμπλ, επίγεια τηλεσκόπια και τη NASA και Διαστημικό σκάφος ESA που μελετά τον Άρη από τροχιά. Γαλάζια νερά-πάγο σύννεφα μπορούν επίσης να φανούν κατά μήκος των άκρων και στη βόρεια (χειμερινή) πολική περιοχή στην κορυφή της εικόνας.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
