Όταν ο Απόλλωνας 17 σηκώθηκε από το φεγγάρι, μια κάμερα συνέλαβε τις κινήσεις του διαστημικού σκάφους - παρόλο που κανένας δεν έμεινε πίσω, για παράδειγμα, να δημιουργήσει μια σεληνιακή βάση. Πώς ήταν δυνατόν; Με μια κάμερα στο σεληνιακό rover που θα μπορούσε να ελεγχθεί - ή ακόμα και να προγραμματιστεί - από τη Γη.
Αρκετά εντυπωσιακή τεχνολογία για την απογείωση πριν από 42 χρόνια χθες (14 Δεκεμβρίου) το 1972, αν και χρειάστηκαν τρεις προσπάθειες για να γίνει σωστή η τεχνική.
Όπως εξηγεί το Smithsonian National Air and Space Museum σε μια ανάρτηση ιστολογίου του 2011, η κάμερα ήταν διαθέσιμη στους Απόλλωνα 15, 16 και 17. Η κάμερα τηλεόρασης επικοινωνούσε από τη Γη χρησιμοποιώντας κεραία υψηλού κέρδους στο rover, αλλά υπήρχε μια μικρή καθυστέρηση χρόνου για να ταξιδέψουν τα ραδιοκύματα (μερικά δευτερόλεπτα) μεταξύ της Γης και της Σελήνης.
Έτσι, οι μηχανικοί πρότειναν να μετακινήσετε το rover σε μια ορισμένη απόσταση από τη σεληνιακή μονάδα και να ρυθμίσετε την κάμερα να κλίνει αυτόματα για να δείξει τη σεληνιακή ανύψωση όταν τους δοθεί εντολή από τη Γη.
Αυτό ήταν τουλάχιστον το σχέδιο. Στο Apollo 15, ο μηχανισμός κλίσης δεν λειτουργεί σωστά και η κάμερα δεν κινήθηκε ποτέ προς τα πάνω, επιτρέποντας τη σεληνιακή μονάδα να γλιστρήσει από την όραση. Και ενώ η προσπάθεια στο Apollo 16 έδωσε μεγαλύτερη εικόνα της σεληνιακής μονάδας να ανεβαίνει, οι αστροναύτες σταθμεύουν πραγματικά το rover πολύ κοντά σε αυτό, το οποίο έριξε τους υπολογισμούς και το χρονοδιάγραμμα της κλίσης προς τα πάνω, έτσι άφησε την θέα λίγα λεπτά στο πτήση.
Ο Ed Fendall ήταν το άτομο που έκανε τον έλεγχο. Σε μια προφορική ιστορία για τη NASA που έγινε το 2000, υπενθύμισε πόσο περίπλοκη ήταν η διαδικασία.
Τώρα, ο τρόπος που λειτούργησε ήταν αυτός. Ο Harley Weyer, ο οποίος δούλεψε για μένα, καθόταν και κατάλαβε ποια θα ήταν η τροχιά και πού θα ήταν το σεληνιακό rover κάθε δευτερόλεπτο καθώς κινείτο και ποιες ρυθμίσεις θα πήγαινε. Αυτή η εικόνα που βλέπετε τραβήχτηκε χωρίς να την κοιτάξετε καθόλου. Δεν υπήρχε καμία παρακολούθηση και να κάνει τίποτα με αυτήν την εικόνα. Καθώς το πλήρωμα μετράει προς τα κάτω, αυτή είναι μια εικόνα του [Απόλλωνα] 17 που βλέπετε, καθώς ο [Eugene] Cernan μετράει και ήξερε ότι έπρεπε να παρκάρει στο σωστό μέρος γιατί θα τον σκότωνα, δεν το έκανε - και ο Gene και ο Είμαι καλοί φίλοι, θα σου πει ότι - έστειλα την πρώτη εντολή στο lifoff μείον τρία δευτερόλεπτα. Και κάθε εντολή γράφτηκε, και το μόνο που έκανα ήταν να κοιτάξω ένα ρολόι, στέλνοντας εντολές. Δεν κοιτούσα την τηλεόραση. Πραγματικά δεν το είδα μέχρι που τελείωσε και έπαιξα ξανά. Αυτές ήταν απλώς προκαθορισμένες εντολές που απλώθηκαν με την πάροδο του χρόνου. Έτσι ακολουθήθηκε.
