Δεν έχουμε ακόμη προϋπολογισμό για αποστολή Star TrekΗ.Π.Α. Επιχείρηση για να διερευνήσει την επιφάνεια των παράξενων νέων κόσμων, αλλά ευτυχώς για την ανθρωπότητα, οι αστρονόμοι υπολογίζουν τεχνικές για να το κάνουν αυτό χωρίς καν να χρειαστεί να φύγουν από τη Γη.
Ένας από τους παραγωγικούς πλανήτες της Γης, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Kepler, έχει βρει πολλούς υποψήφιους πλανήτες με βραχώδεις επιφάνειες. Αυτό είναι συναρπαστικό για τους αστρονόμους, καθώς οι βραχώδεις πλανήτες τείνουν να είναι μικρότεροι από τους αντίστοιχους γίγαντες αερίου. Επίσης, η εκμάθηση περισσότερων για τους βραχώδεις πλανήτες θα μπορούσε να μας δώσει περισσότερες ενδείξεις για την ιστορία της Γης και για άλλους πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα.
Αλλά πώς, από μακριά, μπορούμε να αρχίσουμε να καταλαβαίνουμε την επιφάνεια; Μία ιδέα: Ελέγξτε την υπογραφή θερμότητας, ή με πιο επιστημονικές λέξεις, κοιτάξτε εξωπλανήτες στο υπέρυθρο τμήμα του φάσματος φωτός.
Το περιοδικό Astrobiology NASA δημοσίευσε πρόσφατα ένα άρθρο σχετικά με αυτήν τη μέθοδο, το οποίο σας ενθαρρύνουμε να το δείτε. Συνοπτικά, η ομάδα πίσω από ένα νέο ερευνητικό έγγραφο (υποβλήθηκε στο Αστροφυσική Εφημερίδα) προτείνει να ελέγξετε τους «χωρίς αέρα» εξωπλανήτες που έχουν επιφανειακές θερμοκρασίες κάτω από 3.140 βαθμούς Φαρενάιτ (1.726 Κελσίου ή 2.000 Κέλβιν.)
Επειδή διαφορετικά είδη πετρωμάτων εκπέμπουν φάσματα «υπογραφής» σε διαφορετικά μήκη κύματος, είναι πιθανό να πάρουμε τα σημάδια των πυριτικών πετρωμάτων ή άλλων τύπων υλικού. Υπάρχει όμως μια προειδοποίηση.
«Ωστόσο, με την τρέχουσα τεχνολογία, η ομάδα προειδοποιεί ότι ο καθορισμός της επιφανειακής σύνθεσης των εξωπλανητών είναι μια πολύ διαφορετική διαδικασία από τη μελέτη των ομολόγων του ηλιακού συστήματος», έγραψε το περιοδικό. "Λόγω των ορίων της τεχνολογίας, η ομάδα προτείνει να επικεντρωθεί στις πιο εμφανείς ορυκτές υπογραφές που εντοπίζονται από εξωπλανήτες."
Δείτε περισσότερες λεπτομέρειες στο άρθρο του επιστημονικού περιοδικού εδώ, ή ολόκληρο το άρθρο του περιοδικού Astrobiology Magazine σε αυτόν τον σύνδεσμο.
