Σε ένα πείραμα στο Space Shuttle Endeavour (STS-123) που ξεκίνησε νωρίς το πρωί (στις 2:28 π.μ. EST), θα δοκιμαστεί η αντίδραση των επίγειων βακτηρίων στο μηδέν-G. Σε σύγκριση με τα δοκιμαστικά βακτήρια που εκτρέφονται εδώ στη Γη, προηγούμενες μελέτες δείχνουν ότι τα μικρόβια που εκτρέφονται στο διάστημα είναι πολύ πιο ισχυρά και είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν ασθένεια στους ανθρώπους στο διάστημα. Η αποστολή Endeavour θα συνεχίσει αυτό το πείραμα με σκοπό να βρει κάποιο τρόπο για να αποτρέψει αυτούς τους μικροσκοπικούς αστροναύτες που προκαλούν πάρα πολλά προβλήματα στις συνεχιζόμενες αποστολές επί του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και των μελλοντικών εταιρειών διαστημικού τουρισμού. Μέχρι να βρεθεί μια λύση, μην παραγγείλετε ψάρια από το μενού πτήσης στην επόμενη βόλτα με διαστημόπλοιο…
Όπου και αν πάνε οι άνθρωποι, θα ακολουθήσει ένας ολόκληρος ζωολογικός κήπος βακτηρίων. Τα περισσότερα από τα βακτήρια κάνουν το δέρμα μας και μέσα στο σώμα μας ζουν σε συμβίωση μαζί μας, αλλά περιστασιακά προβλήματα με σφάλματα όπως η σαλμονέλα ήEscherichia coli (E-coli) μπορεί να ξεφύγει από τον έλεγχο, προκαλώντας προβλήματα όπως η κοινή τροφική δηλητηρίαση σε πιο σοβαρές, απειλητικές για τη ζωή ασθένειες όπως ο τέτανος, η διφθερίτιδα, η σύφιλη, η χολέρα… (η λίστα είναι αρκετά μεγάλη.)
Έτσι, καθώς οι άνθρωποι μπαίνουν στο διάστημα, είναι αναπόφευκτο να έρθουν και τα βακτήρια - ολόκληρη η συμβιωτική και παρασιτική ζούγκλα - να εξερευνήσουν το διάστημα μαζί μας.
Τα βακτήρια θα μεταλλαχθούν, συχνά πολύ γρήγορα, προσαρμόζοντας το περιβάλλον που περιβάλλει τα μικρά μικρόβια. Η μετάλλαξη είναι η διαφορά μεταξύ ενός βακτηριδίου που είναι ακίνδυνο να γίνει θανατηφόρο. Οι μεταλλάξεις βοηθούν τα βακτήρια να επιβιώσουν και, για παράδειγμα, μπορούν να γίνουν ανθεκτικά στα αντιβιοτικά. Αυτό είναι ένα τεράστιο πρόβλημα σε μέρη όπου τα αντιβιοτικά χρησιμοποιούνται πολύ συχνά (όπως νοσοκομεία). οι γενετικές πληροφορίες μεταδίδονται στις γενιές των βακτηρίων (συχνά διπλασιάζονται στον πληθυσμό μέσα σε λίγα λεπτά). Εάν μόνο ένα μικρόβιο έχει τη γενετική ικανότητα να επιβιώσει από έναν τύπο αντιβιοτικού, ο αριθμός του θα πολλαπλασιαστεί, δημιουργώντας ένα στέλεχος «superbug» που μπορεί να αποφύγει τη θανάτωση από αντιβιοτικά - ένα από τα πιο βασικά παραδείγματα της «φυσικής επιλογής». Ανθεκτικό στη μεθικιλλίνη Η ασθένεια του σταφυλοκοκου (MRSA) είναι ένα ιδιαίτερο άσχημο στέλεχος του κατά τα άλλα καλοήθους Σταφυλόκοκκος γένος που έχει μεταλλαχθεί για να αντισταθεί στα αντιβιοτικά που χρησιμοποιούνται συνήθως.
Είναι υψίστης σημασίας να κατανοήσουμε πώς αντιδρούν τα βακτήρια στις διαστημικές συνθήκες, έτσι ώστε να αποφευχθούν προβλήματα με δυνητικά επικίνδυνες μορφές βακτηρίων, όπως το MRSA.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα αρκετά κοινά βακτήρια σαλμονέλας, συνήθως υπεύθυνα για τρομερές εστίες δηλητηρίασης εδώ στη Γη, είναι πολύ πιο πιθανό να προκαλέσουν σοβαρές ασθένειες στο διάστημα και έχουν πολύ ταχύτερο ρυθμό αναπαραγωγής στο μηδέν-G. Η ανθεκτικότητα της σαλμονέλας αυξάνεται δραστικά στην απουσία βαρύτητας. Τα ευρήματα της αποστολής Space Shuttle Atlantis του 2006 έδειξαν ότι τα βακτηρίδια που μεταδίδονται στο διάστημα είναι τρεις φορές πιο πιθανό να προκαλέσουν βλάβη στους ανθρώπους στο διάστημα από ό, τι οι άνθρωποι στο έδαφος, προφανώς χρειάστηκε περαιτέρω εργασία για την αντιμετώπιση αυτού του δυνητικά θανατηφόρου φραγμού στην επιτυχία των διαστημικών αποστολών .
Ο επικεφαλής του έργου αυτών των πειραμάτων, ο Δρ Cheryl Nickerson (στο Κέντρο Μολυσματικών Νοσημάτων και Εμβολιασμών, Ινστιτούτο Βιογραφικού Σχεδίου του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα), ελπίζει να βρει τρόπους για τον αποκλεισμό δυνητικά θανατηφόρων βακτηρίων από τον πολλαπλασιασμό τόσο γρήγορα στο διάστημα και να μάθει γιατί zero-G είναι ένα τόσο καλό περιβάλλον για την ανάπτυξη βακτηρίων. Ηγήθηκε των πειραμάτων του 2006 στην Ατλαντίδα.
“Είμαστε πολύ τυχεροί που έχουμε μια ευκαιρία παρακολούθησης πτήσης, επειδή στο spaceflight, παίρνετε μόνο ένα πλάνο για να πάνε όλα σωστά […] Είδαμε μοναδικές βακτηριακές αποκρίσεις κατά την πτήση και αυτές οι απαντήσεις μας δίνουν νέες πληροφορίες σχετικά με το πώς η Salmonella προκαλεί ασθένεια. Η NASA μας δίνει την ευκαιρία να αναπαράγουμε ανεξάρτητα τις μελέτες μολυσματικότητας της Salmonella typhimurium από το τελευταίο μας πείραμα μεταφοράς και να κάνουμε ένα πείραμα παρακολούθησης για να δοκιμάσουμε την υπόθεσή μας σχετικά με τους νέους τρόπους με τους οποίους αυτά τα βακτήρια προκαλούν ασθένεια σε αυτό το μοναδικό περιβάλλον" - Cheryl Nickerson.
Αυτό είναι προφανώς ένα πείραμα υψηλής προτεραιότητας για τη NASA και το μέλλον των επανδρωμένων αποστολών στο διάστημα. Πρέπει να εφαρμοστούν περισσότερες προφυλάξεις και διασφαλίσεις, ώστε η ανθρωπότητα να προσαρμοστεί σε αυτήν τη νέα, μικροσκοπική απειλή, όχι από άγνωστα αλλοδαπά βακτήρια, αλλά από τα δικά μας μικρόβια.
Πηγή: EurekAlert
