Πάνω από 9 χρόνια και υπολογίζοντας στην προγραμματισμένη αποστολή 90 ημερών στον Άρη, ο θρυλικός δρομολογητής Opportunity της NASA έσπασε ένα άλλο διαστημικό ορόσημο και δημιούργησε ένα νέο ρεκόρ εξ αποστάσεως για ένα αμερικανικό όχημα σε έναν άλλο κόσμο αυτήν την εβδομάδα.
Την Πέμπτη 16 Μαΐου, η μακροχρόνια Ευκαιρία οδήγησε άλλα 263 πόδια (80 μέτρα) στον Άρη - φέρνοντας τη συνολική της οδομετρία από την προσγείωση στις 24 Ιανουαρίου 2004 σε 22.220 μίλια (35.760 χιλιόμετρα) - και έσπασε το 40χρονο σετ δίσκων τον Δεκέμβριο του 1972 από τους αστροναύτες του Απόλλωνα Eugene Cernan και τον Harrison Schmitt.
Δείτε παρακάτω τον πλήρη χάρτη μας για το 9χρονο Ταξίδι Ευκαιρίας στον Άρη.
Ο Cernan και ο Schmitt επισκέφτηκαν το φεγγάρι της Γης στην τελική σεληνιακή αποστολή της Αμερικής και οδήγησαν το Lunar Roving Vehicle της αποστολής τους (LRV-3) 22.210 μίλια (35.744 χιλιόμετρα) κατά τη διάρκεια τριών ημερών στην επιφάνεια του φεγγαριού στο Taurus-Littrow.
Ο Cernan ήταν εκστατικός με την προοπτική να ξεπεραστεί το ρεκόρ του Apollo 17.
«Το ρεκόρ που δημιουργήσαμε με ένα κινούμενο όχημα φτιάχτηκε για να σπάσει και είμαι ενθουσιασμένος και περήφανος που μπορώ να περάσω το φακό στο Opportunity», δήλωσε ο Cernan στο μέλος της ομάδας Jim Rice από το NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md , σε δήλωση της NASA.
Και η ευκαιρία έχει ακόμα άφθονο χυμό!
Έτσι, παρόλο που δεν υπάρχουν εγγυήσεις, μπορεί κανείς να περιμένει εύλογα το φαινομενικό ρομπότ Opportunity να επισκιάσει εύκολα το «Ηλιακό Σύστημα Παγκόσμιο Ρεκόρ» για οδήγηση απόστασης σε έναν άλλο κόσμο που βρίσκεται επί του παρόντος από το τηλεχειριστήριο Lunokhod 2 της Σοβιετικής Ένωσης. Δείτε λεπτομερές γραφικό παρακάτω.
Το 1973, ο Lunokhod 2 ταξίδεψε 23 μίλια (37 χιλιόμετρα) στην επιφάνεια του πλησιέστερου γείτονα της Γης.
Γιατί θα μπορούσε το Opportunity να συνεχίσει πιο μακριά στην περιοχή δημιουργίας δίσκων;
Επειδή οι χειριστές της Opportunity πίσω στη Γη έχουν στείλει το ρομπότ του Άρη σε ένα επικό ταξίδι για να συνεχίσει να ανοίγει ένα μονοπάτι προς τα εμπρός γύρω από το διαβρωμένο χείλος του τεράστιου κρατήρα με το όνομα «Endeavour» - όπου πραγματοποιεί πρωτοποριακή επιστήμη από την άφιξή του στο «Cape York» τμήμα της ζάντας στα μέσα του 2011.
Η ευκαιρία μόλις τώρα έπλευσε για τον επόμενο προορισμό της με τον κρατήρα, με το όνομα "Solander Point", μια περιοχή περίπου 2,4 μίλια (2,2 χιλιόμετρα) μακριά - προς νότο από το "Cape York".
Ο κρατήρας Endeavour έχει πλάτος 14 μίλια (22 χλμ.), Με έδαφος με παλαιότερα βράχια από ό, τι είχε προηγουμένως επιθεωρηθεί και σε αντίθεση με οτιδήποτε μελετήθηκε προηγουμένως. Είναι ένα μέρος που κανείς δεν τόλμησε ποτέ να φτάσει πριν από την έναρξη του Opportunity το καλοκαίρι του 2003 και να προσγειωθεί στην περιοχή Meridiani Planum το 2004.
Η ευκαιρία θα ξεπεράσει το ορόσημο του παγκόσμιου ρεκόρ που κατέχει το Lunokhod 2 rover κάπου κατά μήκος της διαδρομής προς το "Solander Point".
Στη συνέχεια, το Opportunity θα κερδίσει ακόμα περισσότερα μίλια καθώς ο rover συνεχίζει να οδηγεί πιο νότια σε ένα σημείο που ονομάζεται "Cape Tribulation", το οποίο πιστεύεται ότι συγκρατεί κρυφές μνήμες από πηλό ορυκτά που σχηματίζουν αιώνες εγώ όταν το υγρό νερό ρέει σε αυτήν την περιοχή του Κόκκινου Πλανήτη.
Είναι ένα θαύμα που η Opportunity έχει διαρκέσει πολύ πέρα από τη διάρκεια ζωής της σχεδίασης - 37 φορές περισσότερο από την 3μηνη «εγγύηση».
"Όσον αφορά την επίτευξη εννέα ετών, ποτέ δεν πίστευα ότι θα πετύχαμε εννέα μήνες!" Ο κύριος ερευνητής καθηγητής Steve Squyres του Πανεπιστημίου του Κορνέλ μου είπε πρόσφατα με αφορμή την 9η επέτειο του Rovers στον Άρη τον Ιανουάριο του 2013.
«Ο επόμενος προορισμός μας θα είναι το Solander Point», είπε ο Squyres.
Η ευκαιρία ενώθηκε στον Άρη από τη μικρότερη αδερφή της Curiosity, εξερευνώντας επί του παρόντος τον κρατήρα στο εσωτερικό του Gale Crater από την προσγείωση στις 6 Αυγούστου 2012.
Η περιέργεια ξεκινά επίσης ένα επικό ταξίδι - προς το όρος Sharp ύψους 3 μιλίων (5,5 χλμ.) Περίπου 6 μιλίων μακριά.
Και οι δύο οδηγοί Opportunity & Curiosity έχουν ανακαλύψει φυλλοπυριτικά άλατα, ενυδατωμένες ανόργανες φλέβες θειικού ασβεστίου και τεράστια στοιχεία για τη ροή υγρού νερού στον Άρη. Όλα αυτά τα δεδομένα ενισχύουν τις προοπτικές που ο Άρης θα μπορούσε να υποστηρίξει κάποτε μικροβιακές μορφές ζωής.
Η αναζήτηση για τη ζωή πέρα από τη Γη συνεχίζεται άψογα με τους αδελφούς rover της NASA.
Και μην ξεχάσετε να "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη" πάνω στο MAVEN orbit του NASA εδώ. Προθεσμία: 1 Ιουλίου 2013
…………….
Μάθετε περισσότερα για τις αποστολές της NASA, την ευκαιρία, την περιέργεια και πολλά άλλα στην επερχόμενη παρουσίαση του Ken:
12 Ιουνίου: "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη" και "Εκτόξευση πυραύλων Antares από τη Βιρτζίνια". Franklin Institute and Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 8 μ.μ.
