«Πυροβόλησε την καρδιά και φταίς…» Δεν υπάρχει τίποτα πιο δυνατό από μια έκρηξη ακτίνων γάμμα. Αλλά πόσο γρήγορα μπορούμε να τα εντοπίσουμε; Μια έκρηξη που καταγράφεται ως GRB 090323 παραλήφθηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο ακτίνων γάμμα NASA Fermi, στη συνέχεια επιβεβαιώθηκε από τον ανιχνευτή ακτίνων Χ στον δορυφόρο Swift της NASA και με το σύστημα GROND στο τηλεσκόπιο 2,2 μέτρων MPG / ESO στη Χιλή. Μέσα σε μια μέρα μελετήθηκε από το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO. Ήταν τόσο έντονο που διείσδυσε τον γαλαξία του ξενιστή και έναν άλλο… κατευθυνόμενος σε ένα ταξίδι 12 δισεκατομμυρίων ετών φωτός για να φτάσει εδώ.
«Όταν μελετήσαμε το φως από αυτήν την έκρηξη ακτίνων γάμμα, δεν ξέραμε τι θα μπορούσαμε να βρούμε. Ήταν μια έκπληξη που το δροσερό αέριο σε αυτούς τους δύο γαλαξίες στις αρχές του Σύμπαντος αποδείχθηκε ότι είχε τόσο απροσδόκητο χημικό μακιγιάζ », εξηγεί η Sandra Savaglio (Max-Planck Institute for Extraterrestrial Physics, Garching, Γερμανία), επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας περιγράφοντας τα νέα αποτελέσματα. «Αυτοί οι γαλαξίες έχουν πιο βαριά στοιχεία από ό, τι έχουν δει ποτέ σε έναν γαλαξία τόσο νωρίς στην εξέλιξη του Σύμπαντος. Δεν περιμέναμε το Σύμπαν να είναι τόσο ώριμο, τόσο χημικά εξελιγμένο, τόσο νωρίς. "
Καθώς ο λαμπρός φάρος πέρασε από τους γαλαξίες, τα αέρια λειτουργούσαν ως φίλτρο, απορροφώντας μερικά μήκη κύματος φωτός. Αλλά το πραγματικό kicker εδώ είναι ότι δεν θα γνωρίζαμε καν αυτούς τους γαλαξίες που υπήρχαν αν δεν ήταν για την έκρηξη ακτίνων γάμμα! Επειδή επηρεάστηκε το φως, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να ανιχνεύσουν τη «σύνθεση του ψυχρού αερίου σε αυτούς τους πολύ απομακρυσμένους γαλαξίες, και ιδίως πόσο πλούσιοι ήταν σε βαριά στοιχεία». Υπολογίστηκε ότι οι πρώτοι γαλαξίες θα είχαν λιγότερα βαριά στοιχεία, καθώς οι αστρικοί πληθυσμοί τους δεν ήταν αρκετά μεγάλοι για να τους παράγουν… Αλλά τα ευρήματα δείχνουν διαφορετικά. Αυτοί οι νέοι γαλαξίες ήταν πλούσιοι σε βαριά στοιχεία και έρχονταν σε αντίθεση με όσα πιστεύαμε ότι γνωρίζαμε για τη γαλαξιακή εξέλιξη.
Τι ακριβώς σημαίνει αυτό; Φαίνεται ότι αυτοί οι νέοι, νέοι γαλαξίες σχηματίζουν αστέρια με απίστευτο ρυθμό. Για να εμπλουτίσουν τα αέρια τους τόσο γρήγορα, είναι πιθανό να βρίσκονται σε διαδικασία συγχώνευσης. Αν και αυτό δεν είναι μια νέα ιδέα, μπορεί απλώς να υποστηρίξει τη θεωρία ότι οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα μπορούν να συσχετιστούν με τον «έντονο τεράστιο σχηματισμό αστεριών». Επιπλέον, εκτιμάται ότι η ταχεία αστρική ανάπτυξη μπορεί απλά να έχει σταματήσει στο αρχέγονο Σύμπαν. Αυτό που μένει που μπορούμε να παρατηρήσουμε περίπου 12 δισεκατομμύρια χρόνια αργότερα είναι απλώς σκιές από αυτό που κάποτε ήταν ... σαν δροσερά νάνοι αστέρια και μαύρες τρύπες. Αυτοί οι δύο γαλαξίες που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα μοιάζουν να βρίσκουν έναν κρυφό λεκέ στα περίχωρα του μακρινού Κόσμου.
«Ήμασταν πολύ τυχεροί που παρατηρήσαμε το GRB 090323 όταν ήταν ακόμα αρκετά φωτεινό, έτσι ώστε να είναι δυνατή η λήψη θεαματικών λεπτομερών παρατηρήσεων με το VLT. Οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα παραμένουν φωτεινές μόνο για πολύ μικρό χρονικό διάστημα και η λήψη δεδομένων καλής ποιότητας είναι πολύ δύσκολη. Ελπίζουμε να παρατηρήσουμε ξανά αυτούς τους γαλαξίες στο μέλλον, όταν έχουμε πολύ πιο ευαίσθητα όργανα, θα έκαναν τέλειους στόχους για το E-ELT », καταλήγει ο Savaglio.
Πηγή αυθεντικής ιστορίας: Δελτίο Τύπου ESO. Για περαιτέρω ανάγνωση: Υπερβολικά ηλιακά αφθονία μετάλλων σε δύο γαλαξίες στο z ~ 3,57 αποκαλύπτονται από το GRB 090323 Afterglow Spectrum.
