Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Το Rover Opportunity της NASA προσγειώθηκε με επιτυχία στην επιφάνεια του Άρη νωρίς το πρωί της Κυριακής, δίνοντας στον οργανισμό δύο επιτυχείς προσγειώσεις αυτό το μήνα. Οι αρχικές εκτιμήσεις τοποθέτησαν το rover περίπου 24 χλμ. Από το κέντρο της περιοχής στόχου, αλλά και εντός των περιοχών του αιματίτη που θα μπορούσαν να είναι ένδειξη του παρελθόντος νερού. Σε αντίθεση με το Πνεύμα, η Ευκαιρία προσγειώθηκε στο πλάι της και πήρε το δικαίωμα όταν άνοιξε τα πέταλα του εκφορτωτή της. Οι αερόσακοι του Opportunity δεν εμποδίζουν τη ράμπα εξόδου, οπότε δεν θα υπάρχει πρόβλημα όταν το rover ξεδιπλώνεται στην επιφάνεια του Άρη.
Ο δεύτερος Mars Exploration Rover της NASA έστειλε με επιτυχία σήματα στη Γη κατά τη διάρκεια της αναπήδησης προσγείωσης και αφού ξεκουράστηκε σε ένα από τα τρία πλευρικά πέταλα του τετράπλευρου εκφορτωτή του.
Οι μηχανικοί της αποστολής στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, έλαβαν το πρώτο μήνυμα από το Opportunity στο έδαφος στις 9:05 μ.μ. Pacific Standard Time Σάββατο μέσω του NASA Deep Space Network, το οποίο άκουγε με κεραίες στην Καλιφόρνια και την Αυστραλία.
"Είμαστε στον Άρη, όλοι!" Ο Rob Manning της JPL, διευθυντής για την ανάπτυξη του συστήματος προσγείωσης, ανακοίνωσε στην ενθαρρυντική ομάδα πτήσεων.
Ο Διαχειριστής της NASA, Sean O'Keefe, δήλωσε σε επόμενη συνέντευξη Τύπου, «Αυτό ήταν μια τεράστια απόδειξη για το πώς η NASA, όταν πραγματικά επικεντρώθηκε σε έναν στόχο, μπορεί να θέσει κάθε ουγγιά προσπάθειας, ενέργειας, συναισθημάτων και ταλέντου σε ένα σημαντικό έργο. Αυτή η ομάδα είναι η καλύτερη στον κόσμο, χωρίς αμφιβολία. "
Η ευκαιρία προσγειώθηκε σε μια περιοχή που ονομάζεται Meridiani Planum, στα μισά του δρόμου γύρω από τον πλανήτη από την τοποθεσία του κρατήρα Gusev, όπου το δίδυμο rover, Spirit, προσγειώθηκε πριν από τρεις εβδομάδες. Νωρίτερα σήμερα, οι διευθυντές αποστολών ανέφεραν πρόοδο στην κατανόηση και την αντιμετώπιση προβλημάτων επικοινωνίας και υπολογιστών στο Spirit.
«Τις τελευταίες 48 ώρες, βρισκόμασταν σε roller coaster», δήλωσε ο Δρ Ed Weiler, αναπληρωτής διαχειριστής της διαστημικής επιστήμης της NASA. «Αναστήσαμε το ένα rover και είδαμε τη γέννηση ενός άλλου»
Ο Pete Theisinger της JPL, διευθυντής έργου για τους rovers, είπε: «Είμαστε δύο για δύο. Εδώ είμαστε απόψε με το Πνεύμα σε μια πορεία προς την ανάκαμψη και με Ευκαιρία στον Άρη. "
Σύμφωνα με τις αρχικές εκτιμήσεις, το Opportunity προσγειώθηκε περίπου 24 χιλιόμετρα (15 μίλια) κάτω από το κέντρο της στοχευόμενης περιοχής προσγείωσης. Αυτό είναι καλά μέσα σε μια εκρίζωση ενός ορυκτού που ονομάζεται γκρίζος αιματίτης, το οποίο συνήθως σχηματίζεται παρουσία νερού. «Θα έχουμε ένα καλό μέρος για να κάνουμε επιστήμες», δήλωσε ο Richard Cook, αναπληρωτής διευθυντής έργου της JPL.
Μόλις σπρώχτηκε όρθια ανοίγοντας τα πέταλα του εκφορτωτή, η Ευκαιρία αναμενόταν να βλέπει ανατολικά.
Το κύριο καθήκον και για τους δύο ταξιδιώτες τους επόμενους μήνες είναι να εξερευνήσουν τις περιοχές γύρω από τους τόπους προσγείωσής τους για αποδείξεις σε βράχια και εδάφη σχετικά με το εάν αυτές οι περιοχές είχαν ποτέ περιβάλλοντα που ήταν υδαρή και ενδεχομένως κατάλληλα για τη διατήρηση της ζωής.
Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA στην Ουάσιγκτον. Εικόνες και πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το έργο διατίθενται από την JPL στη διεύθυνση http://marsrovers.jpl.nasa.gov και από το Πανεπιστήμιο Cornell, Ιθάκη, Νέα Υόρκη, στη διεύθυνση http://athena.cornell.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
