Οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα (GRB) είναι ισχυρές εκρήξεις ενέργειας που αναβοσβήνουν σε όλο το Σύμπαν. Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι συμβαίνουν περίπου 1.400 GRB ετησίως, αλλά επειδή κανείς δεν ξέρει πότε και πού πρόκειται να εμφανιστούν, μόνο ένα μέρος τους τυχαίνει να εντοπιστεί. Το ολοκληρωμένο παρατηρητήριο ακτίνων γάμμα της ESA ανιχνεύει περίπου 10 GRB ετησίως και αυτά είναι της μεγάλης ποικιλίας ριπής. Ωστόσο, το διαστημικό σκάφος έχει παρατηρήσει αρκετές εκρήξεις ακτίνων γάμμα χαμηλής φωτεινότητας, επιβεβαιώνοντας την ύπαρξη ενός ολόκληρου πληθυσμού ασθενέστερων εκρήξεων που μέχρι σήμερα δεν έχουν παρατηρηθεί. Αυτές δεν είναι μόνο ριπές από μακριά, αλλά απλά αδύναμες εκρήξεις που είναι σχετικά κοντά. Και οι αστρονόμοι αρχίζουν να πιστεύουν ότι αυτή η αδύναμη ή εξασθενημένη ποικιλία GRBs μπορεί να είναι η πιο κοινή.
Κατά τη μελέτη των δεδομένων έκρηξης ακτίνων γάμμα της Integral, η καθηγήτρια Lorraine Hanlon από τη Σχολή Φυσικής, University College Dublin, Ιρλανδία και οι συνάδελφοί της, συνειδητοποίησαν ότι ορισμένες από τις πιο αμυδρές εκρήξεις έχουν διακριτικές εκπομπές ακτίνων γάμμα και παρουσιάζουν επίσης εξασθενημένες μεταβολές στο ακτίνων Χ χαμηλότερης ενέργειας και ορατά μήκη κύματος.
Δεδομένου ότι, σε γενικές γραμμές, οι GRBs είναι κολοσσιαίες εκρήξεις ενέργειας που προκαλούνται από τη σύγκρουση πολύ μαζικών και συμπαγών αντικειμένων, όπως αστέρια νετρονίων ή μαύρες τρύπες, ή από την έκρηξη απίστευτα ισχυρών σουπερνόβα ή υπερνικών, μπορεί κανείς να πιστεύει ότι αυτές οι εκρήξεις θεωρούνται ως λιποθυμία μόνο επειδή συμβαίνουν πολύ μακριά από εμάς, στις απομακρυσμένες γωνίες του Σύμπαντος.
Ωστόσο, ο καθηγητής Hanlon και οι συνεργάτες του παρατήρησαν ότι αυτές οι αχνές εκρήξεις, ακριβώς στο κατώφλι ευαισθησίας του IBIS, φαίνεται να προέρχονται από την κοσμική γειτονιά μας, μέσα από τα κοντινά σμήνη γαλαξιών.
«Εάν οι εκρήξεις που μελετήσαμε είναι τόσο« στενές »από κοσμολογικής απόψεως, σημαίνει ότι είναι λιποθυμίες από την αρχή», λέει ο Χάνλον. «Από αυτό μπορούμε να συμπεράνουμε ότι οι διεργασίες που τις προκαλούν θα μπορούσαν να είναι λιγότερο ενεργητικές από αυτές που δημιουργούν τις πιο ισχυρές εκρήξεις που συνηθίζουμε να παρατηρούμε».
Η ομάδα μελέτης προτείνει ότι οι αχνές εκρήξεις μπορεί να προκληθούν από την κατάρρευση ενός τεράστιου αστεριού που δεν παρουσιάζει τα χαρακτηριστικά ενός σουπερνόβα ή από τη συγχώνευση δύο λευκών νάνων (μικρά και πυκνά αστέρια για το μέγεθος της Γης) ή από τη συγχώνευση ενός λευκού νάνου με ένα αστέρι νετρονίων ή μια μαύρη τρύπα.
«Οι προηγούμενες παρατηρήσεις είχαν ήδη υπονοήσει την ύπαρξη αχνών GRBs και χάρη στην ευαισθησία της Integral μπορούμε πλέον να πούμε ότι υπάρχει ένας ολόκληρος πληθυσμός», πρόσθεσε ο Hanlon. "Στην πραγματικότητα, το ποσοστό τους μπορεί να είναι ακόμη υψηλότερο από αυτό των πιο φωτεινών GRB, αλλά, επειδή είναι πιο αδύναμα, μπορεί να είμαστε σε θέση να δούμε μόνο εκείνους που είναι σχετικά κοντά."
«Περισσότερες ολοκληρωμένες παρατηρήσεις τα επόμενα χρόνια θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε το φαινόμενο των αχνών GRB και να διερευνήσουμε τη φύση αυτού του πρόσφατα παρατηρούμενου πληθυσμού», κατέληξε.
Πηγή: ESA
