Εάν ανακαλύψουμε έναν αστεροειδή που κατευθύνεται κατευθείαν προς τη Γη, είμαστε έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε τις προκλήσεις είτε στρατηγικών εκτροπής είτε εκκένωσης πριν από την πρόσκρουση; Ο αστροναύτης του Apollo 9, Rusty Schweickart, έχει περάσει χρόνια υποστηρίζοντας την ανάγκη της ανθρώπινης φυλής να προετοιμαστεί για αυτό που σίγουρα θα συμβεί μια μέρα: μια αστεροειδή απειλή για τη Γη. Ο Schweickart είναι Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου του Ιδρύματος B612, ενός μη κερδοσκοπικού ιδιωτικού ιδρύματος που υποστηρίζει την ανάπτυξη και τον έλεγχο μιας έννοιας διαστημικής πτήσης για την προστασία της Γης από μελλοντικές αστεροειδείς επιπτώσεις και λέει ότι έχουμε την τεχνολογία σήμερα για να την αντιμετωπίσουμε, αλλά τίποτα δεν έχει επαληθευτεί ή δοκιμαστεί. «Πρέπει να κινητοποιήσουμε αυτήν την τεχνολογία και να επιτύχουμε μια διεθνή συναίνεση σχετικά με τις ενέργειες που πρέπει να αναληφθούν», είπε στο Space Magazine.
Ο Schweickart συμπροεδρεύει επίσης - με έναν άλλο πρώην αστροναύτη, τον Tom Jones - την Ειδική Ομάδα Πλανητικής Άμυνας του Συμβουλευτικού Συμβουλίου της NASA. Στις 6 Οκτωβρίου 2010, η Ειδική Ομάδα υπέβαλε μια λίστα πέντε συστάσεων στο Συμβούλιο για να προτείνει πώς η NASA πρέπει να οργανώσει, να ερευνήσει, να προετοιμάσει και να ηγηθεί εθνικών και διεθνών προσπαθειών για την υπεράσπιση του πλανήτη μας από αστεροειδείς επιπτώσεις.
«Η έκθεση και οι συστάσεις μας είναι ένα απαραίτητο, αλλά όχι επαρκές στοιχείο μιας ακολουθίας ενεργειών που ελπίζουμε ότι θα οδηγήσει την ανθρωπότητα να αποτρέψει μελλοντικές επιπτώσεις αστεροειδών με τη Γη», εξήγησε ο Schweickart. «Υποθέτοντας θετική δράση από το OSTP (Γραφείο Πολιτικής Επιστήμης και Τεχνολογίας) και το Κογκρέσο, θα είμαστε καλά στο δρόμο μας για την πρόληψη μελλοντικών καταστροφών επιπτώσεων».
Η έκθεση τονίζει ότι η NASA θα πρέπει να βελτιώσει σημαντικά την ικανότητα να ανακαλύπτει και να παρακολουθεί πιθανούς κρουστικούς παράγοντες NEO, ώστε να επιτρέπει την έγκαιρη ανίχνευση, να αναπτύσσει αποτελεσματικές τεχνικές μετριασμού των επιπτώσεων και να προετοιμάζει επαρκή απάντηση στο φάσμα των πιθανών σεναρίων επιπτώσεων.
Αυτές οι συστάσεις έχουν εγκριθεί από το Γνωμοδοτικό Συμβούλιο και η έκθεση υποβλήθηκε στον Διαχειριστή της NASA. Τότε, το Γραφείο Πολιτικής Επιστήμης και Τεχνολογίας (OSTP) υποτίθεται ότι θα λάβει απόφαση μέχρι αύριο - Παρασκευή, 15 Οκτωβρίου 2010 - να αναθέσει στην κυβέρνηση των ΗΠΑ σχετικά με το τι πρέπει να είναι η ανάλυση της εργασίας για την προστασία της Γης από αστεροειδής πρόσκρουση.
Μεταξύ των συστάσεων στην έκθεση PDTF είναι η ανάπτυξη τεχνικών μετριασμού. Αλλά θα μπορούσε η NASA να κάνει αυτό το είδος εργασίας στο νέο του προϋπολογισμό; «Οι άνθρωποι πιστεύουν διαισθητικά ότι αν πρόκειται να σπρώξετε αστεροειδείς, αυτή η εργασία θα αναλάβει τη NASA», δήλωσε ο Schweickart σε τηλεφωνική συνέντευξη στο Space Magazine. "Λανθασμένος. Θα ήταν ένα κύμα στον προϋπολογισμό της NASA, ένα σπυράκι, 1,5-2,0 τοις εκατό στο μεγαλύτερο μέρος του ετήσιου προϋπολογισμού της NASA για 10 χρόνια και στη συνέχεια θα μειωθεί σε λιγότερο από 0,5%. Δεν εκτοπίζει οτιδήποτε άλλο κάνει η NASA. Θα ήταν ένα μικρό δημοσιονομικό ζήτημα, αλλά η σημασία του είναι τεράστια. Αυτό σώζει ζωές, προστατεύει το παγκόσμιο περιβάλλον και σώζει τις μελλοντικές γενιές. "
* Ενημέρωση (10/16/10) Ο Schweickart ζήτησε να προσθέσει στα σχόλιά του σχετικά με τις δημοσιονομικές ανάγκες, καθώς υπήρχαν κάποιες παρερμηνείες. «Σίγουρα δεν σκόπευα να ερμηνευθεί ότι δεν απαιτείται αύξηση του προϋπολογισμού! Στην πραγματικότητα, η έκθεσή μας καθιστά πολύ σαφές ότι συνιστούμε ανεπιφύλακτα στο Κογκρέσο να αυξήσει τον υπάρχοντα προϋπολογισμό για το σκοπό αυτό και δεν αφαιρέστε το από τα υπάρχοντα προγράμματα. Δεν είναι δαπανηρό, αλλά άλλα προγράμματα της NASA δεν πρέπει να τιμωρούνται για να υποστηρίξουν ένα υπεύθυνο πρόγραμμα δημόσιας ασφάλειας, το οποίο θα ισοδυναμούσε με αύξηση μόνο 1,5-2,0% στον προϋπολογισμό της NASA. "
Η τεχνολογία που απαιτείται υπάρχει σήμερα, είπε ο Schweickart, «δηλαδή, δεν χρειάζεται να πάμε σε ένα μεγάλο πρόγραμμα ανάπτυξης τεχνολογίας για να εκτρέψουμε τους περισσότερους αστεροειδείς που θα αποτελούσαν απειλή πρόσκρουσης. Ωστόσο, αυτή η τεχνολογία δεν έχει συγκεντρωθεί σε σχεδιασμό συστήματος και δεν έχει επαληθευτεί, δοκιμαστεί ή καταδειχθεί ότι θα μπορούσε πραγματικά να εκτρέψει έναν αστεροειδή. Επομένως, πρέπει να δοκιμάσουμε τα πάντα - να δοκιμάσουμε την ίδια ακολουθία που θα χρησιμοποιούσαμε για μια εκστρατεία εκτροπής. "
Ο καλύτερος τρόπος για να δοκιμάσετε θα ήταν να πραγματοποιήσετε τη NASA, ή ίσως μια κοινοπραξία διαστημικών υπηρεσιών, μια πραγματική αποστολή για να δοκιμάσετε ολόκληρο το σύστημα.
"Όχι με έναν αστεροειδή που απειλεί την πρόσκρουση", δήλωσε ο Schweickart, "αλλά με έναν αστεροειδή που απλώς ενδιαφέρεται για τη δική του επιχείρηση και θα είχαμε την ευκαιρία να δείξουμε ότι μπορούμε να αλλάξουμε ελαφρώς την τροχιά του με ελεγχόμενο τρόπο."
Ο Schweickart είπε ότι το ίδρυμα B612 και ο Σύνδεσμος Ερευνητών Διαστήματος (ASE, η επαγγελματική οργάνωση αστροναυτών και κοσμοναυτών από όλο τον κόσμο) και κάθε διάσκεψη πλανητικής άμυνας που πραγματοποιήθηκε πρόσφατα έχει συζητήσει την ανάγκη για μια τέτοια επικύρωση ικανότητας.
Ωστόσο, οι συστάσεις του PDTF δεν είναι, προς το παρόν μόνο προτάσεις, και σίγουρα δεν είναι εντολή για τη NASA να προετοιμαστεί με ουσιαστικό τρόπο για αστεροειδή απειλή.
«Δεν υπάρχει επίσημος σχεδιασμός αποστολής εκτροπής επειδή δεν υπάρχει ευθύνη να το κάνουμε», δήλωσε ο Schweickart. «Αυτή τη στιγμή, η ανάθεση της NASA είναι να βρει αυτούς τους αστεροειδείς. Περίοδος. Αυτό είναι."
Όμως, με την προθεσμία της 15ης Οκτωβρίου σχεδόν εδώ, ο Schweickart είναι αισιόδοξος. «Ας ελπίσουμε ότι αυτό θα ξεκινήσει τη διαδικασία της NASA να έχει αυτήν την ευθύνη», είπε, «και ότι το Κογκρέσο θα σεβαστεί αυτό και θα διατεθεί ένας προϋπολογισμός για να κάνει τη δουλειά. Στη συνέχεια, οι σχεδιαστές αποστολών μπορούν να αρχίσουν να σχεδιάζουν αποστολές επίδειξης. "
Ωστόσο, εάν το παρελθόν είναι οποιαδήποτε ένδειξη, οποιαδήποτε εντολή δεν σημαίνει απαραίτητα ότι μια αποστολή θα συμβεί σύντομα.
Το Κογκρέσο ανέθεσε στη NASA να πραγματοποιήσει την έρευνα "Spaceguard" για να βρει όλους τους αστεροειδείς περίπου 40 μέτρα και μεγαλύτερους έως το 2020. "Για να πλησιάσουμε αυτό, πρέπει να έχουμε νέα τηλεσκόπια που θα έχουν μεγαλύτερες δυνατότητες από ό, τι χρησιμοποιούμε μέχρι σήμερα. », Είπε ο Schweickart. «Αυτή τη στιγμή το τηλεσκόπιο Pan-STARRS έχει το ισοδύναμο με ένα στραγγαλιστικό μάτι και δεν χτυπά ακριβώς τις κάλτσες όλων. Το LSST (Large Synoptic Survey Telescope) εξακολουθεί να είναι εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια πριν γίνει ένα πλήρως χρηματοδοτούμενο έργο. "
Ο Schweickart είπε ότι η Ομάδα Εργασίας άκουσε παρουσιάσεις για ίσως καλύτερους τρόπους για να ολοκληρώσει αυτόν τον στόχο του Κογκρέσου και η έκθεσή τους δείχνει ότι τουλάχιστον το 87% των μεγάλων αστεροειδών των οποίων οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να αποτελέσουν παγκόσμια απειλή για τον πολιτισμό μας έχουν ανακαλυφθεί. Αυτή τη στιγμή, κανένας δεν αποτελεί αξιόπιστη απειλή σύγκρουσης με τη Γη για το άμεσο μέλλον. Όμως, το ποσοστό ανακάλυψης των πολυάριθμων μικρότερων ΝΕΟ, - που αντιπροσωπεύουν κίνδυνο περιφερειακού ή τοπικού αντικτύπου - "σύντομα θα μας αντιμετωπίσει αντικείμενα που παρουσιάζουν ανησυχητικές αλλά αβέβαιες πιθανότητες για μελλοντική σύγκρουση με τη Γη. Τέτοιες καταστάσεις θα εμφανίζονται πιο συχνά καθώς αυξάνεται το ποσοστό ανακάλυψης και το έθνος δεν έχει προς το παρόν σαφή πολιτική σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης μιας τέτοιας κατάστασης », αναφέρει η έκθεση.
«Το αγαπημένο πράγμα του Κογκρέσου είναι να σου πω να κάνεις κάτι και να μην σου δώσω χρήματα για αυτό», είπε ο Schweickart. «Αυτό δεν είναι πολύ υπεύθυνο και δεν λειτουργεί πάντα και δεν είναι ο σωστός τρόπος με τον οποίο πρέπει να λειτουργεί μια κυβέρνηση, ειδικά όταν πρόκειται για δημόσια ασφάλεια. Επομένως, είναι σημαντικό το OSTP να ηγηθεί του θέματος στις 15 Οκτωβρίου. "
Αύριο: Τι θα συνεπαγόταν μια εκστρατεία εκτροπής αστεροειδών;
Για περισσότερες πληροφορίες:
Ίδρυμα B612
