Το newfound supernova 2016gkg, το οποίο βρίσκεται περίπου 80 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη στον γαλαξία NGC 613, όπως φωτογραφήθηκε από μια ομάδα πανεπιστημίων της Καλιφόρνια, αστρονόμους της Santa Cruz στις 18 Φεβρουαρίου 2017, χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Swope 1 μέτρων στο Παρατηρητήριο Las Campanas στη Χιλή.
(Εικόνα: © Carnegie Institution for Science / Las Campanas Observatory / UC Santa Cruz)
Ο Victor Buso επέλεξε το σωστό κομμάτι του ουρανού για δοκιμές κάμερας.
Στις 20 Σεπτεμβρίου 2016, ο Αργεντινός ερασιτέχνης αστρονόμος δοκιμάζει μια νέα κάμερα που είχε τοποθετήσει στο τηλεσκόπιο 16 ιντσών (41 εκατοστά). Τράβηξε μερικές φωτογραφίες του σπειροειδούς γαλαξία NGC 613 - που βρίσκεται περίπου 80 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, στο νότιο αστερισμό του Γλύπτη - και εντόπισε κάτι ενδιαφέρον: ένα λαμπερό πινέλο φωτός κοντά στο τέλος ενός σπειροειδούς βραχίονα.
Οι αστρονόμοι στο Ινστιτούτο Αστροφυσικής της La Plata, λίγο έξω από το Μπουένος Άιρες, γρήγορα γνώρισαν το εύρημα. Προχώρησαν σε μια διεθνή ομάδα που άρχισε να μελετά την πηγή φωτός με μεγαλύτερα και ισχυρότερα πεδία, τόσο στο έδαφος όσο και στο διάστημα, λιγότερο από μια μέρα αργότερα. [Φωτογραφίες Supernova: Υπέροχες εικόνες από εκρήξεις αστεριών]
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο Buso είχε απεικονίσει τη φάση «ξεμπλοκαρίσματος σοκ» μιας σουπερνόβα - την πρώτη έκρηξη ορατού φωτός από ένα αστέρι που εκρήγνυται - σύμφωνα με νέα μελέτη.
Κανείς δεν είχε καταλάβει ποτέ αυτό το αόριστο γεγονός. Κατά τη λήψη των τυχαίων πυροβολισμών του, ο Μπάσο είχε αποδόσεις 1 στα 10 εκατομμύρια, ή ίσως ακόμη και 1 στα 100 εκατομμύρια, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας μελέτης.
"Είναι σαν να κερδίζεις την κοσμική λαχειοφόρο αγορά", δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Alex Filippenko, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϋ, ο οποίος βοήθησε να παρατηρήσει το νεογέννητο σουπερνόβα χρησιμοποιώντας τα παρατηρητήρια Lick and Keck στην Καλιφόρνια και τη Χαβάη, αντίστοιχα.
"Τα δεδομένα του Buso είναι εξαιρετικά," πρόσθεσε ο Φιλιππένκο σε δήλωση του UC Berkeley. "Αυτό είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα συνεργασίας μεταξύ ερασιτεχνών και επαγγελματιών αστρονόμων."
Οι επαγγελματίες παρακολούθησαν την εξέλιξη του σουπερνόβα, το οποίο είναι γνωστό ως SN 2016gkg, για δύο μήνες. Κατέληξαν ότι το αντικείμενο είναι μια σουπερνόβα τύπου IIb - ένα κάποτε τεράστιο αστέρι που εξερράγη αφού κατέρρευσε γρήγορα υπό τη δύναμη της τεράστιας βαρύτητάς του.
Η εργασία μοντελοποίησης που πραγματοποιήθηκε από την ομάδα μελέτης δείχνει ότι το νεκρό αστέρι ήταν αρχικά περίπου 20 φορές πιο μαζικό από τον ήλιο μας. Όμως, με την πάροδο των ετών, είχε απομακρυνθεί πολλή μάζα, πιθανότατα από ένα σύντροφο αστέρι, και πιθανότατα είχε περίπου πέντε ηλιακές μάζες όταν εξερράγη, ανέφεραν οι ερευνητές.
Ένα ισχυρό κύμα πίεσης από αυτήν την έκρηξη θερμαίνει το επιφανειακό αέριο του νεκρού αστεριού, αναγκάζοντάς το να φωτίσει και να εκπέμψει φως - το "ξεσπάσματα σοκ" που κατέλαβε ο Buso.
"Οι επαγγελματίες αστρονόμοι αναζητούν εδώ και πολύ καιρό ένα τέτοιο γεγονός", δήλωσε ο Φιλιππένκο. "Οι παρατηρήσεις των αστεριών τις πρώτες στιγμές που ξεκινούν να εκρήγνυνται παρέχουν πληροφορίες που δεν μπορούν να ληφθούν άμεσα με οποιονδήποτε άλλο τρόπο."
Η μελέτη, την οποία ηγήθηκε η Melina Bersten του Αστροφυσικού Ινστιτούτου της La Plata, δημοσιεύθηκε στο διαδίκτυο σήμερα (21 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Nature.
