CAPE CANAVERAL, Fla. - Ήταν ένα πολύ καλό πρωινό που κοιτούσα.
Ο Άρης κρέμασε χαμηλά πάνω από τον ώμο μου, κοντά και φωτεινός και φλογερός, καθώς στάθηκα σε ένα υπερυψωμένο μονοπάτι απέναντι από τον ποταμό Μπανάνα την Κυριακή (12 Αυγούστου) εδώ στο σταθμό της Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral. Ένα ελαφρύ αεράκι κρατούσε τα κουνούπια μακριά, και οι μετεωρίτες του Perseid εμφανίζονταν ξανά και ξανά, χαράζοντας σύντομες και λεπτές ρίγες φωτός στον ουρανό.
Και μετά, στις 3:31 π.μ. EDT (0731 GMT), αυτός ο σκοτεινός ουρανός ανάβει με μια λάμψη από λαμπερό πορτοκαλί, καθώς ένας πυραύλος United Launch Alliance Delta IV Heavy, ένας από τους πιο ισχυρούς ενισχυτές που πετούν σήμερα, σηκώθηκε από το μαξιλάρι. [Εκκίνηση φωτογραφιών! Η Parker Solar Probe της NASA εκτοξεύεται για να αγγίξει τον ήλιο]
Αυτό το φλας ήταν σιωπηλό στην αρχή, όπως η θέα μιας μακρινής πυρηνικής έκρηξης. Αλλά περίπου 30 δευτερόλεπτα μέσα, ένα κύμα δονήσεων που δημιουργήθηκε από τους τεράστιους κινητήρες του πυραύλου ξεπλύθηκαν πάνω από το μονοπάτι. Αυτές οι δονήσεις πνίγηκαν με τα έντομα κλικ στα παραθυρόφυλλα της κάμερας και την άγρια πιτσίλισμα των ψαριών του Μπανάνα που αποφεύγουν τα αρπακτικά σε ένα μνημειακό τείχος θορύβου.
Η αποστολή Parker Solar Probe ύψους 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων της NASA ήταν στο δρόμο προς τους ουρανούς, με πολύ στυλ.
"Είμαι δέος", δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, επικεφαλής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής της NASA, σε δημοσιογράφους λίγο μετά την επιτυχή απομάκρυνση. "Ήταν μια πολύ καθαρή εκτόξευση."
Υπήρχε ένα ελαφρύ λόξωμα: Ωστόσο, η ομάδα αποστολής έχασε την τηλεμετρία περίπου 40 λεπτά στην πτήση, ακριβώς τη στιγμή που ο Parker Solar Probe είχε προγραμματιστεί να αποχωρήσει από τη βόλτα με τον πύραυλο και να αρχίσει να πετάει σόλο. Όμως, η σύνδεση αποκαταστάθηκε γρήγορα, προκαλώντας άγριους ενθαρρυντικούς από τους λαούς που είχαν τον έλεγχο εκτόξευσης (και από εκείνους από εμάς στον ιστότοπο Τύπου στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA, το οποίο βρίσκεται επίσης εδώ στο Cape Canaveral).
Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το Parker Solar Probe θα πετάξει μέσα από την εξωτερική ατμόσφαιρα του ήλιου, ή κορώνα, 24 φορές τα επόμενα επτά χρόνια. Το διαστημικό σκάφος θα φτάσει σε απόσταση 3,83 εκατομμυρίων μιλίων (6,16 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από την ηλιακή επιφάνεια, μεγεθύνοντας το διάστημα έως και 430.000 mph (690.000 km / h) κατά τη διάρκεια αυτών των στενών flybys.
Και οι δύο αυτές μορφές θα καταστρέψουν τα αρχεία διαστημικών πτήσεων: Κανένα άλλο διαστημικό σκάφος δεν πλησίασε ποτέ στον ήλιο από 27 εκατομμύρια μίλια (43 εκατομμύρια χλμ) ή ταξίδεψε γρηγορότερα από 165.000 μίλια / ώρα (265.000 χλμ / ώρα).
Τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από την Parker Solar Probe κατά τη διάρκεια αυτών των στενών συναντήσεων θα πρέπει να βοηθήσουν τους επιστήμονες να λύσουν κάποια μακροχρόνια ηλιακά μυστήρια, ανέφεραν αξιωματούχοι της NASA - για παράδειγμα, γιατί η κορώνα είναι πολύ πιο ζεστή από την ηλιακή επιφάνεια και πώς τα σωματίδια που συνθέτουν ο ηλιακός άνεμος επιταχύνεται στις τεράστιες ταχύτητές τους. (Αυτά τα υποατομικά bit κινούνται μεταξύ 900.000 mph και 1,8 εκατομμύρια mph, ή 1,45 εκατομμύρια και 2,9 εκατομμύρια km / h, όταν φτάσουν στη Γη.)
Αυτά τα δεδομένα θα αρχίσουν να φθάνουν στις αρχές Νοεμβρίου, όταν ο ανιχνευτής κάνει την πρώτη του ηλιακή προσέγγιση. (Ωστόσο, μια τροχιά της Αφροδίτης που σμιλεύει την τροχιά στα τέλη Σεπτεμβρίου αναμένεται να δώσει ενδιαφέρουσες πληροφορίες για τον δεύτερο πλανήτη από τον ήλιο.)
Αυτή η στιγμή δεν μπορεί να έρθει αρκετά σύντομα για τον ομώνυμο αποστολέα, πρωτοπόρο αστροφυσικό Eugene Parker, ο οποίος προέβλεψε την ύπαρξη του ηλιακού ανέμου το 1958.
Ο 91χρονος Parker - ομότιμος καθηγητής αστρονομίας και αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο και ο πρώτος ζωντανός άνθρωπος που πήρε το όνομά του από τη NASA - κατέβηκε στο Cape Canaveral για την έναρξη της Κυριακής. Ο Zurbuchen μίλησε με τον Parker λίγο μετά την απογείωση.
Ο Parker συγκινήθηκε βαθιά από το λανσάρισμα, αλλά "άλλαξε αμέσως στο επόμενο βήμα, δηλαδή," Δεν μπορώ να περιμένω τα δεδομένα - πότε μπαίνουν τα δεδομένα; "" Ο Ζούρμπουτσε είπε με γέλιο. "Είναι," Εντάξει, θα τα στείλω σε εσάς, Gene. Τη στιγμή που θα μάθουμε κάτι νέο, θα το στείλω σε εσάς. " Αλλά θα είναι λίγο. "
