Όταν ακούτε τη λέξη έρημος, τι έρχεται στο μυαλό; Οι πιθανότητες είναι, θα σκεφτόσασταν τον ήλιο, την άμμο και πολύ λίγα στον τρόπο της βροχής. Ίσως έρχονται στο μυαλό κάκτοι, γύπες, μέσες και σκορπιοί ή πιθανώς καμήλες και οάσεις; Στην πραγματικότητα, οι έρημοι έρχονται σε όλα τα σχήματα και μεγέθη και ποικίλλουν σημαντικά από το ένα μέρος του κόσμου στο άλλο.
Όπως όλα τα κλίματα της Γης, όλα βασίζονται σε κάποια βασικά χαρακτηριστικά που μοιράζονται - τα οποία, στην περίπτωση αυτή, περιλαμβάνουν άγονο, ξηρό και εχθρικό στη ζωή. Για αυτόν τον λόγο, ίσως εκπλαγείτε να μάθετε ότι η μεγαλύτερη έρημος στον κόσμο είναι στην πραγματικότητα στην Ανταρκτική. Πώς είναι αυτό για ένα curveball;
Ορισμός:
Για να το σπάσει, μια έρημος είναι μια περιοχή που είναι πολύ στεγνή επειδή δέχεται λίγο ή καθόλου νερό. Για να θεωρηθεί έρημος, μια περιοχή πρέπει να λαμβάνει ετήσια βροχόπτωση άνω των 250 mm. Αλλά η βροχόπτωση μπορεί να έχει τη μορφή βροχής, χιονιού, ομίχλης ή ομίχλης - κυριολεκτικά οποιαδήποτε μορφή νερού μεταφέρεται από την ατμόσφαιρα στη γη.
Οι έρημοι μπορούν επίσης να περιγραφούν ως περιοχές όπου χάνεται περισσότερο νερό με εξάτμιση από ό, τι πέφτει ως βροχόπτωση. Αυτό ισχύει σίγουρα σε περιοχές που υπόκεινται σε «ερημοποίηση», όπου η αύξηση των θερμοκρασιών (δηλαδή η κλιματική αλλαγή) έχει ως αποτέλεσμα την ξήρανση των κοίλων του ποταμού, την αλλαγή των προτύπων βροχόπτωσης και τη βλάστηση.
Οι έρημοι είναι συχνά μερικά από τα πιο καυτά και αφιλόξενα μέρη στη Γη, όπως φαίνεται από την έρημο Σαχάρα στην Αφρική, την έρημο Γκόμπι στη βόρεια Κίνα και τη Μογγολία και από την κοιλάδα του θανάτου στην Καλιφόρνια. Αλλά μπορεί επίσης να είναι κρύα, ανεμοδαρμένα τοπία όπου λίγο ή καθόλου χιόνι πέφτει ποτέ - όπως στην Ανταρκτική και την Αρκτική.
Έτσι, στο τέλος, η ζέστη δεν έχει καμία σχέση με αυτό. Στην πραγματικότητα, θα ήταν πιο ακριβές να πούμε ότι οι έρημοι χαρακτηρίζονται από μικρή έως καθόλου υγρασία και ακραίες θερμοκρασίες. Όπως λένε, οι έρημοι αποτελούν το ένα τρίτο της επιφάνειας της Γης. Αλλά τα περισσότερα από αυτά βρίσκονται στις πολικές περιοχές.
Ανταρκτική:
Όσον αφορά το τεράστιο μέγεθος, η έρημος της Ανταρκτικής είναι η μεγαλύτερη έρημος στη Γη, με συνολικό μέγεθος 13,8 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα. Η Ανταρκτική είναι η ψυχρότερη, πιο άνετη και πιο απομονωμένη ήπειρος στη Γη και θεωρείται έρημος επειδή η ετήσια βροχόπτωση της μπορεί να είναι μικρότερη από 51 mm στο εσωτερικό.
Καλύπτεται από ένα μόνιμο φύλλο πάγου που περιέχει το 90% του γλυκού νερού της Γης. Μόνο το 2% της ηπείρου δεν καλύπτεται από πάγο και αυτή η γη είναι αυστηρά κατά μήκος των ακτών, όπου κατοικούν όλη η ζωή που σχετίζεται με τη μάζα της γης (δηλαδή πιγκουίνους, φώκιες και διάφορα είδη πτηνών). Το άλλο 98% της Ανταρκτικής καλύπτεται από πάγο με πάχος 1,6 χλμ.
Δεν υπάρχουν μόνιμοι κάτοικοι, αλλά οπουδήποτε από 1.000 έως 5.000 ερευνητές κατοικούν στους ερευνητικούς σταθμούς που είναι διασκορπισμένοι σε ολόκληρη την ήπειρο - ο μεγαλύτερος είναι ο Σταθμός McMurdo, που βρίσκεται στην άκρη του νησιού Ross. Πέρα από ένα περιορισμένο φάσμα θηλαστικών, μόνο ορισμένα είδη ακάρεων, φυκών και βλάστησης της τούντρας που προσαρμόζονται στο κρύο μπορούν να επιβιώσουν εκεί.
Παρά την ελάχιστη βροχόπτωση, η Ανταρκτική εξακολουθεί να αντιμετωπίζει τεράστιες καταιγίδες. Όπως οι αμμοθύελλες στην έρημο, οι ισχυροί άνεμοι παίρνουν χιόνι και μετατρέπονται σε χιονοθύελλες. Αυτές οι καταιγίδες μπορούν να φτάσουν ταχύτητες έως και 320 km την ώρα (200 mph) και είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η ήπειρος είναι τόσο κρύα.
Στην πραγματικότητα, η πιο κρύα θερμοκρασία που καταγράφηκε ποτέ λήφθηκε στο Σοβιετικό Σταθμό Vostok στο Ανταρκτικό Οροπέδιο. Χρησιμοποιώντας μετρήσεις στο έδαφος, η θερμοκρασία έφτασε στο ιστορικό χαμηλό των -89,2 ° C (-129 ° F) στις 21 Ιουλίου 1983. Η ανάλυση των δορυφορικών δεδομένων έδειξε πιθανή θερμοκρασία περίπου -93,2 ° C (-135,8 ° F, 180,0 Κ), επίσης στην Ανταρκτική, στις 10 Αυγούστου 2010. Ωστόσο, αυτή η ανάγνωση δεν επιβεβαιώθηκε.
Άλλες έρημοι:
Είναι ενδιαφέρον ότι η δεύτερη μεγαλύτερη έρημος στον κόσμο είναι επίσης πασίγνωστη - η Αρκτική έρημος. Βρίσκεται πάνω από 75 μοίρες βόρειο γεωγραφικό πλάτος, η έρημος της Αρκτικής καλύπτει συνολική έκταση περίπου 13,7 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων (5,29 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια). Εδώ, το συνολικό ύψος υετού είναι μικρότερο από 250 mm (10 ίντσες), το οποίο είναι κυρίως με τη μορφή χιονιού.
Η μέση θερμοκρασία στην Αρκτική έρημο είναι -20 ° C, φθάνοντας τόσο χαμηλή όσο -50 ° C το χειμώνα. Αλλά ίσως η πιο ενδιαφέρουσα πτυχή της Αρκτικής Ερήμου είναι τα μοτίβα της ηλιοφάνειας. Τους καλοκαιρινούς μήνες, ο ήλιος δεν δύει για περίοδο 60 ημερών. Στη συνέχεια ακολουθούνται το χειμώνα από μια περίοδο παρατεταμένου σκοταδιού.
Η τρίτη μεγαλύτερη έρημος στον κόσμο είναι η πιο γνωστή Σαχάρα, με συνολικό μέγεθος 9,4 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα. Οι μέσες ετήσιες βροχοπτώσεις κυμαίνονται από πολύ χαμηλές (στα βόρεια και νότια περιθώρια της ερήμου) έως σχεδόν ανύπαρκτες στο κεντρικό και το ανατολικό τμήμα. Συνολικά, το μεγαλύτερο μέρος της Saraha λαμβάνει λιγότερο από 20 mm (0,79 in).
Ωστόσο, στο βόρειο περιθώριο της ερήμου, τα συστήματα χαμηλής πίεσης από τη Μεσόγειο Θάλασσα έχουν ως αποτέλεσμα ετήσιες βροχοπτώσεις από 100 έως 250 mm (3,93 - 9,84 in). Το νότιο περιθώριο της ερήμου - που εκτείνεται από την παράκτια Μαυριτανία έως το Σουδάν και την Ερυθραία - δέχεται την ίδια ποσότητα βροχόπτωσης από το νότο. Ο κεντρικός πυρήνας της ερήμου, που είναι εξαιρετικά ξηρός, βιώνει ετήσιες βροχοπτώσεις μικρότερες από 1 mm (0,04 in).
Οι θερμοκρασίες είναι επίσης αρκετά έντονες στη Σαχάρα και μπορούν να ανέλθουν σε περισσότερους από 50 ° C. Είναι ενδιαφέρον, ωστόσο, ότι δεν είναι η πιο καυτή έρημος στον πλανήτη. Η θερμότερη θερμοκρασία που καταγράφηκε ποτέ στη Γη ήταν 70,7 ° C (159 ° F), η οποία λήφθηκε στην έρημο Lut του Ιράν. Αυτές οι μετρήσεις ήταν μέρος μιας παγκόσμιας έρευνας θερμοκρασίας που διεξήχθη από επιστήμονες στο Παρατηρητήριο Γης της NASA κατά τα καλοκαίρια του 2003 έως το 2009.
Εν ολίγοις, οι έρημοι δεν είναι απλώς αμμόλοφοι και μέρη όπου μπορεί να συναντήσετε Βεδουίνους και Μπερμπέρ, ή ένα μέρος που πρέπει να περάσετε για να φτάσετε στην κοιλάδα Νάπα. Είναι κοινά σε κάθε ήπειρο του κόσμου και μπορούν να έχουν τη μορφή αμμώδους ερήμου ή παγωμένων ερήμων. Στο τέλος, το καθοριστικό χαρακτηριστικό είναι η έντονη έλλειψη υγρασίας.
Από αυτή την άποψη, οι πολικές περιοχές είναι οι μεγαλύτερες έρημοι του κόσμου, με την Ανταρκτική να ξεπερνά την Αρκτική για πρώτη θέση. Και ακολουθώντας αυτόν τον ορισμό - δηλαδή κρύο, άνυδρο και με ελάχιστη ή καθόλου βροχόπτωση - είμαστε σίγουροι ότι θα βρούμε μερικές ιδιαίτερα μεγάλες ερήμους αλλού στο Ηλιακό Σύστημα. Σε τελική ανάλυση, τι είναι ο Άρης αν όχι ένα μεγάλο, κρύο, άνυδρο και εξαιρετικά ξηρό κλίμα;
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με το περιοδικό Earth for Space. Εδώ είναι ποιο ποσοστό της επιφάνειας της γης είναι η έρημος ;, Ποιο είναι το πιο ξηρό μέρος στη Γη ;, Ποιο είναι το πιο ζεστό μέρος στη Γη ;, Ποια είναι η μέση θερμοκρασία της Γης;
Θέλετε περισσότερους πόρους στη Γη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος για το Τι είναι η Ανταρκτική της NASA; και εδώ είναι η Ορατή Γη της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast για τη Γη, στο πλαίσιο της περιοδείας μας στο Ηλιακό Σύστημα - Επεισόδιο 51: Γη.
Πηγές:
- NASA - Ορατή Γη
- Wikipedia - Ανταρκτική
- Ζωντανή επιστήμη - Ανταρκτική: Γεγονότα για την ψυχρότερη ήπειρο
- Geology.com - Μεγαλύτερη έρημος
- Οι 7 ηπείροι του κόσμου - Αρκτική έρημος
- Εγκυκλοπαίδεια της Γης - Έρημος Σαχάρας
