Ποιο είναι το πιο ισχυρό τηλεσκόπιο για την παρατήρηση του Άρη; Ένας τηλεφακός στο Κάμερα HiRise στο Orbiter Mars Reconnaissance που μπορούν να επιλύσουν λειτουργίες τόσο μικρού μήκους όσο 3 πόδια. Η NASA χρησιμοποίησε αυτήν την κάμερα για να παρέχει νέες λεπτομέρειες της σκηνής κοντά στον ισημερινό του Άρη, όπου βρίσκεται η Ευρώπη Προσγείωση δοκιμής Schiaparelli έπεσε στην επιφάνεια την περασμένη εβδομάδα.
Κατά τη διάρκεια μιας απεικόνισης της 25ης Οκτωβρίου, το HiRise φωτογράφησε τρεις τοποθεσίες όπου το υλικό από το lander έπεσε στο έδαφος όλα σε απόσταση περίπου 0,9 μιλίων (1,5 χιλιόμετρα) το ένα από το άλλο. Ο σκοτεινός κρατήρας στην παραπάνω φωτογραφία είναι αυτό που θα περίμενε κανείς αν ένα αντικείμενο 660 κιλών (προσγειωμένος) χτύπησε σε ξηρό έδαφος σε περισσότερα από 180 μίλια την ώρα (300 km / h). Ο κρατήρας έχει βάθος περίπου μισού ποδιού και μισό μέτρο και φουσκώνεται από τις σκοτεινές ακτίνες του φρέσκου εδάφους του Άρη που ανασκάφηκε από την πρόσκρουση.
Τι γίνεται όμως με αυτό το μακρύ σκοτεινό τόξο στα βορειοανατολικά του κρατήρα; Θα μπορούσε να έχει δημιουργηθεί από ένα κομμάτι υλικού που απομακρύνθηκε όταν εξερράγη η δεξαμενή προώθησης της Schiaparelli; Οι ακτίνες είναι επίσης περίεργες. Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος λέει ότι ο εκφορτωτής έπεσε σχεδόν κάθετα όταν οι προωστήρες έκοψαν, ωστόσο η ασύμμετρη φύση των ραβδώσεων - πολύ μακρύτερα προς τα δυτικά από την ανατολή - φαίνεται να υποδηλώνει μια λοξή επίδραση. Είναι πιθανό, σύμφωνα με το πρακτορείο, οι δεξαμενές προωθητικής υδραζίνης στη μονάδα να εκραγούν κατά προτίμηση σε μία κατεύθυνση κατά την πρόσκρουση, ρίχνοντας συντρίμμια από την επιφάνεια του πλανήτη προς την κατεύθυνση της έκρηξης, αλλά απαιτείται περισσότερη ανάλυση. Επιπλέον λευκά εικονοστοιχεία στην εικόνα θα μπορούσαν να είναι κομμάτια προσγείωσης ή απλώς θόρυβος.
Στην ευρύτερη λήψη, είναι ορατά πολλά άλλα κομμάτια flotsam που σχετίζονται με την προσγείωση. Περίπου 0,8 μίλια (1,4 χλμ.) Ανατολικά, μπορείτε να δείτε τον μικροσκοπικό κρατήρα που σκάβεται όταν η θερμική ασπίδα έσπασε το έδαφος. Αρκετές φωτεινές κηλίδες μπορεί να είναι κομμάτια της λαμπερής μόνωσης. Περίπου 0,6 μίλια (0,9 χιλιόμετρα) νότια της περιοχής προσκρούσεων προσγείωσης, δύο χαρακτηριστικά δίπλα-δίπλα πιστεύεται ότι είναι το αλεξίπτωτο του διαστημικού σκάφους και το πίσω κέλυφος. Η NASA σχεδιάζει να ληφθούν πρόσθετες εικόνες από διαφορετικές οπτικές γωνίες για να ερμηνεύσει καλύτερα αυτό που βλέπουμε.
Το test lander είναι μέρος του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος Αποστολή ExoMars 2016, που τοποθέτησε το Trace Gas Orbiter σε τροχιά γύρω από τον Άρη στις 19 Οκτωβρίου. Ο τροχιάς θα ερευνήσει την ατμόσφαιρα και την επιφάνεια του Άρη σε αναζήτηση οργανικών μορίων και θα παρέχει ικανότητα επικοινωνίας ρελέ για τους εκφορτωτές και τους αναβάτες στον Άρη. Οι επιστημονικές μελέτες δεν θα ξεκινήσουν έως ότου το διαστημικό σκάφος κόψει την τροχιά του σε κύκλο ύψους 248 μιλίων μέσω της αεροναυπηγικής, που αναμένεται να διαρκέσει περίπου 13 μήνες.
Όλα ξεκίνησαν καλά με τον Schiaparelli, το οποίο μετέδωσε με επιτυχία δεδομένα πίσω στη Γη κατά την κάθοδο του στην ατμόσφαιρα, για τον λόγο που γνωρίζουμε ότι η θερμική ασπίδα διαχωρίστηκε και το αλεξίπτωτο αναπτύχθηκε όπως είχε προγραμματιστεί. Δυστυχώς, ο αγωγός και το προστατευτικό πίσω κέλυφος του εκτοξεύτηκαν εκ των προτέρων και ακολούθησε πρόωρη πυροδότηση των προωθητών. Και αντί να καίγονται για τα προγραμματισμένα 30 δευτερόλεπτα, οι πύραυλοι έκλεισαν μετά από μόνο 3. Γιατί; Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ένα σφάλμα λογισμικού είπε στον εκφορτωτή ότι ήταν πολύ πιο κοντά στο έδαφος από ό, τι ήταν στην πραγματικότητα, ξεπερνώντας την τελική ακολουθία προσγείωσης πολύ νωρίς.
Η προσγείωση στον Άρη δεν ήταν ποτέ εύκολη. Έχουμε κάνει flybys, προσπαθήσαμε να περιστρέψουμε τον πλανήτη ή να προσγειωθούμε στην επιφάνειά του 44 φορές. 15 από αυτές έχουν προσπαθήσει να προσγειωθούν, με 7 επιτυχίες: Vikings 1 και 2, Mars Pathfinder, το πνεύμα Spirit and Opportunity, το Phoenix Lander και το Curiosity rover. Θα είμαστε γενναιόδωροι και θα το ονομάσουμε 8 εάν μετράτε την προσγείωση του Άρη 3 το 1971 από την τότε Σοβιετική Ένωση. Έφτασε στην επιφάνεια με ασφάλεια αλλά έκλεισε μετά από μόλις 20 δευτερόλεπτα.
Ο Άρης μπορεί να είναι σκληρός, αλλά μας αναγκάζει να γίνουμε έξυπνοι.
**** Θέλετε να μάθετε περισσότερα για τον Άρη και πώς να το παρακολουθείτε στον ουρανό; Το νέο μου βιβλίο, Νυχτερινός ουρανός με το γυμνό μάτι,που θα δημοσιευθεί στις 8 Νοεμβρίου, καλύπτει πλανήτες, δορυφόρους, την αυγή και πολλά άλλα. Μπορείτε να το προπαραγγείλετε τώρα σε αυτά τα διαδικτυακά καταστήματα. Απλώς κάντε κλικ σε ένα εικονίδιο για να μεταβείτε στον ιστότοπο της επιλογής σας - Amazon, Barnes & Noble ή Indiebound. Προς το παρόν διατίθεται στα δύο πρώτα καταστήματα με πολύ ωραία έκπτωση.
