Οι πρώτες μέρες του Ηλιακού Συστήματος είναι δύσκολο να διαχωριστούν από το πλεονεκτικό μας σημείο, δισεκατομμύρια χρόνια αφότου συνέβη. Τώρα μια ομάδα επιστημόνων βρήκε ένα μικρό κομμάτι ενός αρχαίου κομήτη μέσα σε έναν αρχαίο μετεωρίτη. Λένε ότι ρίχνει φως στις πρώτες μέρες του Ηλιακού Συστήματος όταν οι πλανήτες εξακολουθούσαν να σχηματίζονται.
Η νέα έρευνα που περιγράφει λεπτομερώς αυτήν την ανακάλυψη δημοσιεύθηκε στο Nature Astronomy και ο κύριος συγγραφέας είναι ο Larry Nittler από το Carnegie Institution. Κεντράρει γύρω από έναν αρχαίο μετεωρίτη που ονομάζεται μετεωρίτης LaPaz που βρέθηκε στο LaPaz Icefield στην Ανταρκτική. Είναι ένας ανθρακούχος χονδρίτης, μερικοί από τους πιο πρωτόγονους μετεωρίτες που γνωρίζουμε. Περίπου το 5% των παρατηρούμενων μετεωριτών είναι αυτού του τύπου.
Οι μετεωρίτες που παρατηρήθηκαν είναι διαφορετικοί από αυτούς που αποκαλούνται "μετεωρίτες που βρέθηκαν". Οι παρατηρούμενοι μετεωρίτες βλέπουν κάποιον, ή ολοένα και περισσότερο, από κάποιον αυτοματοποιημένο παρατηρητή και εντοπίζονται και εξετάζονται προτού υποβληθούν σε μεγάλη επίγεια διάβρωση. Βρίσκονται περισσότερο σε μια παρθένα κατάσταση από κάτι που μπορεί να ήταν στην επιφάνεια της Γης για χρόνια, δεκαετίες ή ακόμα και περισσότερο. Άρα είναι επιθυμητά επιστημονικά αντικείμενα.
Ο μετεωρίτης LaPaz είναι ένας βράχος 42 γραμμαρίων που βρέθηκε από την ANSMET, την Ανταρκτική αναζήτηση για μετεωρίτες, το 2002. Είναι σε σχεδόν παρθένα κατάσταση και δεν έχει αλλάξει από τις καιρικές συνθήκες. Η επίσημη ονομασία του είναι LaPaz IceField 02342.
Ο Nittler και η ομάδα μελετούσαν τον μετεωρίτη, τεμαχίζοντας τον λεπτό και υποβάλλοντας σε εξελιγμένη ανάλυση χημικών και ισοτόπων. Μέσα βρήκαν κάτι ασυνήθιστο. Υπήρχε κάποιο πολύ πρωτόγονο υλικό που έμοιαζε με τους αρχαίους κόκκους εξωγήινης σκόνης που πιθανότατα προέρχονταν από κομήτες που σχηματίστηκαν στα μακρινά άκρα του Ηλιακού Συστήματος.
Ο αστεροειδής αναπτύσσεται σταδιακά συγκεντρώνοντας όλο και περισσότερο υλικό. Εξαιρούνται επίσης από συγκρούσεις, κάτι που συνέβη πολύ περισσότερο τις πρώτες μέρες του Ηλιακού Συστήματος. Περίπου 3 έως 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια αφότου σχηματίστηκε το Ηλιακό Σύστημα, ενώ η Γη ήταν ακόμη στη διαδικασία να γίνει Γη, αυτό το μικροσκοπικό κομμάτι κομήτη, μόλις περίπου το ένα δέκατο του χιλιοστού, είχε συλληφθεί από τον αστεροειδή.
Στη συνέχεια, σε κάποιο σημείο, ο αστεροειδής διαλύθηκε και το LaPaz 02342 έπεσε στη Γη, με τον μικροσκοπικό του επιβάτη να προστατεύεται από την καταστροφή καθώς έπεσε στην ατμόσφαιρα.
Η ανάλυσή τους έδειξε ότι αυτός ο μικροσκοπικός επιβάτης πιθανότατα προερχόταν από τις παγωμένες εξωτερικές περιοχές του Ηλιακού Συστήματος, το ίδιο μέρος όπου βρίσκονται τα αντικείμενα ζώνης Kuiper και από πού προέρχονται πολλοί κομήτες.
«Επειδή αυτό το δείγμα υλικού δομικής δομής καταπιέστηκε από έναν αστεροειδή και διατηρήθηκε μέσα σε αυτόν τον μετεωρίτη, προστατεύθηκε από τις καταστροφές της εισόδου στην ατμόσφαιρα της Γης», εξήγησε ο Nittler σε δελτίο τύπου. «Μας έδωσε μια ματιά σε υλικό που δεν θα είχε επιβιώσει για να φτάσει μόνη της στην επιφάνεια του πλανήτη μας, βοηθώντας μας να κατανοήσουμε τη χημεία του πρώιμου Ηλιακού Συστήματος».
Η ιστορία πίσω από αυτό το συμβάν βοηθά να ρίξει φως στο πρώιμο ηλιακό σύστημα που σχηματίστηκε. Οι ανθρακούχοι χονδρίτες όπως το LaPaz 02342 σχηματίζονται σε μια περιοχή πέρα από τον Δία, ενώ οι κομήτες σχηματίζονται στις μακρινές, παγωμένες περιοχές του Ηλιακού Συστήματος. Η έλξη από το περιβάλλον αέριο προκάλεσε τη μετανάστευση του μικροσκοπικού σωματιδίου κομήτη από το μακρινό ηλιακό σύστημα στην περιοχή όπου σχηματίζονται ανθρακούχοι χονδρίτες.
Η ύπαρξη αυτού του μικροσκοπικού κομματιού βράχου που παγιδεύτηκε μέσα σε έναν μετεωρίτη δείχνει πώς διαμορφώθηκε η δομή του πρώιμου ηλιακού συστήματος στις πρώτες μέρες της Γης και των άλλων πλανητών.
Πηγές:
- Δελτίο Τύπου: Το Cometary Surprise βρέθηκε μέσα στον Μετεωρίτη
- Ερευνητικό Έγγραφο: Ένα κομητικό δομικό στοιχείο σε έναν πρωτόγονο αστεροειδή μετεωρίτη
- Η Μετεωρολογική Εταιρεία: LaPaz 02342
