Το Dream Chaser της Sierra Nevada Corporation ολοκληρώνει επιτυχώς δύο δοκιμές ρυμούλκησης στο Κέντρο Έρευνας Πτήσης Dryden της NASA στην Καλιφόρνια, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για μελλοντικές δοκιμές πτήσεων αργότερα φέτος.
Παρακολουθήστε το υπέροχο βίντεο συναρμολόγησης Dream Chaser παρακάτω![/λεζάντα]
Το φτερωτό άρθρο της δοκιμής μηχανικής Dream Chaser της Sierra Nevada Corporation προχωρά με μια σειρά δοκιμών εδάφους στο Κέντρο Έρευνας Πτήσης Dryden της NASA στην Καλιφόρνια που σύντομα θα οδηγήσει σε δραματικές δοκιμές αεροπορικών πτήσεων καθ 'όλη τη διάρκεια του 2013.
Οι δοκιμές ρυμούλκησης Pathfinding στον τσιμεντένιο διάδρομο του Dryden αποσκοπούν στην επικύρωση της απόδοσης της μύτης, των φρένων, των ελαστικών και άλλων συστημάτων του οχήματος για να αποδείξουν ότι μπορεί να προσγειώσει με ασφάλεια ένα πλήρωμα αστροναύτη μετά την επιβίωση της επανεισόδου από την τροχιά της Γης.
Το Dream Chaser είναι ένας από τους τρεις τύπους «διαστημικών ταξί» του ιδιωτικού τομέα που αναπτύσσονται με σπόρους της NASA για την αποκατάσταση της ικανότητας της Αμερικής να εκτοξεύει ανθρώπους σε τροχιά της Γης από αμερικανικό έδαφος - μια ικανότητα που χάθηκε εντελώς μετά το αναγκαστικό κλείσιμο του διαστημικού λεωφορείου της NASA πρόγραμμα το 2011.
Για τις αρχικές δοκιμές εδάφους, το άρθρο δοκιμής μηχανικής τραβήχτηκε με ρυμουλκούμενο φορτηγό στα 10 και 20 MPH. Αργότερα αυτόν τον μήνα οι ταχύτητες ρυμούλκησης θα αυξηθούν έως και 40 έως 60 MPH.
Η τελική συναρμολόγηση του δοκιμαστικού οχήματος Dream Chaser ολοκληρώθηκε στο Dryden με εγκατάσταση των φτερών και της ουράς, μετά την αποστολή από την έδρα της SNC Space Systems στο Louisville, Colo.
Παρακολουθήστε αυτό το συναρπαστικό βίντεο διάρκειας ενός λεπτού που δείχνει προσκόλληση των φτερών και της ουράς:
Στην επόμενη φάση αργότερα φέτος, η Σιέρα Νεβάδα θα πραγματοποιήσει αερομεταφερόμενες αιχμαλωτικές δοκιμές χρησιμοποιώντας ένα ελικόπτερο Erickson Skycrane.
Θα ακολουθήσουν ατμοσφαιρικές δοκιμές πτώσης του άρθρου δοκιμής μηχανικής σε αυτόνομη λειτουργία ελεύθερης πτήσης για δοκιμές προσέγγισης και προσγείωσης (ALT) για τον έλεγχο του αεροδυναμικού χειρισμού.
Το άρθρο δοκιμής μηχανικής είναι ένα όχημα πλήρους μεγέθους.
Το Dream Chaser είναι ένα επαναχρησιμοποιήσιμο μίνι λεωφορείο που εκτοξεύεται από τη Διαστημική Ακτή της Φλόριντα πάνω από έναν πύραυλο United Launch Alliance Atlas V και προσγειώνεται στον διάδρομο της υπηρεσίας προσγείωσης (SLF) στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy, όπως το Space Shuttle.
«Δεν είναι εξοπλισμένο για τροχιακή πτήση. Είναι εξοπλισμένο για ατμοσφαιρικές δοκιμές πτήσεων », δήλωσε ο Marc Sirangelo, αντιπρόεδρος της Sierra Nevada Corp. και πρόεδρος της SNC Space Systems, στο Space Magazine.
"Η καλύτερη αναλογία είναι ότι μοιάζει πολύ με αυτό που έκανε η NASA στο πρόγραμμα μεταφοράς με το Enterprise, δημιουργώντας ένα όχημα που θα του επέτρεπε να κάνει σημαντικές πτήσεις των οποίων ο σχεδιασμός θα μπορούσε να φιλτράρει στο τελικό όχημα για τροχιακή πτήση", μου είπε ο Sirangelo.
Η Sierra Nevada Corp, μαζί με την Boeing και την SpaceX συνεργάζονται με τη NASA σε μια συνεργασία δημόσιου-ιδιωτικού τομέα, χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό χρηματικών πόρων της NASA και εταιρικών κεφαλαίων.
Σε κάθε εταιρεία ανατέθηκαν συμβάσεις στο πλαίσιο του προγράμματος Crew Integrated Capability Initiative της NASA, ή του προγράμματος CCiCap, το τρίτο σε μια σειρά συμβάσεων με στόχο την έναρξη της ανάπτυξης των «διαστημικών ταξί» του ιδιωτικού τομέα για την πτήση αστροναυτών ΗΠΑ και συνεργατών από και προς τη χαμηλή Γη τροχιά (LEO) και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS).
«Είμαστε οι συναισθηματικοί διάδοχοι του λεωφορείου», λέει ο Sirangelo. «Στόχος μας ήταν ο επαναπατρισμός αυτής της βιομηχανίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, και αυτό κάνουμε».
Η συνδυασμένη αξία των συμβάσεων CCiCap Φάσης 1 της NASA είναι περίπου 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια και διαρκεί τον Μάρτιο του 2014.
Η ανάθεση συμβάσεων Φάσης 2 θα οδηγήσει τελικά σε πραγματικές μονάδες πτήσης μετά από μια μειωμένη επιλογή σε μία ή περισσότερες από τις εταιρείες.
Όλα εξαρτώνται από τον εγκεκριμένο προϋπολογισμό της NASA, ο οποίος φαίνεται να οδηγεί σε απότομες περικοπές άνω του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων, εάν το Σώμα των ΗΠΑ κυριαρχείται από τον Ρεπουμπλικανικό.
Ο στόχος του προγράμματος εμπορικού πληρώματος είναι να διασφαλίσει ότι το έθνος διαθέτει ασφαλή, αξιόπιστα και οικονομικά συστήματα μεταφοράς πληρώματος στο διάστημα.
«Μοναδικές συμπράξεις δημόσιου-ιδιωτικού τομέα, όπως αυτές μεταξύ της NASA και της Sierra Nevada Corporation, δημιουργούν μια βιομηχανία ικανή να χτίσει την επόμενη γενιά πυραύλων και διαστημικών σκαφών που θα μεταφέρει αστροναύτες των ΗΠΑ στο επιστημονικό αποδεικτικό έδαφος της τροχιάς χαμηλής γης», δήλωσε ο William Gerstenmaier, Ο συνεργάτης της NASA για την ανθρώπινη εξερεύνηση και επιχειρήσεις στην Ουάσιγκτον, σε δήλωση.
«Τα κέντρα της NASA σε ολόκληρη τη χώρα άνοιξαν το δρόμο για 50 χρόνια αμερικανικού διαστημικού πτήσης και συνεργάζονται ενεργά με τους συνεργάτες μας για να δοκιμάσουν καινοτόμα εμπορικά διαστημικά συστήματα που θα συνεχίσουν να διασφαλίζουν την αμερικανική ηγεσία στην εξερεύνηση και την ανακάλυψη».
Και τα τρία επαγγελματικά οχήματα - το Boeing CST-100; Το SpaceX Dragon και το Sierra Nevada Dream Chaser - έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν πλήρωμα έως και 7 αστροναυτών και να παραμένουν ελλιμενισμένοι στο ISS για περισσότερο από 6 μήνες.
Το πρώτο τροχιακό τεστ πτήσης του Dream Chaser δεν αναμένεται πριν από το 2016 και θα μπορούσε να καθυστερήσει περαιτέρω εάν ο προϋπολογισμός του εμπορικού πληρώματος της NASA μειωθεί ξανά από το Κογκρέσο - όπως έγινε τα τελευταία χρόνια.
Εν τω μεταξύ, οι αστροναύτες των ΗΠΑ εξαρτώνται πλήρως από την κάψουλα Soyuz της Ρωσίας για βόλτες στο ISS. Η NASA πρέπει να πληρώσει στη Ρωσία άνω των 70 εκατομμυρίων δολαρίων ανά θέση μέχρι τα διαστημικά ταξί να είναι έτοιμα για απογείωση - ίσως το 2017.
«Πρέπει να χρηματοδοτήσουμε το εμπορικό πλήρωμα, ή θα πληρώσουμε τους Ρώσους για πάντα», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA, Charles Bolden, στο Dryden. "Χωρίς το εμπορικό πλήρωμα, πιθανότατα δεν θα έχουμε εξερεύνηση."
Ταυτόχρονα, η NASA αναπτύσσει την κάψουλα Orion Crew για αποστολές στη Σελήνη, τους αστεροειδείς και πέρα από τον Άρη και άλλους προορισμούς στο Ηλιακό μας Σύστημα - λεπτομέρειες εδώ.
