Σύστημα Γης και Σελήνης όπως φαίνεται από το VIRTIS-M. Πιστωτική εικόνα: ESA Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Ένας πρόσφατος έλεγχος του φασματομέτρου απεικόνισης VIRTIS κατά τη φάση λειτουργίας του Venus Express επέτρεψε την απόκτηση των πρώτων δεδομένων τηλεπισκόπησης, χρησιμοποιώντας τη Γη και τη Σελήνη ως αναφορά.
Μετά από έναν επιτυχημένο έλεγχο της πτήσης των συστημάτων του διαστημικού σκάφους κατά τις πρώτες δέκα ημέρες της πτήσης, η ομάδα επιχειρήσεων του ESOC επαληθεύει τώρα την υγεία και τη λειτουργία όλων των οργάνων της Venus Express. Αυτές οι παρατηρήσεις έγιναν στο πλαίσιο αυτής της αγοράς.
Φυσικά η πολύ μεγάλη απόσταση που έχει διανύσει η Venus Express από την κυκλοφορία της κάνει αυτές τις εικόνες περιορισμένου ενδιαφέροντος στο ευρύ κοινό, αλλά στην επιστημονική ομάδα επιβεβαιώνει την εξαιρετική λειτουργία του οργάνου τους.
Αυτό τους δίνει αυτοπεποίθηση θεαματικών αποτελεσμάτων όταν το διαστημικό σκάφος φτάσει στην Αφροδίτη όπου παρόμοιες μετρήσεις θα γίνουν εκατοντάδες φορές πιο κοντά.
Μόνο δύο εβδομάδες μετά την εκτόξευση, το φασματόμετρο χαρτογράφησης υπεριώδους / ορατού / υπερύθρου VIRTIS, κατάφερε να κάνει τις πρώτες πλανητικές παρατηρήσεις του, συλλαμβάνοντας το σύστημα Γης-Σελήνης.
«Οι παρατηρήσεις έγιναν από 3,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, με γωνία φάσης 65 μοίρες, πράγμα που σημαίνει ότι το 65% του δίσκου της Γης φωτίστηκε από τον Ήλιο, παρέχοντας παρατηρήσεις τόσο της ημέρας όσο και της νύχτας της γης», εξηγεί ο Guiseppe Piccioni , ένας από τους δύο κύριους ερευνητές (PI).
Αυτές οι παρατηρήσεις της Γης θα χρησιμοποιηθούν για τη δοκιμή του οργάνου σε μια πραγματική πλανητική θήκη, πριν από την προσέγγιση της Αφροδίτης.
«Μια σύγκριση των φασμάτων της Αφροδίτης με τα φάσματα της Γης με το ίδιο όργανο θα είναι επίσης ενδιαφέρουσα για την απεικόνιση του βιβλίου της σύγκρισης μεταξύ των δύο πλανητών», εξήγησε ο Pierre Drossart, ο άλλος PI.
Η Σελήνη έχει επίσης παρατηρηθεί, παρέχοντας πρόσθετες παρατηρήσεις ιδιαίτερου ενδιαφέροντος για τη βαθμονόμηση του οργάνου.
Το όργανο VIRTIS στο Venus Express είναι ένα δίδυμο του ίδιου οργάνου στη Rosetta και παρόμοιες παρατηρήσεις εστάλησαν από τη Rosetta τον Μάρτιο του 2005, οπότε οι συγκρίσεις των δύο συνόλων παρατηρήσεων θα είναι πολύ χρήσιμες για σκοπούς βαθμονόμησης. Το όργανο VIRTIS καθοδηγείται από κοινού από το INAF-IASF, τη Ρώμη, την Ιταλία και το Observatoire de Paris, Γαλλία.
Αρχική πηγή: Πύλη ESA
