Ουάου. Αυτοί είναι απομακρυσμένοι φωτεινοί υπέρυθροι γαλαξίες και εμφανίζονται όπως έκαναν πριν από 10-12 δισεκατομμύρια χρόνια, συσκευασμένοι μαζί σαν κόκκοι άμμου σε μια παραλία, σχηματίζοντας μεγάλα σμήνη γαλαξιών με τη δύναμη της αμοιβαίας βαρύτητάς τους.
«Αυτά τα εκπληκτικά νέα αποτελέσματα από τη Herschel είναι απλώς μια γεύση από τα επόμενα πράγματα, καθώς ο Herschel συνεχίζει να ξεκλειδώνει τα μυστικά των πρώτων σταδίων της γέννησης των αστεριών και του σχηματισμού γαλαξιών στο Σύμπαν μας», δήλωσε ο Δρ David Parker, Διευθυντής Διαστημικής Επιστήμης και Εξερεύνησης στον Οργανισμό Διαστήματος του Ηνωμένου Βασιλείου.
Οι γαλαξίες έχουν χρωματική κωδικοποίηση σε μπλε, πράσινο και κόκκινο χρώμα για να αντιπροσωπεύουν τις τρεις ζώνες κυμάτων που χρησιμοποιούνται για την παρατήρηση του Herschel. Εκείνοι που εμφανίζονται σε λευκό έχουν ίση ένταση και στις τρεις μπάντες και είναι αυτές που σχηματίζουν τα περισσότερα αστέρια. Οι γαλαξίες που εμφανίζονται με κόκκινο χρώμα είναι πιθανότατα οι πιο απομακρυσμένοι, εμφανίζονται όπως και πριν από περίπου 12 δισεκατομμύρια χρόνια.
Για περισσότερο από μια δεκαετία, οι αστρονόμοι μπερδεύουν τους περίεργους λαμπερούς γαλαξίες στο μακρινό Σύμπαν. Αυτοί οι φωτεινοί υπέρυθροι γαλαξίες φαίνεται να δημιουργούν αστέρια με τόσο εκπληκτικά ποσοστά που αψηφούν τις συμβατικές θεωρίες του σχηματισμού γαλαξιών.
Τώρα το παρατηρητήριο υπέρυθρων διαστημάτων υπέρυθρων της ESA, με την ικανότητά του για πολύ ευαίσθητη χαρτογράφηση σε ευρείες περιοχές, έχει δει χιλιάδες από αυτούς τους γαλαξίες και εντοπίζει τις τοποθεσίες τους, δείχνοντας για πρώτη φορά πόσο κοντά είναι σαρδέλα μεταξύ τους.
Το διάστικτο εφέ στην εικόνα δίνει αυτό το σύμπλεγμα. Όλες οι ενδείξεις είναι ότι αυτοί οι γαλαξίες συντρίβονται μεταξύ τους και σχηματίζουν μεγάλες ποσότητες αστεριών ως αποτέλεσμα αυτών των βίαιων συναντήσεων.
Αυτή η εικόνα είναι μέρος του Herschel Multi-tier Extragalactic Survey (HerMES) Key Project, το οποίο μελετά την εξέλιξη των γαλαξιών στο μακρινό, αρχαίο Σύμπαν. Το έργο χρησιμοποιεί το όργανο SPIRE (Spectral and Photometric Imaging REceiver) στο Herschel και παρακολουθεί μεγάλες περιοχές του ουρανού, επί του παρόντος συνολικά 15 τετραγωνικές μοίρες, ή περίπου 60 φορές το φαινόμενο μέγεθος της πανσελήνου.
Αυτή η συγκεκριμένη εικόνα τραβήχτηκε σε μια περιοχή του χώρου που ονομάζεται Lockman hole, η οποία επιτρέπει μια καθαρή οπτική όψη στο μακρινό Σύμπαν. Αυτή η «τρύπα» βρίσκεται στον γνωστό βόρειο αστερισμό του Ursa Major, The Great Bear.
Το HerMES θα συνεχίσει να συλλέγει περισσότερες εικόνες, σε μεγαλύτερες περιοχές του ουρανού, προκειμένου να δημιουργήσει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα για το πώς οι γαλαξίες έχουν εξελιχθεί και αλληλεπιδρά τα τελευταία 12 δισεκατομμύρια χρόνια.
Πηγές: UKSA, Online Showcase of Herschel Images
