Το πρόγραμμα Flight Opportunities της NASA επέλεξε 25 διαστημικές τεχνολογίες για περαιτέρω δοκιμές. Δοκιμάζουν τις τεχνολογίες σε αεροσκάφη, μπαλόνια και πτήσεις πυραύλων υπό τροχιά. Η NASA ελπίζει να μάθει πολλά για καθεμία από τις τεχνολογίες με αυτήν την αυστηρή δοκιμή, χωρίς το κόστος της αποστολής όλων σε τροχιακό χώρο.
Αυτή η δοκιμή θα υποβάλει καθεμία από τις τεχνολογίες - που περιλαμβάνει τα πάντα, από τις τεχνολογίες πλοήγησης έως την παρακολούθηση της υγείας των αστροναυτών - στις απαιτήσεις και την αυστηρότητα των διαστημικών ταξιδιών, χωρίς να τις στέλνει πραγματικά στο διάστημα. Είναι ένα σημαντικό βήμα στην ανάπτυξη αυτών των τεχνολογιών προτού περιληφθούν σε οποιαδήποτε πραγματική αποστολή.
«Με έντονο και αυξανόμενο ενδιαφέρον για την εξερεύνηση και τον εμπορικό χώρο σε ολόκληρη τη χώρα, στόχος μας με αυτές τις επιλογές είναι να υποστηρίξουμε καινοτόμους από τη βιομηχανία και τον ακαδημαϊκό χώρο που χρησιμοποιούν γρήγορες και προσιτές εμπορικές ευκαιρίες για να δοκιμάσουν τις τεχνολογίες τους στο διάστημα», δήλωσε ο Christopher Baker, εκτελεστικός του προγράμματος για ευκαιρίες πτήσης στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον. «Αυτές οι πτήσεις υποβρυχίων επιτρέπουν στους ερευνητές να δοκιμάσουν γρήγορα και επαναληπτικά τις τεχνολογίες με την ευκαιρία να κάνουν προσαρμογές μεταξύ των πτήσεων. Ο απώτερος στόχος είναι να αλλάξει ο ρυθμός ανάπτυξης της τεχνολογίας και να μειωθεί δραστικά ο χρόνος που χρειάζεται για να φέρει μια ιδέα από το εργαστήριο σε τροχιά ή στη Σελήνη. "
Η NASA αποκαλεί αυτό το πρόγραμμα μια γέφυρα μεταξύ εργαστηριακών δοκιμών και δοκιμών σε τροχιά της Γης και πέραν αυτής. Οι τεχνολογίες που δοκιμάζονται εμπίπτουν σε δύο αρκετά ευρείες κατηγοριοποιήσεις:
- Θέμα 1: Υποστήριξη της βιώσιμης σεληνιακής εξερεύνησης και της επέκτασης της οικονομικής δραστηριότητας στο Cislunar Space
- Θέμα 2: Προώθηση της εμπορευματοποίησης τροχιάς χαμηλής γης και αξιοποίηση του υποβρυχίου χώρου
Το σύντομο όνομα για αυτό το πρόγραμμα είναι "Tech Flights". Η NASA κάλεσε τις ενδιαφερόμενες εταιρείες / οργανισμούς να υποβάλουν αίτηση στο πρόγραμμα Tech Flights, και στους βραβευμένους δόθηκαν συνολικά 10 εκατομμύρια δολάρια φέτος. Οι βραβευμένοι θα λάβουν τα χρήματα είτε ως επιχορήγηση, είτε ως μέρος μιας συμφωνίας κατανομής κόστους με τη NASA. Από εκεί, οι βραβευμένοι μπορούν να επιλέξουν έναν πάροχο πτήσης που να ανταποκρίνεται στις δοκιμαστικές ανάγκες της τεχνολογίας τους.
Το πρόγραμμα Tech Flights αποτελεί μέρος της Διεύθυνσης Αποστολής Διαστημικής Τεχνολογίας της NASA και λειτουργεί από το 2010. Μέχρι στιγμής, πάνω από 200 τεχνολογίες έχουν απονεμηθεί χρήματα για δοκιμές.
Υπάρχει μια εκπληκτική ποικιλία τεχνολογιών μεταξύ αυτών των 200. Τα πάντα, από έναν συλλέκτη δειγμάτων με βάση το κενό που λειτουργεί στο κενό του χώρου, έως τις ρομποτικές λαβές που βασίζονται σε γκέκο. Από ανιχνευτές ιχνοστοιχείων ανά μερίδιο ανά δισεκατομμύριο που μπορούν να βοηθήσουν στην εύρεση ζωής σε άλλους πλανήτες και μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην ιατρική διάγνωση αναπνοής, έως την τεχνολογία υπολογιστικής αντοχής σε ακτινοβολία για δορυφόρους.
Οι 25 που επιλέχθηκαν στο φετινό πρόγραμμα διαθέτουν επίσης μια μεγάλη ποικιλία διαστημικών τεχνολογιών. Από ηλιακές συστοιχίες μεγάλης κλίμακας που αναδιπλώνονται σαν origami κατά τη μεταφορά, σε ένα σύστημα που μπορεί να συνθέτει φαρμακευτικά προϊόντα για αστροναύτες σε διαστημικές αποστολές μεγάλης διάρκειας.
Η Σελήνη θα δει πολλούς επισκέπτες και δραστηριότητα στο εγγύς μέλλον. Το Πρόγραμμα Artemis της NASA στοχεύει να έχει εκεί αστροναύτες μέχρι το 2024. Σχεδιάζουν επίσης να χτίσουν το Lunar Gateway, το οποίο δεν είναι μόνο βάση για την επέκταση της εξερεύνησης της Σελήνης και των πόρων της, αλλά και για μια μελλοντική αποστολή στον Άρη.
Με όλη αυτή τη δραστηριότητα υπάρχει ανάγκη για καλύτερη τεχνολογία. Υπάρχει ένας τεράστιος αριθμός προβλημάτων που πρέπει να λυθούν και οι τεχνολογίες που πρέπει να αναπτυχθούν προτού η ανθρώπινη παρουσία μπορεί να επεκταθεί πέρα από τη Γήινη τροχιά. Σε λειτουργία από το 2010 και με δοκιμασμένες πάνω από 200 τεχνολογίες, το Πρόγραμμα Ευκαιριών Πτήσης παίζει σημαντικό ρόλο στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Ο πλήρης κατάλογος των 25 τεχνολογιών που επιλέχθηκαν για Tech Flights είναι εδώ.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Η NASA Επιλέγει 25 Υποσχόμενες Διαστημικές Τεχνολογίες για Εμπορικές Δοκιμές Πτήσης
- Τεχνικά φυλλάδια, αναφορές και παρουσιάσεις
- NASA: Διεύθυνση Αποστολής Διαστημικής Τεχνολογίας
