Ο Ουρανός είναι ένας από τους πιο περίεργους πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα. Ενώ οι άλλοι πλανήτες μοιάζουν με περιστρεφόμενες κορυφές καθώς κάνουν το ταξίδι τους γύρω από τον Ήλιο, ο Ουρανός αναστρέφεται στο πλάι του και φαίνεται να κυλά γύρω από τον Ήλιο. Και αυτό έχει μια δραματική επίδραση στις εποχές στον Ουρανό.
Η κλίση της Γης μας δίνει τις εποχές μας. Όταν το βόρειο ημισφαίριο έχει κλίση προς τον Ήλιο, αυτό είναι το καλοκαίρι. Και όταν γέρνει μακριά από τον Ήλιο, αυτός είναι ο χειμώνας για το βόρειο ημισφαίριο. Όμως στον Ουρανό, το ένα ημισφαίριο δείχνει προς τον Ήλιο και το άλλο στραμμένο προς τα έξω. Η θέση των πόλων αναστρέφεται αργά μέχρι, μισό ουρανικό έτος αργότερα, είναι η αντίθετη κατάσταση. Με άλλα λόγια, το καλοκαίρι για το βόρειο ημισφαίριο διαρκεί 42 χρόνια, ακολουθούμενο από 42 χρόνια χειμώνα.
Αν μπορούσατε να σταθείτε στο βόρειο πόλο του Ουρανού (δεν μπορείτε, θα βυθιστείτε), θα δείτε τον Ήλιο να εμφανίζεται στον ορίζοντα, κύκλο ψηλότερα και ψηλότερα για 21 χρόνια και στη συνέχεια να γυρίσετε πίσω στον ορίζοντα η πορεία των 21 ετών. Μόλις ο Ήλιος έπεφτε κάτω από τον ορίζοντα, θα αντιμετωπίσετε άλλα 42 χρόνια σκοταδιού πριν εμφανιστεί ξανά ο Ήλιος.
Θα περίμενε κανείς αυτή την παράξενη διαμόρφωση να δώσει άγριες εποχές στον Ουρανό. η πλευρά της ημέρας βλέπει στον Ήλιο και η ατμόσφαιρα δεν περιστρέφεται ποτέ στην πλευρά της νύχτας για να κρυώσει. Η νυχτερινή πλευρά είναι στο σκοτάδι και η ατμόσφαιρα δεν παίρνει ποτέ την ευκαιρία να ζεσταθεί. Καθώς ο Ήλιος λάμπει για πρώτη φορά σε μια περιοχή που ήταν κρύα και σκοτεινά για χρόνια, τον θερμαίνει, δημιουργώντας ισχυρές καταιγίδες στην ατμόσφαιρα του Ουρανού. Οι πρώτοι παρατηρητές ανέφεραν ότι είδαν ζώνες σύννεφων στον Ουρανό μέσω των τηλεσκοπίων τους, αλλά όταν έφτασε το διαστημικό σκάφος Voyager 2 της NASA, ήταν μπλε και χωρίς χαρακτηριστικά. Ίσως οι μεταβαλλόμενες εποχές να επαναφέρουν τις καταιγίδες στον Ουρανό.
Θέλετε να μάθετε για τις εποχές σε άλλους πλανήτες; Εδώ είναι οι εποχές στον Άρη και οι εποχές στον Κρόνο.
Ακολουθεί ένα άρθρο από το BBC σχετικά με τις μεταβαλλόμενες εποχές στον Ουρανό.
Έχουμε ηχογραφήσει ένα επεισόδιο του Cast Astronomy σχεδόν για τον Ουρανό. Μπορείτε να αποκτήσετε πρόσβαση εδώ: Επεισόδιο 62: Ουρανός.
